翌日一早，穿戴整齊的宋琰正打算前往文德殿處理政務(wù)，不過(guò)剛出甘露殿的宮門，便瞧見(jiàn)了守衛(wèi)在宮道上的禁軍統(tǒng)領(lǐng)姜堰便在外候著。

    宋琰見(jiàn)著他不免有些疑惑：“你不在禁軍營(yíng)，來(lái)這兒做什么。”

    姜堰抱拳行禮認(rèn)真道：“啟稟陛下，這眼下到了禁軍中神策營(yíng)的選拔，陛下知道，這禁軍中有羽林，龍武，神武，神策，神威等五營(yíng)戍守皇宮，而神策營(yíng)是陛下的親屬衛(wèi)隊(duì)，不止戍守宮闈，還要執(zhí)行陛下所指派的各項(xiàng)任務(wù)，故而這神策營(yíng)的選拔也是極為重要的，而這神策營(yíng)的選拔須得陛下親自出席，所以卑職前來(lái)等候陛下的吩咐。”

    宋琰略想了想：“既是要朕親自出席，那朕自然不會(huì)推辭，你去安排吧，安排好了稟報(bào)朕，朕一定回去。”

    姜堰抱拳應(yīng)聲，隨后便護(hù)送著宋琰前去文德殿。

    禁軍中的神策營(yíng)雖歸禁軍統(tǒng)領(lǐng)，可若是細(xì)分起來(lái)，神策營(yíng)隸屬于皇帝是親屬衛(wèi)隊(duì)，平日里是戍守宮闈，可實(shí)際上皇帝有什么機(jī)密任務(wù)要查證不好讓朝臣去做的，皇帝基本是直接派遣神策營(yíng)的人。

    所以神策營(yíng)士兵的選拔，皇帝都要親自過(guò)目批核，畢竟選的都是他將來(lái)的心腹。

    神策營(yíng)士兵的選拔分為三場(chǎng)，第一場(chǎng)是考核學(xué)識(shí)與觀察能力，第二場(chǎng)考核的是面對(duì)危難時(shí)的反應(yīng)能力，第三場(chǎng)的考核的便是入選神策營(yíng)的拳腳功夫。

    而這神策營(yíng)是有十個(gè)名額的空缺，可這想入神策營(yíng)的士兵卻有六七十人。

    不過(guò)想想也是，這神策營(yíng)是皇帝是親屬衛(wèi)隊(duì)，出了俸銀比其他四營(yíng)的人要多一半以外，神策營(yíng)士兵是可以直接面圣的，這要是把皇帝的差事交辦清楚了，這日后封將拜侯也就不在話下了。

    姜堰將第二場(chǎng)的考核結(jié)果送到了宋琰的面前，送來(lái)的名單上面除了士兵的各項(xiàng)介紹以外，旁邊的便是神策營(yíng)護(hù)軍中尉以及中護(hù)軍的評(píng)語(yǔ)。

    不過(guò)這考核為了防止有人作弊，所有參與考核的士兵也只是領(lǐng)了號(hào)牌，衣著一致不說(shuō)，每位參加選拔的士兵都要戴上面具。

    所以眼下留下的二十八個(gè)人，宋琰除了知道他們的編號(hào)以外，名字都不知道。

    宋琰將考核名單挨個(gè)看了一遍，然后笑道：“這孩子不過(guò)十五歲，怎么也來(lái)參加神策軍，還能連過(guò)兩場(chǎng)，實(shí)在不錯(cuò)，也不知這孩子能否撐過(guò)第三場(chǎng)的拳腳。”

    姜堰抱拳道：“的確，這孩子前兩場(chǎng)的確優(yōu)異，臨危不變洞察入微，卑職也覺(jué)得這孩子如果拳腳功夫再硬些，恐怕這入神策軍的頭名，便是他了。”

    宋琰捻著那位十五歲少年的名單，十八這個(gè)編號(hào)格外的引人矚目：“明日便是第三場(chǎng)考核，朕一定會(huì)到場(chǎng)的，也想看看這十八，是個(gè)怎么樣的孩子。”

