天成衛客棧。

    天色還沒完全暗下來，卻已過了衛城的宵禁時間。八喜正在房里為南宮瑾鋪床，那個在平陽跪了好幾天的男子又來了。這一路經常見到他，八喜倒是不奇怪了，知道他為少爺辦事，知趣的退出。

    “蕭練見過二公子。”蕭練等八喜退出后，恭敬行禮。

    南宮瑾笑著說：“不用每次都這樣。坐下說，吃了沒？”

    蕭練坐下，“吃過了。”說著拿出一副圖交到南宮瑾手上，“按二公子要求畫的。”見南宮瑾打開仔細看，他臉紅了紅，“第一次畫，畫的不好。”

    南宮瑾笑了笑，“是不太好，不過，該明白的地方都明白了。”這幅圖畫著從玉林衛開始到天成衛，每個衛所的位置，邊上還做了很詳細的說明。

    “二公子，”蕭練猶豫了下不知該不該說，“我一路上進每個衛所看了看，好像有些不對。”

    “什么？”南宮瑾沒抬頭，還在研究那張圖。

    “人數不對。按理，那些千戶所該有一千一百人才對，可我怎么看都不像有一千人的，最多不過就一半，有個千戶所怕是一百個都不到，還有好多老百姓在湊數。這樣，擋的住韃子？”蕭練很是擔心。

    南宮瑾抬頭看看他，不知該怎么答，“這事朝廷也知道，軍隊吃空餉嚴重。不過，衛城應該有募兵和私兵……。”南宮瑾說不下去了，確實到現在除非是精銳，不然大明的軍隊根本沒辦法和韃靼打，人數嚴重不足不說，素質也差。平時練兵不過就裝個樣子，一有敵情不是拒不出戰，就是逼著守官開城降敵，反正他們知道韃子來了只要東西，所以保住自己的性命最重要。這么一來，韃子燒、殺、搶，苦了百姓。

    “南宮氏設這四堂，也是為了讓韃子不這么容易就打進中原。”南宮瑾以此算是回答了蕭練之前的問題。

    蕭練想了想，狠狠點點頭，“蕭練明白！”過了會，小聲問：“二公子，我、我能不能跟著你？”

    南宮瑾奇道：“你不一直跟著我嗎？”

    蕭練不好意思的說：“我、我其實也沒處可去，也不知該做什么。這幾個月，一路看過來，總覺得該做些什么。二公子，我、我想能跟著你，多做些事……。”

    南宮瑾笑起來，“你可不是我南宮家的私兵。再說，我也不知道怎么做，只不過是想先看看，能不能想出什么來。”

    蕭練低著頭，紅著臉說：“其實，我怎么都是可以的。就是不知道二公子收不收？”

    南宮瑾自嘲的一笑，“跟著我可沒什么前途，不過，到時候……。這樣，我們先把這事做好吧。”

    “是。”蕭練想了想，又說：“還有一件事。二公子，我聽說韃子來了。我來的路上，好像大同已經準備應戰了。”

    “你在哪里聽說的？”南宮瑾一怔，抬頭正色問。

    “在高山衛的時候，聽到有幾個守軍在說。說是收到加急文書。”蕭練有些擔心的問：“會、會打到天成衛嗎？”

    南宮瑾想了想，笑著說：“我給你開間房，先休息吧，這么多天也累了。”

    “不。做我們這行一直是自己找住處。”蕭練急忙搖頭。

    “我連錢都沒付，不算雇你吧？”

    “二公子怎么沒付？都付過很多次了。”蕭練又低下頭，不好意思的說：“二公子不用再給我錢了，這一路也花不了多少。”

    南宮瑾微微笑了笑，“如果你真要跟著我，那也不用再做那行了。不過，我們可以試試怎么不讓我身邊的人發現你的行蹤……。”

    蕭練突然抬頭，興奮的看著南宮瑾，“二公子說的，可是暗衛？”

    “倒不用保護我，只是暗中行事會方便些。你行嗎？”南宮瑾神色里帶著些考校。

    “我、我，我可以的。”蕭練激動了，想想又覺得不好意思，“但、但我本事還差些……，八喜就知道我了。”

    “誰都是從不好到好的。八喜嘛，既然他貼身跟著我，我也沒打算瞞他。他還不錯，你們倒是可以試試交個朋友。”南宮瑾笑著說：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能會有危險。”

    蕭練挺起胸膛，一臉的舍我其誰，“二公子請吩咐。”

    “去看看，韃子是不是真來了？如果來了，打到哪里了？”南宮瑾怕他會冒險，囑咐道：“你沿著來的路再回去，不要出關，只要看是不是有衛所打仗或者調兵。盡快，我在天成衛等你。”

    “是。”

    “記得不準冒險！我等你消息。明白？”

