有著蕭方的口諭, 季云祺便以“故人”的身份, 偶爾拜訪四方館，與安提塔閑聊兩句。

    也不知是對方真的安分, 還是蕭方對季云祺全無芥蒂令對方不敢輕舉妄動, 一連數日，安提塔一直都聽從鴻臚寺安排，老實本分。

    不止如此，他們一行還帶來了西戎的香料、錦緞和犀角，誠意十足。

    在反復翻檢確認東西毫無問題后，蕭方才宣召安提塔進宮, 在清涼殿見到了這位外來之客。

    許是干旱風沙之地養就相似的臉，就他看來，安提塔的長相十分接近中國西部的樣貌，五官立體, 眼窩深陷, 眉骨突出, 乍一看去, 英俊鮮明，令人頓生好感。

    安提塔熟知大檀禮節，并沒有蕭方之前想的那樣無禮倨傲，恭敬有加地行了叩拜之禮, 然后呈上西戎王的親筆手書。

    手書自然是用西戎文撰寫，鴻臚寺卿示意譯官上前，逐字逐句為蕭方解釋念誦。

    蕭方坐上這個位置兩年了, 還第一次收到國書，聽前面都是些絮絮叨叨的場面話，不是在稱贊他治國有方，就是表示對兩國和睦友好現狀的滿意。

    他努力地想在這里文縐縐的字眼里發現什么不尋常處，聽得頭疼欲裂，仿佛在高考考場上做英語聽力，正想讓譯官停下，余光里見已經落座的安提塔動了動，似乎露出一絲意義不明的微笑。

    這一停頓間，譯官已經讀到了尾聲。

    “為免夑州百姓饑無可食，疲無歸處，茲派呂則依安提塔拜謁東檀陛下，求取白銀二百萬兩，馬匹兩千，糧食三千石，各類蔬果種子若干……”

    蕭方一凜，扯下譯官手中的文書，眼神示意季云祺過來。

    季云祺跟外邦打交道最多，即便沒有譯官那樣精通，卻也認得一些，當下上前幾步，俯身將國書末尾處細看一遍，向蕭方點了點頭。

    原來這次對方根本不屑于跟他們耍什么陰謀，而是直接便在明面上恬不知恥地伸手要東西。

    甚至還在用夑州的百姓來威脅他們——如果拿不到這些東西，那真是抱歉了，西戎王只能從唯一能耕種的夑州拿，至于夑州從前沒有離開的大檀百姓，就只能忍饑挨凍，聽天由命了。

    可是如果白白讓人這么空手套白狼，用些許香料就輕易地換得把手伸到國庫里的機會，予取予求，大檀的國體顏面何存？

    更重要的是，只銀錢一方面便數額巨大，如果被西戎拿走，壯大軍隊，兩邊的勢力很可能要重新衡量。

    他放下手書，先掃了一眼左手側的俞相，還有侍立在俞相身后的秦槐，看著這兩人的目光，按捺下掀桌子的沖動，心里拿了主意。

    “這樣啊，”他點點頭，神色凝重：“朕聽云祺提起過，貴國連年遭災，朕深表同情，云祺，朕沒記錯吧。”

    季云祺側身拱手：“皇上記得沒錯，去年和今年，西戎境內屢次遭遇蝗災，多處牧草被啃咬一空，牛羊無處放牧。”

    “那還真是可憐，”蕭方嘆息：“難怪要派先生來討要，只是不知道先生千里迢迢而來，費了許多時日，貴王上還能不能撐得住。”

    安提塔也不是第一次跟小皇上見面，初聽他第一句話，還微微一笑，可聽到“討要”時，便覺得這話變得有些不太好聽，小皇上似乎也與從前大不一樣。

    “王上一切安好，謝皇上掛懷。”

    蕭方一擺手：“咱們鄰里之間，就不用這么多客套了。先生要這么多應急之物，想必也是貴國宮里揭不開鍋了。雖說我大檀地大物博，但畢竟距離王都路遠，云祺，你怎么看。”

    季云祺流場地接話：“臣認為，不如請西戎王來大檀京中小住，等西戎國中重振，再回去也不遲。”

    安提塔臉上掛著略帶僵硬的微笑：“季將軍說笑了。”

    “朕倒覺得這主意很好，”蕭方擊掌：“不瞞先生說，短時間內籌備這么多東西，的確還比較困難，但貴國宮中區區幾千人，我大檀還是養得起的。”

    “……”

    安提塔看出來了，現在的小皇上豈止是對季云祺百依百順，毫無忌憚，甚至被季云祺教得一肚子壞水。

    讓王上來大檀住……這話是怎么說出口的？根本不是太傻太天真，就是單純的壞。

    如今他們君臣齊心，難怪之前幾次設計都沒能動搖大檀急速向前的局勢。

    “謝過皇上好意，”他故作沉思片刻：“鄙國王上自然當與百姓同甘苦共患難，又怎能在此刻抽身離開。王上遣我前來，乃是為了燮州百姓。”

    蕭方看了季云祺一眼，正待開口，便聽俞相在下面慢慢接了話。

    “貴國王上有心了。”

    俞相德高望重，安提塔也欠欠身，表示自己洗耳恭聽。

    “這些年來，皇上始終惦念夑州百姓，也相信貴國王上仁慈開明，仍令他們安居樂業。卻沒想到，他們如今生活這樣困苦，唉……”

    俞相嘆了口氣，極盡惋惜，聽在安提塔耳中卻不是那個滋味。

    當年割讓夑州時，一方面是他們有心阻攔，打算再張個大口，另一方面小皇帝卻壓根不關心這些人的死活。

    最后一來二去的，夑州舊民留了不少在原地沒動，他們對新占的土地肆意掠奪之后才意識到，這里即便被糟蹋成一片荒漠，也終歸是在他們管轄中。

    可再回頭想招攏人繼續農耕紡織時，才發現在重壓之下，許多百姓都進了深山，甚至成為山匪，余下的良民更多走起了跑商的路子。