湯水河邊，一個小小的集鎮，平時極是清靜，只有趕集的日子才會熱鬧起來。姚芳渟離開安陽后，趕了一天的路就到了這里。臨河的客棧住了很多天，并沒走的意思，因為根本不知道自己還能去哪里。

    只是后悔，為什么當時沒答應師父去江南。雖然，從來沒和師父說過自己喜歡江南，是師父記錯了人、還是記錯了地方？這又有什么關系，就當自己喜歡好了，也好過現在這樣。

    姚芳渟默默看著那條不寬的河水，似乎又看到了錦誠鏢局內一片血河。飛來的一劍，劍身上滴著血，只是每一滴都是別人的生命。他！除了他自己，任何人的生命都毫無價值。怎么會覺得自己能假裝不在意？！

    對，去江南，然后找個地方住下來。告訴師父，等他來。然后、然后……，自己這輩子本就該這樣，在一個他喜歡的地方，等一個自己喜歡的人。

    本以為安陽的紛擾都和自己無關，可還沒到江南就遇到了李墨。

    不過，李墨的來意是帶給她幾句話。第一，南宮氏退婚。第二，看一個人應該看全面。很多時候，好人未必是好人、壞人也未必是壞人。最簡單的例子，就是姚芳渟自己。二十歲前的俠女形象，到不知廉恥，想想自己做過什么？還是其實什么都沒做？現在，南宮氏退婚，她又是會被人說成什么？無論外人怎么看，只問一句，自己可曾變過？第三，沒任何事是無緣無故的。

    他給了張紙條，最后說了句，無論她怎么樣都無所謂，反正緣盡了。說完就走了。

    紙條上寫了六個村的村名，都在泉州。

    泉州呀，離南海很近。姚芳渟沒做太多猶豫就放棄了去江南的打算，不過，去泉州，卻只為和師父更近些。

    那六個村都在海邊，家中幾乎都沒什么男人、孩子，不過就是一些老弱婦孺守著村子。似乎人人臉上都帶著笑，樂呵呵的告訴姚芳渟，家里人都在泉州城里，東家是祥記，可好了。男人有活做，孩子有書讀，不僅有工錢還有股。就算出海也不怕，東家會救的。

    這本沒什么，可看到這里的每家每戶都為南宮瑾立了生祠，姚芳渟就想笑。這戲演的太過了，也不怕折壽。

    于是，她離開這里，到周邊其它漁村。接著，就聽到了一個故事，雖然每個人的講法不同，但內容差不多，說的都是祥記貨行的新老板救了三船船員的事。

    姚芳渟真不明白，南宮家居然無聊到在這些漁村編這么個故事，為南宮瑾洗白？就算洗白又如何？憑南宮氏的財力，就算他真的有做過又如何？無非是借他的名，族中買單罷了。師父才是真正會救的，師父只會做的更好！

    于是，寫了秘函去南海。可是在泉州等了一個月，見到的卻是董潤。

    “大師姐，到底出什么事了？為什么南宮家要退婚？”董潤沒解釋為什么來的是他，反而問起退婚的事。

    姚芳渟無所謂的笑了笑，“就算他們不退，我也不會嫁。”

    “為什么？”董潤急了，“我打聽過了，南宮瑾不是南海說的那個樣子。就像泉州的事……。”

    “你不覺得泉州的戲過了嗎？”姚芳渟面帶著嘲笑。

    “什么？”董潤不解，說道：“他短短一個月籌了差不多十萬兩，從頭到尾都沒打南宮氏的旗號，太厲害了。家里決定要和祥記合作。”

    “是嗎？”姚芳渟怔了怔，沒想到他說的居然不是那個故事。

    “我爹說了，祥記現在看著一般，但是發展太快。他們在招人去南洋，我們要和他們合作做南洋的生意。”董潤一臉興奮。

    姚芳渟笑了笑，“那好呀，有生意做總是好的。”話里有些敷衍。

    “大師姐，你是沒見到，祥記的船員和其他船行不一樣。他們覺得姐夫是恩人。當然了，當初籌這十萬兩就是為了救他們……。”

