小姑娘又一次無聲無息地睜開了眼睛，她竟是始終清醒的，褚櫟這才明白過來，方才菀陶靠裝睡躲過了饅頭里的藥。

    菀陶舔了舔干燥的嘴唇，輕聲說：“他們沒有來。”

    褚櫟一臉茫然。

    怎么會呢？

    “他們直接去下一家了，沒有來。”菀陶說，“我喊不動。”

    褚櫟猜到她肯定沒有喊，否則她也會被喂饅頭。

    但她確實也喊不動，菀陶即便是用最大的聲音說話，都跟其他人平常說話的聲音差不多大，倘若那些兵馬能搜到院子里來，或許還有救，可隔著一堵墻，小孩的呼救聲怎么都不可能與外面那么大的動靜相敵，何況她現在不過說了兩句話就開始喘。

    褚櫟這才發現她的不對勁，費力地挪著身子湊近，才發現她的臉色煞白，似乎頗為痛苦。

    褚琰聽著各方面的消息，眉頭不由緊縮。

    他圈出來的三個地方以及城門附近都已經查完了大半，卻毫無消息。

    他已經盡量把范圍放寬，且沒有耽擱一點時間，那綁匪是有飛天遁地之能不成，竟然這么快就離開了那一片？

    亦或者是這綁匪不走尋常路，以至于褚琰從一開始就猜錯了方向？

    眼下難道真要將搜索范圍擴大到整個京城不成？

    先不說這會引起多大的sao亂，光說時間，京城這么大地方，若真要挨家挨戶查，會耽誤多久？

    萬一匪人的目標不是勒索威脅，而是尋仇呢？耽誤這么長的時間，兩個孩子還有命在嗎？

    褚琰不想把事情想得這么糟糕，但他又忍不住設想最壞的結果，他隱約察覺到自己開始心急慌亂了。

    不，不能急。

    如果只是尋仇，他們早就找到尸體了，那些匪人不必帶著兩個孩子躲藏至今，直接殺了人混進百姓間，說不定更容易躲過這遲了半個時辰才到的搜查。

    所以綁匪一定有別的目的，兩個孩子暫時不會有事！

    正琢磨著，外面通稟說刑部呂尚書和三皇子一并到了。

    這兩人顯然不是一道的，呂尚書行禮之后，還特地看了三皇子一眼，似有疑惑，又很快收回視線。

    褚琰請呂尚書落座，下人們立刻上茶，呂尚書見褚琰沒有在意褚銳的存在，便直接步入正題：“王爺，朱勝有從朱家搬出后，就搬到了橋西胡同，他雖然名義上是被除宗，但朱家仍按照嫡子的份額給他分了家，平日里也有給他接濟，過得還算不錯，近日來他沉迷賭坊青樓，時常會說些……污言穢語，偶有欺壓百姓之事，都被朱家壓了下來，但要說不正常的地方倒是沒有，除了朱府的人和煙花之地結識的朋友以外，他沒和別人接觸過。”

    呂尚書頓了頓，才又面色為難地說：“至于朱府那邊……不太好查，現在還沒什么線索。”

    褚琰心里明白，就算是他親自去，朱府也未必給他這個面子，想查出什么來就更難了。

    褚銳插嘴道：“你懷疑是朱勝有派人綁了桃兒？”

    褚琰搖搖頭，但并未解釋。

    呂尚書便接著道：“梁州往來的信件倒是有過，最近的一次信件是半月前，乃家書，驛站那邊沒有接過郡王妃的回信。”

    褚琰頓了頓，又問：“以往郡王妃隔多久回信？”

    呂尚書道：“便是這里有些不同尋常，以往梁州那邊有信來，郡王妃最遲第二日便會讓人把回信送到驛站，不過平城郡王府的信件有些時候也會托商行送回去，所以驛站的人也沒覺得奇怪。我特地查了一下，這半月內沒有送往梁州的公文，郡王妃也有可能是不想麻煩驛站特地跑一趟。”

    放在平常這確實說得通，可恰好這偶爾的事出現在這時候，褚琰免不了有些在意。

    可郡王妃不回信或是特地走了商行回信又能代表什么呢？似乎這也沒什么。

    褚琰壓下心中疑惑，說道：“我出宮后拜訪過郡王妃，她倒是也提到過半月前的信，說里面是些尋常的家長里短，并未提過有沒有什么仇人。至于京城這邊，更是沒有招惹什么人。”

    一旁褚銳聽了半天，總算跟上了他們的節奏，驀地開口問道：“所以他們還是沖著桃兒來的？世子只是被連累了？”

    呂大人嚴謹地道：“也可能還有什么線索未曾發現。”

    “可發現這些又有什么用呢？”褚銳把茶杯蓋重重一合，“你們知道了是誰干的，不照樣要找他們的蹤跡嗎？早晚都是派人搜查不是嗎，若是人手不夠，那就加派，京郊大營還有那么多兵馬，你跟父皇請個旨把他們調進來一些不就好了？”

    褚琰也動過這個念頭，但他想得太明白了。

    他從平城郡王府回自己的王府后，第一件事便是讓人把禁軍的兵力分布匯報了一遍，又通知禁軍每半個時辰稟報一次。所以他知道不僅是原本就守在宮里的禁軍都被皇帝留下了，甚至還額外撥了一批人進宮守著。

    為什么？因為承興帝雖然擔心女兒的安危，但更怕此事不僅是表面這么簡單，他在防備這事背后還有事，也在防備有人會趁這事弄出亂子。