    姜堰抱拳一禮，見(jiàn)著宋琰將手中的名單擱下以后，便聽(tīng)見(jiàn)傳話的內(nèi)侍道：

    “啟稟陛下，前往高邑王府送生辰賀禮的欽差回來(lái)了。”

    宋琰的心一驚，連忙讓傳話內(nèi)侍將人喚進(jìn)來(lái)，這手邊的名單也由常祿遞交到了姜堰的手上，讓他先行離開(kāi)。

    送賀禮的欽差得了傳召以后，這才整理了儀容，恭恭敬敬的走進(jìn)文德殿，朝著皇帝行禮。

    宋琰滿心歡喜，忙問(wèn)道：“愛(ài)卿一路風(fēng)塵仆仆，著實(shí)辛苦了。”

    欽差：“為陛下辦事，臣不辛苦。”

    宋琰笑了笑：“怎么樣，朕的這位堂叔身體可好？壽宴當(dāng)日可還熱鬧，對(duì)朕送去的壽禮可還喜歡？”

    宋琰一連三問(wèn)讓欽差略微愣了一下，隨后才緩過(guò)來(lái)，有些大膽的看了宋琰一眼，臉色也有些為難：

    “陛下，臣……臣沒(méi)有見(jiàn)到高邑王。”

    宋琰愣了愣，似乎有些沒(méi)聽(tīng)清楚：

    “你說(shuō)什么？”

    欽差連忙跪伏在地，小心翼翼道：“臣有負(fù)陛下所托，臣送壽禮去高邑時(shí)，比原定還早了一日，結(jié)果去高邑王府時(shí)，這王府內(nèi)并未見(jiàn)著一絲為高邑王賀壽的喜悅，反而格外冷清。”

    宋琰越聽(tīng)，這心忽然慢慢便涼，一股不祥之感油然而生，不由掩唇直勾勾的看著欽差，輕聲問(wèn)道：“然后呢？”

    欽差道：“接圣旨的是高邑王世子，他說(shuō)高邑王月前便游歷天下去了，就連世子也不知道去何處找高邑王，至于高邑王的壽辰，更是沒(méi)辦，臣以為是高邑王世子騙臣，所以又等了一日，果然這高邑王府清清冷冷的，就連一個(gè)賀壽的官員都沒(méi)來(lái)。”

    宋琰的臉色一點(diǎn)點(diǎn)冷下來(lái)，心口也有點(diǎn)痛，不由自主的抿唇道：

    “所以你就回來(lái)了？”

    欽差略想了想，又從懷中取出一封書(shū)信高舉過(guò)頭頂?shù)溃骸氨菹拢@是高邑王世子交付臣的，讓臣一定要親手交到陛下手中。”

    常祿小心翼翼的瞧了宋琰一眼，連忙上前將欽差手中的信封拿了過(guò)來(lái)。

    宋琰接過(guò)信拆開(kāi)細(xì)看，欽差還在殿中跪著，沒(méi)有吩咐他也不敢告退。

    宋琰手中的書(shū)信乃是高邑王世子親手所書(shū)，書(shū)信上道，王府上下對(duì)宋琰惦記高邑王府感恩戴德，又跟宋琰請(qǐng)罪，不能忤逆圣旨而將壽禮留下，高邑王世子還轉(zhuǎn)述了高邑王離開(kāi)王府前的囑托，說(shuō)高邑王一心為國(guó)為民，從前或許有妄念，可如今卻只愿忠心宋琰，為了打消宋琰的猜疑，而遠(yuǎn)離王府游歷天下，做一個(gè)閑散王爺，再也不過(guò)問(wèn)任何事。

    宋琰手中握緊書(shū)信，這世子言辭懇切，還有幾處的字跡都暈染開(kāi)了，宋琰這看信之人都能感覺(jué)到世子寫信時(shí)的心情了，聲淚俱下，淚水還暈染開(kāi)了筆墨。