    “這故事我聽過了……。”姚芳渟打斷他，沒什么興趣。

    “我知道。大師姐，救一次不是救。祥記還教村里的孩子們讀書寫字，教他們怎么航海，有的還教功夫。所有的人都按能力分，按軍隊的做法設伍長、什長，大師姐你沒看到，就算他們送個貨也非常嚴格。還有所有祥記的人都會持一小股，就好像祥記是他們自己的一樣，而且祥記的賬是公開的，在祥記做工都有月例銀子、年底分紅，所以那些人相當忠誠。師姐，這都是姐夫定的，我覺得他和大師姐很像。”董潤激動的說，“我爹讓我跟著學……。”

    “等等，姐夫？”姚芳渟打斷他。

    董潤愣了愣，吐吐舌頭，“我說我是南海派的，是大師姐最喜歡的師弟。”臉紅了紅，不好意思的說：“他們、他們就說東家是我姐夫了……。”

    姚芳渟搖搖頭，“以后不要胡說了。”

    董潤還是不甘心的問：“大師姐，為什么他們要退婚？發生什么事了？”

    “沒什么，不合適。”姚芳渟淡淡的說。

    董潤猶豫的看著姚芳渟，“我知道有些話我不該說，但……，我已經離開南海了。這次，你寫回去的信被小東看到，他就告訴了我。師姐，小東也覺得你這樣不好……。”

    姚芳渟看著董潤，笑起來，笑的很凄涼，“李墨至少有一句是說對了，就算我什么都不做，南宮氏一退婚，錯的就是我。”

    董潤忙解釋：“不是不是，我知道他們退婚一定有原因，但不一定是師姐的錯，就像南海人把師姐說成什么，但我們知道不是。我說的是，師姐不該再寫信約師父。無論如何，我覺得這并不對。而且，我覺得師父……，唉，師姐，你其實應該明白的。”

    “我應該明白什么？明白應該怎么當好弟子？”姚芳渟心中隱隱有些悲傷。

    “我說的不是這個。師父又換伺候的小丫頭了，這是三年第五個。”董潤話里有深意。

    姚芳渟笑了笑，當沒聽出來，“你是要說，師父難伺候？”

    董潤搖頭，“這事，我家里說的明白……，唉，其實私底下也有人在說，不過，唉，你是女子，算了。”董潤停了停，“就算不提這個，師姐難道你不覺得自己好好一輩子怎么過成了這樣？”

    “你的意思是，都是師父的錯？”姚芳渟的語調無喜無悲。

    “師姐，我和小東都覺得，你去平陽是對的，至少你有機會擺脫……。”

    姚芳渟看著他，涼涼的打斷他：“你是覺得我現在被退了婚，影響了你和祥記的生意？”

    董潤更急了，“不是，師姐我不是這個意思。”小小嘆了口氣，“最近師父也有麻煩，”斜眼看著姚芳渟，見她等著下文，于是繼續道：“我走之前，門內大比，譚師弟輸給應師妹，連譚師妹的入門試都差點被刷下來。師娘很不高興，說他們作弊，還說這是針對譚氏一支。要我說，應師妹贏才是正常的，至于譚師妹，寵的無法無天，大家都知道，我也不說什么了。不過，為了這事，師娘讓師父處處給其他兩支穿小鞋。總之，我走之前大家都在站隊。”

    “這本就是南海派弊病，三家輪流做莊，各家都有一系弟子，每年門內大比都勾心斗角，站隊很尋常。”姚芳渟輕聲說。

    “但這次弄的有些大了。應家翻出三年多前的舊賬，大家都不知道，我猜大師姐，就算你是凌霄閣主，也未必知道。”

    姚芳渟笑了笑，“誰都知道我這個大弟子只是圖有虛名罷了，師娘又怎么會真讓我主持凌霄閣。”

    董潤神秘兮兮的說：“師姐，你知不知道，三年多前，我們也出了件和祥記差不多的事。不一樣的是，他們家是三艘船被扣了，我們是在近海突遇臺風，船撞到礁石上。聽說當時船就沉了，連船帶貨直接損失超過六萬兩。這事，師父一直是掛在賬上，從來沒說過。這次，應家要師父平賬。”