    “蕭練明白。”

    **********

    總兵府里，梁烈接過隨從送上的拜帖真的吃驚了，難道南宮這姓氏很普遍？也不是啊，拜帖上明寫著‘平陽’，難道平陽南宮氏有好幾個叫南宮瑾的？

    所以，當南宮瑾見到梁烈時，總覺得他帶著一種打量、探究，甚至好笑的神情。

    “平陽南宮氏？”梁烈這個問題根本就是明知故問。

    “是。”南宮瑾點頭，微笑答道。

    梁烈仍是看著他，問：“我知道有個叫南宮璞的，是你什么人？”

    “家兄。”

    “這么說，你是二公子了？”

    南宮瑾笑了笑，點頭。有些不明白梁烈問這些的原因，難不成是不信自己的身份？這倒是第一次，不過只是例行拜訪，不用證明吧？

    梁烈仍是打量著。此人從外表上看，是比自己幾個兒子長的帥氣些。打扮一般，看不出家財萬貫的樣子，舉手投足有些大家風度，只是滿臉風霜。看這體形、手指關節，是練過武的，右手虎口有道不太明顯的疤痕。從這方面看，倒沒徐葆深說的紈绔氣。不過，徐葆深的話，一向不怎么可信。

    梁烈哈哈笑了笑，“二公子莫怪，梁某接任不過大半年，還沒與南宮氏有過接觸。”

    “應該是在下請梁將軍見諒，大半年也未曾拜訪。”南宮瑾笑著告了個罪。

    梁烈似是對南宮瑾的私事特別感興趣，笑問：“看二公子的年紀，孩子該上學了吧？”

    南宮瑾被問的不好意思，“慚愧，尚未婚配。”

    “哦？是家里沒安排？”

    南宮瑾尷尬的說：“此事家中長輩cao持，作為晚輩，也不太好訊問。”

    梁烈仍是盯著他點點頭，總算換了個話題：“你怎么會來天成衛？”

    但梁烈的這個問題也讓南宮瑾覺得很奇怪，南宮氏在宣大一線，特別是山西境內，一直以私兵或募兵的方式幫官府協防，當然，由此也換取些許便利。各衛總兵幾乎都心知肚明，反正也不吃軍餉，何樂不為？再說，這樣的私兵、募兵在山西也不止南宮氏一家，只是他家最大罷了。

    南宮瑾笑了笑，打算至少暗示下，“在下一路從威遠衛、玉林衛向東，每到一處都看看風土人情，行得慢了些，這才到天成衛。”

    梁烈也是心中一怔，又問：“二公子帶了多少人？”

    “有一個小長隨，留在客棧。”

    “一路辛苦，就主仆二人？”梁烈看著他，這倒也能解釋滿身風霜。如果真這樣，就不是不學無術了，倒像是家里給了重任，聯絡各路邊防守軍。早就聽說南宮氏有幫助協防，難道此事是這位二公子負責？

    “還好，南宮倒也是早就習慣了。”南宮瑾不想再談此類問題。只是對蕭練昨天說的情況有些在意，偏又沒見天成衛有任何戰時的舉動，于是問道：“聽說韃子已經到大同了？”

    “聽誰說的？”梁烈直起身，眼光凌厲的盯著南宮瑾。

    “一路過來，所見所聞。韃子騎兵輕裝簡行、日行千里，若真已到大同，那到天成衛也是旦夕之間。”南宮瑾也看著梁烈，正色道。

    “你是……，示警？”梁烈明顯有了防范。

    南宮瑾看在眼里，想是這位梁將軍新上任，并不知道舊規。不過畢竟初識，也不用說的太透，反正要等蕭練的消息，后面應該還會見面。于是，倒有了告辭的意思，“雖然之前與梁將軍并無交集，而且南宮氏北面四堂也因官府查辦而解散，但保家衛國本就是應當之義，如果梁將軍有所差遣，南宮瑾定當盡力而為。”

    梁烈看著他，似有深意，終于沒說什么，笑道：“梁某先謝過二公子。”

    送走南宮瑾，倒讓梁烈疑惑起來。

    首先，雖然明知徐葆深沒說真話，但來借錢的意圖明顯，就算不管他借錢的目的，他是憑什么覺得自己會借？又憑什么認為自己有？再看南宮瑾，人品如何不知道，但他一身風塵、談吐不卑不亢，似乎沒什么世家公子的習氣，退婚又是怎么回事？不會是徐葆深從中作梗吧？

    梁烈到后院的時候，徐葆深并不在。從窗口看去，只有姚芳渟在收拾行李，但看她倒是發呆的時候更多。

    “渟兒。”梁烈在窗口喊了她一聲。

    “梁伯伯。”姚芳渟微笑著起身開門。

    梁烈并不進門，也笑著說：“去花園里走走？”