第44章荊州

    荊州城的冷氣還沒褪去,哪怕頭頂著太陽，也有幾分陰寒氣。

    比天氣還冷的,是那一張張全無生機的人臉,唯有酒館里熱鬧一些，充斥著天南海北的罵詞，有些刺耳。

    老板娘掐著腰站在門口,大聲喊了句什么。

    沒人理她，她便拿起掃帚，將一個光天化日之下脫起衣服的醉漢趕了出去，嘴上“呸”了一聲。

    誰也沒來制止這位光膀子的醉漢在街上張牙舞爪地耍酒瘋，城里的巡防治安已經形同虛設，來往人們都疲于奔命,出門在外的婦人和小娘子們只是蒙著眼躲開，并未大驚小怪。

    穿灰衣的老掌柜將一個青衣男子引進酒館旁邊的藥鋪，笑著道：“讓小嚴老板見笑了,現在就沒有不亂的地方。”

    說著剛欲將門關上，外面就傳來一陣馬蹄聲。“小嚴老板”伸手攔了攔門,只見過往行人紛紛躲避，一幫粗布麻衣的漢子縱馬而過，直奔遠處而去。

    行人們早已習慣,慌亂過一陣后，便紛紛回家，有人沿路喊著：“山匪又來了！”

    酒館老板娘支使人把那耍酒瘋的漢子拉進去，鎖了門,灰衣掌柜也道：“咱們也先關門吧。”

    “小嚴老板”點了點頭，松開手，掌柜立刻關上門，又從桌子底下抽出幾把武器，立在柜子邊上，方便取用。

    說是武器，其實也就是棍棒、菜刀、鐵瓢一類的，那菜刀鈍得很，能切藥材就不錯了，別指望能砍死人。

    掌柜給客人倒了熱水，苦笑道：“也沒什么茶葉，這年頭，手頭拮據得很。”

    “沒關系，水就夠了。”

    兩人坐下來，掌柜又道：“小嚴老板，你這袍子看起來貴，待會可千萬莫出去，等他們出城了你再走。”

    “小嚴老板”故作好奇地問道：“這幫山匪是什么來頭？竟敢大白天明目張膽地往城里闖？”

    掌柜苦笑著嘆了一聲：“小嚴老板有所不知，咱這剛換過知州，新來這個是個懦弱不頂事的，除了守著府衙那一畝三分地，別的什么也不管。”

    “上一個知州莫非是犯什么事了？”

    “這倒不是。小嚴老板應當知道去年岳州、潭州大水的事，當時死了不少人，活下來的沒有糧食，許多災民就往荊州來了，上一個知州當時關了城門，不讓他們進來，那些人就在城外活活餓死，也有為了搶食爭斗而死的。后來有一部分人轉道去了別的地方，還有一部分直接上山做了山匪。”掌柜想起了什么似的，臉色不禁黯淡了些。

    “小嚴老板”見狀，接了話茬引他繼續說下去：“難不成這知州是被山匪殺了？”

    “正是。”掌柜道，“其實那知州也不是什么壞人，那些災民可憐是可憐，可那都是餓瘋了的，放進城來吧，先不說荊州有沒有那么多糧食，就說他們萬一到平民家里去搶吃的怎么辦？說到底，還是狗皇帝不管的錯，咱們這上頭分明有正主，可怎么……活得跟亂世似的呢？”

    “小嚴老板”一時沉默。

    去年岳潭大水，南晉朝廷卻連賑災也沒有，潭州還好些，大水先過岳州，有了預警，所以只是莊稼房屋被淹，人沒死多少，逃出來的人還能北上南下找條活路。

    而岳州卻是死傷頗多，許多人不愿意拋下受傷的家人，又盼著朝廷能發糧，留在了城里，結果沒多久就發了瘟疫。

    瘟疫一發，朝廷便派了一只軍隊來，本以為是救命的，卻沒想到他們從外面堵上了城門，將岳州團團圍住，讓百姓們在里頭自生自滅，等他們餓死病死，再一把火燒了個干凈。

    掌柜繼續道：“后來荊州封城太久，商人都抗議了，去年收成不好，都指著糧商活，知州只能開城門，結果第二天，山匪們就半夜闖到知州家，把人給殺了。幸好咱們這離邊城近，而且跟北齊通著商呢，朝廷不會不管，后面就派了新知州過來，新知州自然就不敢管事了。”

    “小嚴老板”奇道：“朝廷命官被殺，朝廷怎么也不派些人來繳匪？”

    掌柜搖搖頭道：“沒辦法，現在到處都有山匪，哪里管得過來，而且這幫山匪其實也就是指望活命而已，他們不搶貧苦老百姓，專門盯著衙門還有那些富商搶，百姓只要避著點，就出不了什么大事，朝廷只能睜一只眼閉一只眼唄。”

    過了一會兒，兩人又聊回到正事上。

    掌柜本以為這個人找上他，只是備一點藥材，卻沒想到鋪子里所有剩下的藥材他都包了。

    掌柜高興得不得了，連聲道：“小嚴老板真是闊氣，真是闊氣！”

    青衣青年笑笑道：“還得麻煩掌柜的把這些藥材列個單子出來，每種都稱一稱斤兩，裝的也要仔細些，我們要帶走的，可不能受了潮。”

    “這是自然，您放心。”掌柜不自覺用上了敬稱，“咱們這藥材雖然是去年的了，可都還好著呢，我這兒有家傳的法子，保準讓藥材不受潮，您等上三日，直接帶著人來取，到時候保準都給您包好。”

    “小嚴老板”沒把他的話當真，掌柜這是把他當成初涉商界的公子哥兒哄呢，防潮的法子多得是，哪來什么家傳不家傳，這種辦法又藏不住。

    他也沒戳穿，很爽快地付了一半的定金。

    “掌柜也不用這么著急，我手底下的管事就住對面那條街的順和客棧，唯一的天字房便是了，掌柜準備好了，直接去那兒遞個口信，讓他們來取便是。”

    這是在提醒掌柜，他的人在這里盯著呢，別想拿了銀子就跑。