    “海上的事，是天災，平賬無非就是南海派認虧罷了。應家這么做，也沒什么意思。”姚芳渟淡淡的說。

    “不是，他們說有證據證明是師父吞了貨。”董潤直接說。

    “怎么可能？”姚芳渟直起身子氣道。

    董潤喝了口茶，道：“是有好多人不信。不過，我爺爺也問我信不信，我說要仔細了解過才知道真相，畢竟應家有時候做事也挺出格的。”

    “對，船上的海員呢？如果是在近海，不可能無人生還吧？”涉及徐葆深，姚芳渟總是情不自禁的關心起來。

    董潤點點頭，“所以，我才說發生了件和祥記差不多的事，海員被廣州水師救了。我家本想站個隊，所以去問過這事。你也知道水師本就黑，我們問到的情況是，當時他們和師父交涉，一個船員二百兩銀子，據說他們救下了六、七十個。結果，呵呵，師父跑了，師娘說那些海員早就喪生大海一個不剩，哪來的六、七十個船上海員？”

    姚芳渟怔了怔，繼而搖頭，略帶氣憤的說：“師父怎么可能會跑？不可能！如果他真不在南海肯定在處理其它事，說不定水師的人根本沒聯系師父。再說，這事八成是應家買通了水師污蔑師父，你也說應家做事本就出格。”

    “我知道師姐一定會這么說。這事吧，我家也覺得說不清，所以就選不站任何人的隊，還讓我提前離開南海。”

    “那師父呢？”姚芳渟擔心的問。

    “那之后我就離開了，后面的事是聽小東說的。他說，應家聯合了章家，你知道的，章家已經在培養掌門了，也不知他們和師父、師娘談了什么，師父好像是認賠三萬兩。”

    “三萬兩？！”姚芳渟急了，“這本就南海派共同承擔的事，為什么要師父賠？再說師父哪來那么多銀子？”

    “不知道，聽小東說，給的期限是年底前，師父已經在籌錢了。”董潤看著姚芳渟，“所以，我也是來告訴你，師父未必會來。還有，我家里說，南宮氏退婚的事，南海未必會同意。你明白為什么我說這時候你約師父不對了？”

    姚芳渟邊想邊搖頭，“難道還想著向南宮氏借錢？不會的，不會的……。”

    董潤看著姚芳渟，嘆了口氣，“師姐，你如果真不想嫁南宮瑾，還是找個地方藏起來吧。我家里說，師父盤算著向南宮氏要三萬兩聘禮，現在突然南宮氏要退婚，南海一定會訛他們三萬兩的。”

    “不會的。”姚芳渟搖頭，“不會，師父不會這么做。就算你說的沒錯，與平陽的婚約也不能算是什么把柄……。”

    “怎么不是？南宮瑾都二十七了，和南海不退掉，他還怎么成親？平陽一定急的要死，三萬兩買個自由身，就看他們覺得值不值了。”

    “不可能，師父不會做這種事！”姚芳渟根本不信。

    “我也希望不會。不然，師姐也……。”董潤認真的說：“師姐，你還是找個地方藏起來吧。如果真這樣，你就成了他們的籌碼，我想這時候師娘會同意你回南海，但、但這樣你就……。師姐，聽小潤一句吧，找個地方改名換姓，重新開始，小潤一定會幫你！”

    姚芳渟一直搖頭。

    董潤無法，又勸了幾句，可姚芳渟似是無意再談任何事，只得暗暗嘆氣，“師姐，這段日子因為和祥記合作的事，我都住在升隆客棧，不管有什么事，都來找我。”說著，又拿出銀票給她，“五十兩銀票，你收著。”

    “不，這不行……”姚芳渟表情尷尬。

    “就當是借的，以后有錢還我就是了。”董潤起身，走之前又說了句，“師姐，不要再等師父了。”

    姚芳渟只是露了個悲傷的笑，等董潤離開，終于，涌出了淚。

    不過，董潤并沒猜對。三天后，徐葆深出現在姚芳渟面前。董潤更沒猜對的是，徐葆深從頭到尾沒提退婚，沒提回南海、更沒提三萬兩銀子。他來，只是為了帶姚芳渟去見梁烈，去赴那個很多年前定下的，每年至少見一次的約。