這日風和日麗，碧天如鏡，淺風中秋色虹影、緩楓微菊，極是舒曠宜人。昨夜剛過了一場不大不小的秋雨，將干澀的躁意全部壓下，院中竹石瀟湘、松柏修修，苔痕侵覆池底磐石并池邊鋪砌的鵝卵石堆，又爬上老樹虬結的樹根。那滿目蒼碧寒色，不期然浸得全身都透著一股子清冷的疏涼感。

    風嵐捧著茶坐在廊下，一邊看著練習場中打得正歡的日向兄妹倆兒，一邊拿了一塊抹茶蛋撻來吃，老神神在在的模樣，很是愜意。屋檐殘雨如斷珠，時不時滴墜而下，落在階前的青石板上，蓄成一泓淺淺的水洼，映著她的面容有些虛幻與扭曲。

    蛋撻剛剛出爐，撻皮烤得松脆酥軟，蛋液又嫩滑香甜，風嵐一口氣連吃了三個，又配了一大口茶，才向場中的寧次與雛田招手：“噯，練了這么久了，你們快過來歇歇吧！”說著又隨手拿起一個蛋撻，咬了一口道，“再不來，蛋撻就不好吃了！”

    寧次瞥了風嵐一眼，心想，她不如說「再不來，蛋撻就被我吃完了」來得更實在。一轉頭卻看見雛田正對著自己微笑，那笑容總有些說不出來的意味。

    寧次莫名覺得心口發堵，清了清嗓子，肅然對雛田道：“雛田大小姐，先休息一下吧。”然后在雛田越來越意味深長的目光中，若無其事地向風嵐走去。

    風嵐見日向兄妹先后而來，主動往后移讓出了位置，隨意屈膝坐著。寧次選了離風嵐稍遠的位子盤膝端坐，而雛田則跪坐于寧次對面。三人就這么圍坐在廊下，蛋撻清茶放在中間，看著莫名有種閨蜜茶話會的既視感。

    寧次和雛田向來話不多，而風嵐吃得多，撐得人也有些發呆，因此也沒開口。

    氣氛一時沉默。

    石隙中的泉水汩汩，被細竹筒引流，醒竹水滿傾斜，擊于石上發出沉悶的鈍響，又回升翹起，盛水涌落，周而復始，禪意悠長。

    “對了，今天怎么沒看見花火？”閑了許久的風嵐終于懶懶地挑起了話頭。

    雛田微微怔了怔，微笑得體：“抱歉，風嵐醬，我也不知道，今天一早就沒看到她……也許父親另有什么安排吧……”

    因著日向日足“廢長立幼”的傾向，雖未宣之于口，花火卻的的確確以家族未來繼承人的身份被有意培養了起來，而雛田卻隱隱有成為“棄子”的趨勢。這樣的捧高與冷落，讓原來要好的兩姐妹，無形之中也生出了些許尷尬的隔閡出來，年深歲久，再親密的關系也漸漸疏遠。

    兩人都意識到了彼此出些許問題，可雛田的性格內向，難以開口；而花火年幼，也不知如何處理，因此兩人雖然都想修復彼此的關系，卻一直沒有進展。

    而這時，恰好碰上了來攪局的風嵐。

    風嵐此人，粗枝大葉口無遮攔，但有一點好處，那就是跟誰都自來熟，上至八十歲的老爺爺下至八歲的小女孩，都能攀出發小一般的深厚交情。最近她在日向家亂晃，有意無意地就碰上了日向家的二小姐花火，有意無意地就把花火拐進了他們的小團體，又有意無意地讓兩姐妹重新打成一片。于是雛田開朗了，花火活潑了，寧次不端著了，所有人都相親相愛和好了。

    以幾人這些日子的親密度來說，花火今日突然不知所蹤，的確有些奇怪。

    風嵐很是懷疑，日向日足是不是又給花火安排了什么秘密特訓，顯然雛田也和她想到一塊兒去了，所以一時也有些失落。風嵐心想，當爹的不改變教育方針、繼續這么厚此薄彼下去，再好的感情也得崩。

