一年前楚韶隨楚江老將軍出征，在定北一戰立下了赫赫戰功，老將軍向來嚴格，卻破格向皇帝上了三封折子夸贊，只用一年便把他從衛長擢為了寧遠將軍。

    這樣年輕有為的少年，容貌不凡，出身顯赫，父親沈望是整個大印的英雄，母親楚溪是東境出名的美人，況還是太子義弟，足見皇帝對他的信任和重視。

    出色的容貌、顯赫的身份和戰功，幾乎讓整個中陽的女子都想嫁給他。

    楚韶騎著高頭大馬從玄樂大道上經過，看著路兩邊盯著他羞紅了臉的姑娘們，伸手拽了拽自己的高馬尾，被曬成健康小麥色的臉上露出一個爽朗的笑來。

    他歪了歪頭，突然拔了自己幾乎從來不曾出過鞘的劍，反手挑了一個賣花姑娘手里一大捧海棠中的一朵，周遭人群一片安靜，那賣花姑娘不由愣住，良久才聽見一聲已經遠去、卻低沉而魅惑的“多謝”。

    此事在中陽一傳十十傳百，成了一樁美談，人們津津樂道地為楚韶加了個“折花將軍”的名號，頻頻出現在各類說書人唾沫橫飛的口中，這是后話。

    與此同時，金庭皇城，通天神殿。

    “太子殿下可有心事？”

    檀香冉冉，縈繞在周身，風歇閉上眼睛，深深點頭。

    面前的僧人淡然一笑，又往面前的香爐添了些香料，濃郁的味道讓風歇忍不住皺了皺眉，那僧人把香爐重新放置在祭臺上：“太子殿下以前從來不進通天神殿……近日卻來了這么多次，若不是突然悟道，那必然是心中有牽掛的事。”

    “我以前也隨父皇進過通天神殿。”風歇低聲說道。

    “身進，心卻未進。”僧人低頭看他，笑得有些狡黠，“太子殿下與皇上不一樣，從來不信神佛。”

    “沒錯，”風歇抬眼，目光從面前巍峨的佛像掠過，“從前覺得神佛飄渺……想祈求什么事情，不如親力親為。可近日我卻發現，對于有些事情、有些牽掛，我真的無能為力，除了前來祈求神佛之外，我不知道我還能做什么。”

    “我像太子殿下這么大的時候，也不信神佛。”僧人復在他面前的蒲團坐下，“甚至……連太子殿下心中這樣牽掛的人都沒有，我曾以為我有生之年不會有求的。”

    “徐大人身膺絕世之才，九歲高中，十五歲為官，是父皇親贊的無雙國士，不到二十歲便官拜國師……”風歇怔然地叫他，低笑道，“多少大印的士子，都是聽著你的故事奮發讀書的，如今辭官遁入空門……徐大人有何心事？”

    “徐大人……凡俗的名字，不過身外之物罷了……再說少年早慧，是福是禍，誰知道呢？”徐珞坦然地笑道，“我嘛……只是厭倦了，朝堂之上，天下之間，世人爭名奪利熙熙攘攘，你來我往到底有何意義？凡所有相，皆是虛妄，太子殿下如今身在局中，甘之如飴，是無法理解的。”

    “我確實甘之如飴，”風歇跪在蒲團上，“勾心斗角，爾虞我詐，是朝堂的常事，我生于皇室，情知自己不能避免，也從來沒有逃避過，只是如今……”

    “既然甘之如飴，您在苦惱什么呢？”徐珞絲毫不意外，“若太子殿下想，不妨與我說說。”

    風歇盯著自己膝下的蒲團，緩緩道：“生于皇家，親情淡薄，即使父皇對我極好，也免不得因著權力、政務、威嚴與我隔著老遠。我自小一人長大，身邊人來來去去，只有一個極為在乎的人，如今卻發現自己不得不因一些緣故，把他拉到朝堂的爾虞我詐當中，我心中……有愧。”

    他的語氣有些淡淡的惆悵：“他那樣的人，本該一輩子無憂無慮，卻因皇室的緣故，喪父喪母。我為贖罪，想要護他一輩子，可如今大印風雨飄搖，為家國天下，我必要做一些選擇。”

    “聽懂了，”徐珞笑瞇瞇地答道，“太子殿下是在政事上遇見了什么阻礙，而這個人呢，恰好能夠幫你，你卻不忍心使蓮花染淤泥之污穢，是不是？”

    風歇沉吟不答。

    “為何不先去問他肯不肯呢？”徐珞嘆了一聲，起身點燃手邊的蠟燭，“他若是肯的話……”

    “我便是擔憂他會因著自小的情誼、因著恩義，假意答應，”風歇隨著他起了身，“那豈不是害人家一生……”

    “好男兒生而在世，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平啊！”徐珞握著手中佛珠打了個哈欠，“多少人想為這王朝建功立業呢，你卻提前擔心起這些來了，果然生在皇室，自小浸染，更怕一些……”

    風歇嘆了一句，正待再說些什么，秦木卻悄無聲息地出現在了他身后：“殿下，寧遠將軍回來了。”

    “哦？”風歇一怔，問道，“進宮了嗎？”

    “沒有，”秦木低聲答道，聲音中帶著罕見笑意，“他進城門后，便直奔太子府去了。”

    徐珞在一旁打趣：“喲，一個想進宮等著，一個卻直奔府里去了……”

    “徐大人，我下次進宮再來尋你。”風歇轉身點頭致意，也不與他多說，轉身便急匆匆地向殿外走去，語氣卻是輕快的，“胡鬧！進城不先來見父皇，卻去尋我，若是有心人知道了又要做文章……”

    “太子殿下慢走，”徐珞行了一禮，聲音逐漸渺遠，“下次來的時候，把人帶來給我看看啊喂——”

    風歇取了時令牌，向傾元皇帝隨意解釋了幾句，便匆忙地出了宮，直奔府中去了。