秦州府衙早成了姜昭的私宅，知府齊文遠站得老遠，中間隔了個曹知望，猶覺得寒氣從頭頂心直灌腳底。

    姜昭又折損了近七千人馬，誰也不愿觸了霉頭。

    昨夜，營地西北的一兩里的荒地上，起了零星火光，從千里眼中望過去，有兵有馬，看著足有千人，只慢慢逡巡著不靠近，像是夜襲的探路前鋒。

    姜昭派了叁千人前去打探，等了一個多時辰，杳無消息。

    奇怪的是，先前那隊梁軍卻又回到原地，于是又派了一支四千人的精銳。這一次，回來了幾百個人，俱是嚇得面如土色，直道遇著鬼了。

    原來，他們追著那群騎兵到了一處石林，對方熄了火把，為首的虞侯不敢大意，派了一半人循著馬蹄聲繼續追下去，其余的守在石林外。

    過了半晌，聽見里面人仰馬翻的呼救聲，未聞刀劍之聲，正猶豫著要不要跟進去看看，小石山上又飛出連綿羽箭，飛蝗一樣撲面過來，眾人四下逃竄，這才有一些活口回來。

    曹知望今日一早帶人回去查看，那石林之中竟是一個巨大的流沙地，四周被人用石頭圍出一個邊界，想必昨日那些騎兵只是誘餌，行到此處，見了標記便四散匿跡于石林，依舊讓馬蹄發出聲響，誘得追兵深入，身陷流沙。

    有的兵士還露個小半個身子在沙上，早被大漠寒夜凍成了冰，烏紫的手高高擎著，覆一層夜霜。

    “齊知府，昨夜本王問你那一處地方有什么，你怎么不據實相告？”

    齊文遠上前兩步，拜跪下來：“郡王，老朽平常不出這府衙，何況，流沙素來神出鬼沒，今日在這里，明日去那里……老朽不知道哪。”

    姜昭一撩袍角：“過來些?！?/br>
    齊文遠摸摸額上的汗，屈膝往前挪了兩步，見一只滿是塵土的皂靴向著自己的心口過來，忙就勢往后一倒，捂住胸，喘氣哀嚎：“郡王明察，郡王饒命吶……”

    姜昭一跺腳：“妓子一樣的東西！”  和這秦州城一樣，向四面八方大張著腿，不管是誰，一陣威嚇就能乖乖開城門。此處地形奇詭多變，易攻難守，他怕是早就料定了，誰也難待得長久。

    本該拔營東進的，奈何趙衍重兵守住了所有通路，也不與他正面交鋒，進進退退，盡是搞些奇襲的把戲，將他困在此處折了兵，耗了糧。

    曹知望一揮手，將涕淚縱橫的齊文遠拖了下去，這一次損兵折將，總要有個替罪羊，如今氣也出了，還是得平心靜氣謀劃一番：“郡王，我們不如以退為進，先回到鄯州附近?！?/br>
    右手一位將領道搖頭：“哪有白白讓出城池的道理？”

    “這秦州當初得來的不費事，如今看來，倒是守著吃力些。”  曹知望走到輿圖前：“依末將之見，南詔的援兵十日前出發，按理已該是到了巴州，巴州和鄯州成犄角之勢，佯裝戰敗退出秦州，引趙衍的大部進來，再同南詔援軍一起圍而攻之?！?/br>
    姜昭雙手撐在膝蓋上，曹知望到底跟了自己多年，句句說在了他心上，他今日也覺得這秦州是個耗人的地方，不該久留，一轉念問道：“鄯州府上來消息了沒有？”

    曹知望明白，他是問壽安公主的事，只道：“還未有消息，要不要派人回鄯州查問。”

    姜昭囑咐了姜夢嬌，去的當日就將蕭妙儀帶回鄯州軟禁起來，現在還沒有消息……怕不是被那狡猾的女人糊弄住了，立時放心不下，當即道：“來人，將秦州的所有的糧草統統裝車，準備回鄯州！”

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    一支精兵扮成的商隊，不走官道，與山路打了十多天的交道，終于到了雍州城外。

    哥舒旻早得了消息，帶了人在城外長亭候著，等到了日落時分，終于盼來了人，他把那隊精兵安置在城外的偏僻小院，又換了兩輛纖塵不染的小馬車，將妙儀一眾人接了，往玉山茶莊去。

    早春少雨，車轍壓過枯枝，咯嘣脆響，驚起倦鳥一片，往高遠處飛去，隱入山腰茶莊的裊裊炊煙里，更顯得那處世外桃源一般靜謐。

    “殿下快看，到了。”  蘇合掀開車簾子，按捺不住心中雀躍。

    來開門的是小順，半年不見，少年人如秧苗般竄高一截，身形大不相同，只臉上稚氣依舊，滿面堆笑：“娘子，您回來了?！?/br>
    他忙將門大開，往里面喊了一聲：“娘子到了！”  又迎了出來，幫著卸行李。

    妙儀跨過門檻，隱隱覺得這小院有幾分不同，敞亮簇新了，似是修整過，卻又不著痕跡。院中桃樹抽了嫩芽，裝點上幾許盎然生機。

    遠遠地，一個穿著鵝黃衫裙的少女飛奔而來，撲進妙儀懷中：“jiejie，陛下讓我在這里等你，我還以為他的失心瘋又犯了……你一聲不吭就走了……”

    妙儀與蘇合扶著新桃，見她哭成個大花臉，也有幾分動容：“傻丫頭，我不是說會寫信給你的……這些日子真是辛苦你了，快帶我去見見他們？”

    暖閣里炭火燒的旺，新桃牽著妙儀走到搖床前，兩位乳娘頗有眼色，福了福身，退了出去。

    兩張粉團似的小臉，圓胖地如蜜桃一般，此刻睡得酣甜。如意的小嘴一張一合，不多會兒吐出顆晶瑩的水珠，順著嘴角滑落一陣，又被吸了回來。

    妙儀被他的樣子逗得一樂，伸手想替他擦了去，又怕剛從外面進來，仆仆風塵裹著寒氣，驚了他的好夢，默默看了良久。

    忽然見一地水珠垂垂落下，打在了小小的鼻尖上，四散濺開，如意吸了吸鼻子，眉頭微微一蹙，大張開嘴，吐出了那顆懸而未決的口水，又展顏睡去。

    稚子不識愁滋味，豁達開懷。

    妙儀為他們高興，不像自己這樣，不知不覺流了一臉的淚。

    蘇合見狀，走上來握住妙儀的手：“殿下莫要傷心，剛才已經讓小順去燒水了，先去盥洗休息，等兩位小殿下醒了，再容光煥發地和他們見面。”

    妙儀應了，沐浴更衣后，已到了夜里，哄著兩個孩子，在榻上歇了，卻怎么也不能睡實，迷迷糊糊做起夢來。

    夢中影影綽綽，泥做的人偶小夫妻挽著手，糖畫的老虎齜著牙，有花燈，有煙火，暖光融融，闌珊處，有人回首看她，滿目溫柔。

    突然，一道冷光向著她的面門射過來。妙儀驚醒過來，抬起自己的手，上面空空如也，沒有緊到窒息的擁抱，也沒有洗不凈的血色。