    于是風嵐連忙轉移話題道：“今天說起來也是奇怪，日向家怎么看起來空蕩蕩的？我早上過來時，走了一路才碰到孝哥哥一個人，其他人都到哪里去了？”

    寧次小飲一口茶，隨手將茶杯放一旁，悠悠然開口道：“今天綱手大人前往大名府接受五代目火影的正式任命，木葉村中各大族的族長都帶領了族中重要人員前往觀摩。你在火影大人身邊沒聽說？”寧次這么跟風嵐解釋著，可心中也存了個疑影兒：話是這么說，可日向家的人，去得也太多了吧？

    “啊，這樣啊！”風嵐恍然大悟道，“難怪綱手大人最近沒空管我，我還自作多情地以為她終于對我心灰意冷了，害我還傷心了好久！”

    寧次鄙夷地斜了她一眼，風嵐的語氣中可絲毫聽不出被忽視的失望意味，反之還相當地與有榮焉。真不知道這個宇智波風嵐是怎么想的，小櫻井野爭相拜入綱手門下；而備受綱手喜愛的她，偏偏是能躲多遠就躲多遠。

    風嵐聽完寧次的話，突然產生了某些聯想，脫口而出道：“誒，這么說，花火……”

    話還沒說完，就被寧次冷冷丟過來的眼刀子給打斷。

    日向日足去參加五代火影的任命大典，而花火也不在家。二者之間的聯系很明顯。這樣重要的場合，日向家主不帶雛田卻帶上花火，所傳遞的信息很是讓人玩味。

    風嵐自知自己失言，忙住了口，轉頭有些心虛地看向雛田。

    雛田卻是淡然一笑，不在意地搖了搖頭道：“不是你們想的那樣，早上我送父親出門的時候，花火并沒有跟著。這種事父親不會刻意瞞著我。”

    她說著說著，卻不意想起早晨日足臨走前的怪異表現，似不忍、似擔憂、又似歉疚，最終所有的欲言又止都化為了一句：“多加小心……”

    突如其來的溫情讓雛田受寵若驚，與之相伴而來的，是一種莫名的不祥意味。

    嚴厲的父親甚少對她表現出慈愛的一面，他無時不刻地維持著古老日向一族的族長不容侵犯的體面與威嚴，讓身為女兒的她，畏懼、且敬而遠之。在花火的能力逐漸顯露之后，父親對自己的失望、苛刻與漠視，與日俱增。

    誠然，她也明白父親、日向家對于繼承人懷有怎樣的期待與厚望。她的無能讓這份沉重的期許日益跌墜，似羽化后撐不開潮濕翅膀的蝴蝶，無力飛行。

    她曾經很羨慕風嵐，同樣身為族長之女、同樣資質平庸，但她卻受到父母無盡的寵溺與縱容。雛田有時候也會想，如果沒有把家族命運加之于她肩上的話，她是不是也會像風嵐那樣，集萬千寵愛于一身？

    “雛田、雛田？……”

    風嵐的聲音打斷了她的回憶，雛田對自己的走神頗有幾分懊惱。她對風嵐抱歉地笑笑，說道：“放心吧，也許花火只是出去找忍者學校新認識的朋友了。”

    日向宗家一直都實行家族的專屬教育，意在培養符合日向家標準的繼承人。只有在特殊情況下，才會送宗家人去忍者學校，比如，幾乎被宗家舍棄的雛田。

    前幾天風嵐才聽說了日向家的這種培優機制，不由大為震驚，因著只有寧次、雛田和花火幾人在場，風嵐便心直口快道：“這是什么戰國時代的封建思想和教育模式？時代在前進，思維在更新，閉門造車固步自封這種老式的訓練方式明顯已經跟不上新時代的步伐了。一個視野封閉、不懂人間疾苦，又沒有群眾基礎的上位者，想光靠威壓服眾血統統治，能當好大家族的掌舵人，才怪哩！”

