“這是？”穆清嘉問道。

    “衣冠假人。”霍唯道，“城主夫婦的rou|身已被焚毀，明日假人將代替他們梟首示眾。”

    姑媱百姓的謾罵聲源源不斷傳來。

    “呸！你這販售毒草的jian賊，狗娘養的孬種！”

    雞蛋、石子和爛菜葉噼里啪啦地擊打在兩名稻草人身上，將素白的囚服染得辨不清本來顏色。

    “戲子誤國！依我看城主當初就不該把她娶進門，這婊|子果真心術不正，竟挑唆大伙兒服食□□！”

    聽著這話，穆清嘉眉頭微蹙，道：“□□？明明是魔魂作怪。”

    “人間天子為了防止引發sao亂而編的謊。”霍唯漠然道，“無知是福，他們是無法承受真相的。”

    穆清嘉想到那位賣糖人老媼和她的孫女，心中微沉。

    的確，比起魂魄與生命的轉移，□□會是個更容易釋懷的借口。如果那少女知曉，老媼的壽數被她所奪取，恐怕會更加難以原諒她自己罷。

    但這個謊言的不公之處不僅僅在此。

    “原來的城主夫人是完全無辜的。”穆清嘉道，“但她卻背負了棄魔和城主造下的孽。”

    “修士和人間天子，想必都不會在意一個末九流的卑賤女子。”霍唯不無嘲諷道，“那人既沒能‘救’她，也沒能‘救’他自己。”

    穆清嘉聽他以“那人”代指城主，忽而好奇道：“你可知城主到底姓甚名誰？”

    有靈根還能接觸修士的凡人并不常見，或許這位城主正是來自于某個修仙世家呢？或許那名寫信人，與那個修仙世家有所關聯呢？

    此次消息傳遞得異常之快，說不定那個修仙世家還未來得及插手此事，城主的本名就已經在此公開了也說不準……

    霍唯意會，向那男性假人脖子上掛著的木牌看去。那木牌被砸得斑駁骯臟，雞蛋的黏液緩緩滑落，隱約露出三個墨字來。

    他的眉峰猛然蹙起。

    “什么？”穆清嘉意識到不對。

    “步沉淵。”霍唯沉聲道，“那人的本名，為步沉淵。”

    穆清嘉心中一驚，若有所思。他還未整理出頭緒來，便聽一個熟悉的聲音遙遙喊道：“穆仙友、霍仙友，我可算找到你們了！”

    穆清嘉正有話想問步琛，便拉著霍唯擠開重重人群，來到他身畔。

    步琛不由自主地瞄向二人交握的手，神色混雜著“居然這樣”、“果然如此”以及“這不是我該看的”，很快就尷尬地避開了目光。

    穆清嘉沒有注意，問道：“步仙友，冒昧一問，步家族譜上可有水字輩的仙修？”

    步琛不明所以：“有的，我小一輩便是。”

    “‘步沉淵’這個名字，可曾聽聞？”霍唯問道。

    “未曾。”步琛毫不猶豫道。

    穆清嘉與霍唯相互對視一眼。

    步琛答罷，才想起自己的來意，憂慮道：“不知二位仙友可曾見過我師姐？自打霍仙友被魔控制之后，她就消失了。”

    穆清嘉記起是有這么一回事，道：“你現在還未找到她？她沒有留下口信或者痕跡之類的么？”

    “整座姑媱城我都徹底翻遍了，追蹤符也被切斷了感應，我雖能感到她還活著，卻無法找到她的位置——簡直像是人間蒸發一般。”步琛捏著拳道，“都是我的錯，沒能照顧好她……”

    穆清嘉安慰道：“別太埋怨自己。當時的情況，我們所有人都分|身乏術，自保都很困難。幸而你即時援救，若非如此，魔魂獲得返魂木的話，恐怕九州都會迎來一場劫難。”

    他心里想的卻是，恐怕是有心人見局面混亂，趁機帶走了毫無還手之力的師詔。但誰有不聲不響帶走宣宗的徒兒的能力？帶走她的目的又是什么？

    要挾？亦或是尋仇？

    步琛又道：“說起追蹤符，今日早些時辰，穆弟身上的追蹤符也斷開聯系過一段時間，和師姐十分相像。不知穆弟當時發生了什么？”

    早些時候——不正是他被樂鹿請到軒轅鏡那會兒么？

    一粒星火忽而在穆清嘉腦海中劃過。

    穆清嘉心中有了猜測，于是對步琛道：“我那時未曾發現什么異常，或許是返魂木的某種特性也說不定。”

    他轉念又安慰道：“不過步仙友不必擔心。瑤姬棄魔已除，力言術自解，你師姐理當恢復了正常。她乃化神期修士，一定可以照顧好自己。”

    “你說的固然不錯。”步琛聽此勸慰，眉頭稍展，“只是師姐已經失蹤了十多年，重逢后我們還未曾說上一句話，她便再次消失了。——是我這做師弟的失職。”

    “以后總有機會再見的。”穆清嘉拍拍他的肩頭，“對了，你接下來有什么打算？”

    步琛嘆了口氣，稍微振作起來，看向對面二人。

    “既然師姐已經不在姑媱城，我需要回一趟宗門，親自向師傅稟報此事。”他豎起兩道濃眉，認真道：“同時，我希望二位也同我一起去宣宗。否則，我不會顧及情面——即便這非我所愿。”

    霍唯冷哼一聲，撫上腰間冥蝶劍，威懾之意溢于言表。

    穆清嘉心道躲得過初一躲不過十五，于是將方才所知作為自己身體的返魂木的來歷，從頭到尾地告訴了步琛。

    步琛細細聽罷，大為震撼：“原來如此。霍仙友對你用情至此，簡直令人……難以想象。”