“崔丞，葉奴剛來還不懂事，手要是廢了就再也彈不得琵琶了。”許闊慌慌張張爬過來，一個勁地磕頭，“您饒了他，求求您饒了他，葉奴，快說幾句話。”

    崔立笑一聲，悠悠地抬起靴子：“本丞饒你這一回。”葉奴不想忍氣吞聲，可實在疼得無力爭執(zhí)，只好拍去手上血泥，收拾起琵琶殘留的狼藉。

    一腳，崔立又將琵琶踢到旁邊，歪了嘴道：“如何？別以為本丞不知道，春院里某些文吏，早就和你們沆瀣一氣，盡做些見不得人的狗鼠勾當。”

    葉奴攥緊手心，這就不能忍了，再忍，往后怕連個送家書的溫暖都留不住：“崔丞，我讓他們彈的。”崔立道：“就你？”葉奴道：“就我一人。”

    那時快，趁崔立不備，葉奴大叫一聲壯膽，拼盡全身氣力，閃起來沖著崔立的臉面就是一拳。一拳，正中鼻梁，砸出了鼻血，崔立殺豬般慘叫，捂住臉連連后退，而葉奴的手指也咯吱一聲，因為用力過度而脫臼。

    院子里登時亂成一鍋粥，有人煞，有人笑，弦散滿地，雜役來回擦洗血水，風中彌漫著腥氣。顧越和張儉一眾人聞訊趕來，正看見崔立滿臉鼻血，氣急敗壞地勒令其余樂班歸位繼續(xù)訓練。葉奴自己忍著痛，顫著唇，眼中一絲淚花都不閃。

    “張郎，叫三伯他們來抬人。”顧越箭步走到場中，扶起許闊幾個，扯出一條衣布，捏起葉奴的手，三兩下包扎住，“你且先隨張郎回去接骨上藥。”

    崔立把雙手背在身后，一看見顧越竟然無視自己發(fā)號施令，氣得凝結(jié)的鼻血又噴出來：“顧郎眼中可還有本丞？顧十八在皇城外什么營生，別逼本丞說出來。”

    顧越這才回過頭，看了崔立一眼：“有勞崔丞掛心，流外吏革職容易，顧某今日給太常寺遞上公文，十日內(nèi)就可以走，只是別為難他們無辜之人。”

    崔立冷笑：“你以為你一人擔待得起？聽著，集賢閣眾人除賀連以外，因習藝不精，退入鼓吹署，永不得登堂。”蘇安一咬牙，眼眶泛紅。

    如此處罰，對于樂伎而言無異于凜冬里的一場暴風雪，不僅這輩子都打上恥辱的烙印，且在饑寒時誰的接濟都受不得。

    崔立這才掏出絹帕，擦起面孔：“顧郎，本丞只是想整肅太樂署風氣，就不計較你。”顧越道：“好。”葉奴一怔，一把拉住顧越的袖子，旋即又放了開。

    在崔立的命令下，協(xié)律郎全部圍攏過來，張儉和三伯等人只得低頭彎腰，匆匆抬著葉奴在內(nèi)的受傷的人往外而去，暫時平息了這場爭執(zhí)。

    下晌，集賢閣異常悶，葉奴和許闊、孟月趴在榻上，三個人的背上覆蓋著同一片草席子，疼得嘶嘶地喘氣。葉奴讓張儉接正了手骨，因他之前也犯過幾次脫臼，所以沒遭太多罪。

    張儉是少白頭，性仁善，話不多，只自稱做過行醫(yī)。葉奴是勉強笑著應道：“上回中暑還是張郎給看的，這回又麻煩了。”張儉點了點頭，兩條白色眉毛微動，手里擰開一個白瓷瓶：“先上藥吧，李大人也過問呢，顧郎還在斡旋。”

    秀心姑娘還穿著紅襦裙，一看見許闊的傷，疼得淚嘩嘩，眼睛腫成桃：“都說是老實過活安生了，郎還招惹那蛇鼠做甚么，皇城成天大風大浪的，隨便什么人翻了翻槳，一個浪花就拍死咱們這些不知事的。”

    許闊支起身子，拍著秀心的背，寬厚一笑，安慰她道：“都習慣了，去年是隔壁寧秀閣，今年也該輪到咱，這崔丞不打人，誰巴結(jié)他的好處哩。”

    孟月拾掇起一枚針：“崔丞當真不把冬院的當人看，又哪里是刁難咱們，那是擠兌顧郎，擠兌阿蘇。”秀心奪過針線，取來幾個人的衣衫，埋頭幫忙縫補。她身材微胖，手上的動作卻是千回百轉(zhuǎn)。孟月耳根一紅，也不好再作聲。

    葉奴體弱，挨的鞭子又是最狠，即使涂了藥，渾身仍然一片火燒，疼得厲害，腦袋也暈暈乎乎的。秀心說自己有個弟弟和他一般大，心疼得緊，給他倒一杯水。

    “我沒事，我沒事……”只是，葉奴素來不習慣女子接近，秀心的纖纖玉指一靠近，他便受了驚嚇，躲得遠遠的，碰都不敢碰，“多謝秀心嫂。”

    是夜，暴雨傾盆，電閃雷鳴，窗戶上的忍冬紋案一亮一暗，像極了人的氣息。忽然，閣外點起燈火，進門兩個人，一個是顧越，一個是面無神色的李升平。

    葉奴趴在榻上，看到顧越，心里登時涌上一陣暖意，他在旁人面前矜持得很，唯獨因為顧越是見過他最狼狽的模樣的，所以多幾分親近。

    “顧郎，顧郎。”葉奴伸出手，也不顧李升平是誰了，只揪住顧越濕漉漉的袖子，臉貼著蹭了一下，“我好疼，疼得要死了，好疼啊！”

    顧越解下斗笠，皺眉道：“讓我看看你的傷。”葉奴又死扛著咧嘴一笑：“騙你的，我沒事。”顧越深吸一口氣：“聽話，李大人也在這。”

    草席子掀起時，葉奴渾身直發(fā)抖，背上道道鞭痕腫得發(fā)紫，血rou模糊的邊緣還起一串膿泡，那原本豆腐一般細嫩的脊背，受此劫難，一摁還擠出了血水。

    “李大人，某承厚恩，為春院文吏已三年。”顧越難得平靜，縱是見慣冬院苦寒人的傷痛，也忍不得這一幕，“現(xiàn)在人命關天，李大人，你不能不管。”

    直到這一刻，葉奴才從顧越和李升平的對話中聽出，不僅是集賢閣，冬院的樂伎很多都遭受過崔立的□□，甚至有些幫派的糾纏，也是崔立從中作的梗。