    她是口嗨說得痛快，可剛說完就發現日向日足正默不作聲地站在自己身后，嚇得她立馬灰溜溜地飛速遁走了。開玩笑！當著日向日足的面這般大放厥詞，她是嫌命長嗎？直到跑出了老遠估計日向日足再也捉不到她時，風嵐才聽到那邊傳來強忍的笑聲。

    不過說來也奇怪，此后第二天花火就被日向日足丟到忍者學校去了。

    風嵐極力否認是自己那一番話的功勞，八成是日向日足本來也有這種打算吧。

    “這樣啊……”估摸著這事兒跟自己有那么一丟丟關系，風嵐不由有些心虛，顧左右而言他，“綱手大人的任命大典啊，自來也大人會參加嗎？”

    “宇智波，你失憶了嗎？”寧次又是給她不屑的一眼，沒好氣道，“自來也大人半個多月前就帶著鳴人出村修行了，現在估計都出了火之國了，怎么可能再回來參加典禮？”

    “哦哦哦，這樣啊……”風嵐這才一副恍然大悟的模樣，寧次卻一個眼神都懶得給她，因此，也錯過了她眸底壓下的一抹暗色。

    此時突然從門口處隱隱傳來一陣喧鬧聲，隔著重樓層闕，聽得不是很真切。

    寧次皺了皺眉，目露警惕，他不動聲色地支起一只腿，上身前傾，似乎只要情況不對就能隨時暴起攻擊。雛田也側目，十分擔憂地看向外面。只有風嵐，一副沒心沒肺的模樣，還趁寧次轉頭的瞬間，將他的蛋撻順了一個過來趕緊塞嘴里吃了。

    不一會兒，喧鬧聲漸漸演變成兵刃撞擊的尖銳鳴響。寧次坐不住了，他刷地一下站起身，白眼霎時開啟。

    “怎、怎么會？……”寧次面色鐵青，不可置信道。

    “寧次，怎么了？你看到了什么？”這次連風嵐也有些驚異，追問道。

    寧次收了白眼，還沒來得及向風嵐和雛田說明，就聽見一陣凌亂的腳步聲從外疾馳而來。

    “雛田大人！”

    日向孝捂著受傷的手臂，匆忙來到雛田跟前，見幾人無事，緊繃的神經頓時一松，膝蓋一軟，單膝跪倒在地，急急道：“日向日原趁著族長大人不在，帶領著仇恨宗家的極端分家人殺了進來，看樣子是沖著您來的。請您立刻離開！”

    “分家人？”寧次皺眉道，“可我看他們的裝束，明明是暗部。”

    “那些人中有很大一部分都是「根」的成員，就比如日向日原那樣。”日向孝解釋道，隨即又催促雛田，“請快走，要不然就來不及了！”然后轉而有對風嵐道，“抱歉，今天的事怕是要連累風嵐小姐了。請您也同雛田大人一起去避一避吧。”

    “不行！”柔弱的雛田難得有強硬的一面，“我們要是走了，孝哥哥你怎么辦？大家怎么辦？”

    “都這時候了，您怎么還這么優柔寡斷？！”日向孝急昏了頭，一時口不擇言。

    僵持不下時，打斗聲漸漸逼近，兩名帶著面具穿著風衣的人闖進了院子。

    “快走！”日向孝也顧不上什么禮節，伸手拉起雛田，把她往里推了一把，“我來拖住他們！”

    “走！”寧次當機立斷，拉著雛田和風嵐就往內院退去。

    “寧次！”孝喊住了走在最后的寧次，托付之意甚濃，“雛田大人就交給你了！”

    寧次佇足回望，繼而慎重點頭。日向孝如釋重負地松了口氣。兩人懷著相同的信念，各自朝著不同的方向迎擊而上。

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