一箭驚風，從高處射落，割斷數根荊棘，散作黃沙。

    女子瞪向高空，一眼鎖定風沙中的步琛。她眼中魔氣洶涌，背后荊棘張牙舞爪刺向空中之人。

    那荊棘極為靈活，步琛一連三劍都未射中，恰此時正殿房梁忽斜支出一顆松木，擋住荊棘去路，荊棘的躲閃空間驟減，這才被驚風箭射落。

    女子失了一半荊棘，力量稍弱，擋在冥蝶劍下的荊棘又被下壓幾分。赤金色的劍懸于她額前半寸許之處，灼熱的金焰燒燎著她腐化的皮膚，從青紫變作炭黑色。

    “是誰在背后助你？”霍唯寒聲道，“說出來，給你個體面的死法。”

    “妾身聽不懂仙長何意。”女子的嗓音仍是柔柔的，不像是身臨險境，更像是情人私語。

    冥蝶劍又壓下一分，霍唯厲聲問道：“你與力言尊者有何關聯？”

    “這尊號，妾身聞所未聞。”女子一笑，轉念又緩緩道，“不過，百年前曾有個孩子來姑媱山拜我為師，妾身便教了他些東西。”

    霍唯接著逼問道：“你還將力言術傳給過何人？”

    女子不答，仍是笑意盈盈道：“仙長這般在意妾身的微末伎倆，只怕是在那孩子身上，吃了不少苦頭罷。”

    霍唯眸光戾氣愈濃，咬牙念道：“無赦。”

    赤紅的劍鋒金芒爆閃，巨大的金焰蝶破繭而出，揮動雙翼裹挾向女子。

    她背后黑荊棘蜂涌而出，接住那金焰蝶，來一招金蟬脫殼之術。她擁著城主滾下階磯，將他護在身下，回首看向霍唯。

    黑荊棘在金焰蝶翼中燒為灰燼，去勢不減，落于玉白階磯之上，猶不熄滅，將所觸及的一切，無論木石沙土，皆吞入烈焰之中。

    宮內但聞烈火焚燒之聲，宮外通衢上人聲鼎沸，不斷有“走水了！”“快救火！”此類呼聲傳來。

    穆清嘉以凝露符撲滅蔓延向宮外的烈火，眉心微蹙。

    他知道，師弟是真的怒了。而這一切，都與那名喚力言尊者的魔修有關，也與力言術的源頭，這名神秘的女魔修有關。

    但他心生疑竇：于青丘山時，那名意欲盜走狐仙的魔修身有五彩之色，除了籠罩在外的灰色霧氣，幾乎與普通修士沒有差別。

    然而眼前這名魔修，之前是凡人的白色，身份敗露后卻是濃郁的黑。

    那意味著，她渾身上下沒有一絲五行靈氣，有的只是純粹的魔氣。

    石磯之下，女子后背的燒傷深可見骨，緊隨其后的又是接連驚風三箭，分別將她的雙腿與右臂釘入青石板。

    她仍然面色平靜，剛欲拔去手臂上的沙箭，忽覺喉頭一涼。

    女子緩緩垂眸，只見一柄折扇抵在她喉頭，折扇的另一端，是城主的手。

    她注視著城主，注視著這個一直以來溫和地喊她作“媛兒”的男人。

    “你是何人？”男人顫抖卻堅定地問，“告訴我，你是不是媛兒！？”

    女子怔然，張口卻無言。

    又是一箭射來，將她抬在半空的左臂也釘死在地磚上。

    女子清了清嗓子，喉頭卻發出哽咽的聲音。她像從前很多次那般，對書生輕聲唱道：“君休要疑惑不定，莫辜負奴的真情……”

    那是聶小倩的唱詞，也是她最愛的一曲戲。盡管到如斯絕境，她的唱腔依然曼妙婉轉，聞之動人心魄。

    “你不是她。”城主抵在她喉間的折扇不住顫抖，“她從不會待我這般溫和，也不會這般看我。”

    他注視女子漆黑一片的眼眸，仿佛從中看到了過往。

    “初次在戲臺上見她時，我心中便想，緣何她身份那般卑賤，卻能活得如此恣意快活？”他顫聲道，“于是我娶了她。媛兒身份尊貴，我卻再從她眼中也找不到從前那份快活。我知道她是怨我的。”

    “她被害死了。被我，和這城主宮害死了。”他眼神專注，“所以我發誓，一定要將她帶回來，讓她重新開始一次生命。”

    他內心深處知曉，自己這輩子都將在懸崖之底，永無翻身的可能。

    然而，只有當那個生而卑賤的優伶踏著他的肩膀向上掙扎，只有當他仰望著她的身影時，他的視線才能被崖頂的一線天光照亮。

    “所以她必須回來。”他溫柔而決絕道，“——而你，必須死。”

    “嗤”地一聲，扇柄前推。

    女子淚水模糊的視線天旋地轉，她的頭顱在地上滾動兩周，最后停了下來。

    頭顱看到她的夫君緊緊擁抱著那具無頭尸體，手中的折扇沾染著腐血，一滴一滴向下滑落。

    “沒事的，別怕。”城主安慰著無頭尸體，“碎掉多少次都沒事的，我會把你的頭重新縫回去。她已經不在了，媛兒，你快回來吧。”

    他渾身沐浴著黑血，嗓音如此溫柔，幾乎與那魔修相同，聽得穆清嘉毛骨悚然。

    一雙金紋黑靴踏過金焰，站在他身前。

    “你的女人早已魂飛魄散。”霍唯道，“無論多少次重生，她都不會回來。”

    城主的目光掠過他的臉，卻仿佛沒看到、也沒聽到任何東西一般，仍是兀自呢喃道：“壞女人已經被夫君趕跑了，媛兒為何還不回來看我？”

    其神色癲狂，眼中盡是扭曲的執念，已是半瘋。

    正殿在金焰的焚燒中轟然坍塌，濃煙滾滾，火舌滋滋叫囂著要吞噬更多生命。穆清嘉手中接連不停地繪出凝露符，打在翻騰的金焰上，阻止它們向更遠處，乃至姑媱城通衢上蔓延。