城門口本有一座酒篷，供來往行人飲酒歇息，現在只剩幾塊木板和氈布。幾人搭了一處帳篷，在此暫時安頓下來。

    收拾妥當，鹿白便開始準備所謂過濾飲水的簡易濾池。一只破了的桶，底下先鋪一層碎石，再是一層細石，再然后是砂，最后放水。忙活了一番，效果卻不盡如人意：石頭本就不干凈，砂也不是正經的沙，里頭摻著不少泥，況且等到形成生物膜，估計要到下輩子了。

    幾人看她鼓搗半天，也沒弄出一個所以然，頓時沒了興趣，轉頭查看四處有什么用得上的物件。鹿白也泄氣，但有人卻看出了門道。

    她剛把桶放到一旁，老徐鬼鬼祟祟的腦袋就從城門里頭探出來：“哎，這什么？”

    鹿白皺眉瞪了他一眼。

    老徐黑漆漆的臉上露出笑，從身后拖出一個包袱：“東西都給你拿出來了，給個面子，說說吧。”

    鹿白又好氣又好笑：“剛才誰把我們趕出來，你都忘了？”

    老徐立馬瞪大眼，雙頰鼓了起來：“你看不出來我在演戲嗎？要是別人么，打你們一頓算輕的了。”

    鹿白一想，也是，老徐是趕了他們，卻一點沒動粗。于是她果斷放下芥蒂，給他簡單講了幾句濾池的原理。

    “我可不保證喝了就不染病啊。”她鄭重其事地總結道。

    再標準的濾池，再高超的技術，也不能保證百分百除掉細菌。都有概率，都有偏差，除此之外，只能聽天由命。

    老徐覺得頗為新奇，研究了一會兒，拎著水桶走了。也不知回去用上沒有，鹿白無暇關心。

    因為霍亂終于找上了她。

    第一次腹瀉的時候，鹿白便意識到，她中招了。她從紙包里摳出鹽化在水中，一壺接一壺，瘋狂灌到肚子里，企圖能用自制補液鹽延緩死亡的腳步。

    唐王和趙芳姑沒有發現，甄冬卻察覺到了。甄冬一直跟鹿白同屋，知道她一向睡得跟死豬一樣，從不起夜。在鹿白第二次起來時，她便坐起身，冷聲問道：“陸白，你染上了。”

    鹿白臉色煞白，捂著肚子點頭：“是。”

    甄冬一個翻身起來，在布袋中摸索半晌，將兩劑湯藥、一只鐵壺、一根火把遞給鹿白：“你走吧，走得越遠越好。我只與殿下說你尋親去了，省的他難過。”

    “多謝，我也正有此意。”鹿白欣欣然接過，“有緣再見吧。”

    于是，她揣著僅有的行囊，開始了漫長的尋親之旅。

    說是漫長，其實不過一天一夜。

    竇貴生給她的冊子上印著他親手畫的地圖，上頭朱筆標著鹿氏宗親的宅邸，其中一處便在充縣后山，還是個不小的莊子。

    天亮時，鹿白站上了嶙峋的小丘。樹木掩映深處，盡是散落的巨石和泥漿，兩座主屋結結實實地坐在地上，完好無損。遙遙眺望，院內雖是一片斷壁殘垣，但瞧著比充縣縣城情況好多了。

    房屋質量不錯，看來這家還挺有錢。

    她學著叫賣的貨郎，沖山地悠長地喊了一聲：“我來啦——”

    聲音在山谷間層層回蕩，不一會兒，竟有一道人聲悠長地答道：“來吧——”

    鹿白一愣，繼續道：“我染上霍亂了——”

    那人繼續答道：“沒得事，我也染咯——”

    鹿白：“你怎樣——”

    那人：“還沒死——”

    鹿白頓時笑出了聲。

    那處宅子瞧著近，實則遠，沒個一半天是走不到了。她順著崎嶇破碎的山路往前，心道如老徐所說，她指不定真是陳國人，指不定還打過簡陋原始版的疫苗，所以癥狀并不嚴重。又或者感染的不過只是普通腸炎。

    宅子不遠不近地墜在視野盡頭，鹿白不慌不忙，累了就歇，渴了就飲。

    意料中的劇烈嘔吐并未來臨，死神沒有逼近，似乎仍在原地踏步；憂心忡忡了一晚，余震也沒有再來。由此可見，傻人自有傻福，閻羅王也不是什么人都收。

    盡管如此，也不能排除霍亂的可能。獨處時總容易胡思亂想，鹿白坐在樹干上，任由雜亂的畫面泄洪似的闖進腦海。半晌，她掏出冊子和炭筆，決定開始寫“臨終遺言”。

    因為脫水體虛，又冷又累，寫下“臨終遺言”時她幾乎是麻木的——手麻，心也麻。狗爬的字摳摳搜搜擠在竇貴生的字跡旁，事后連鹿白本人都認不出來。

    竇貴生看過，卻不告訴她。這人著實是壞透了。

    一路走走停停，天色擦黑時，鹿白終于抵達目的地。

    偌大的莊子只有兩三個人，見到鹿白，對方先吃了一驚：“離遠點離遠點……對，站那，不要動。”

    鹿白蓬頭垢面，埋里埋汰，肚子咕嚕咕嚕直叫，卻不忘搖頭晃腦充文化人：“我乃唐王隨侍，姓鹿名白，途徑此地，不幸罹厄。此處可是充南鹿宅是也？家主何人，可在此地？”

    對方一愣：“說人話！”

    鹿白：“我也姓鹿，餓一天了，有吃的嗎！”

    對方一拍腦門：“是你！”

    鹿白：“是我！”

    對方勻出半個窩頭，用樹枝插著遞了過來：“站那吃，別過來。”

    鹿白：“……哦。”

    衛生意識還挺強。

    她將窩頭外皮都剝了，在對方低斥浪費的聲音中小心翼翼吃了下去。半個窩頭下肚，手腳漸漸有了力氣，精神頭也好多了，有閑心跟人攀談了。