還有一類人，不知怎么就懷了胎，不知怎么就生了孩子，生下時只是個陌生人。日復一日，年復一年，當陌生人終于變成熟人時，她才恍然意識到：原來我竟已經是母親了。

    霍皇后便是后一類人。她在青春懵懂之時便入了宮，得了皇帝獨一無二的盛寵。在皇帝的濃情蜜意中，她漸漸體味到男女之間的新奇與美好，然而剛要產生些更濃烈、更刻骨銘心的東西時，九皇子便出生了。

    因為他的出生，她戴上了鳳冠；也因為他的出生，她成了林相口中的妖后。他讓她和皇帝潔如白紗的愛戀蒙上了一層不道德的陰影，在他們堅固如鐵的夫妻關系上鑿下一道罪惡的裂隙。有時她情愿自己沒生過他，更愿自己生的是個公主。

    霍皇后沒親自帶過兒子，也不喜歡他。一不留神，他就被父親給慣壞了。

    該他得的不該他得的全都想要，一個不如意便要四處告狀，自己變臉卻比翻書還快。她有時候真是煩透了，在他還小、這性子還不太明顯的時候，她就親眼見到他指揮侍衛凌辱了一個小太監。

    小太監衣衫凌亂，褲子上滿是血污，雙腿已經不能看了，抬回去不出兩天就死了。而他呢，他好一番伶牙俐齒，顛倒黑白，竟哄得皇帝賞他一座宅子權當安撫。他還嫌宅子小。

    時至今日，一想到那個畫面霍皇后就會心悸頭暈。這種東西真是她生的嗎？也許那時候就該掐死他，一了百了。但一看到父子倆和樂融融的畫面，看到皇帝日漸衰老的臉上露出真心的笑，她又忍不住心軟。

    近年來九皇子也學聰明了，若是想求母親辦事，一定要跟父親搭上邊才行。

    是以他找到了霍皇后，信誓旦旦地告訴她，有次酒后，他聽到父親親口說了這番話：“若不是十六身子不好，太子之位本是他的。他肖母，性子極好，將皇位傳給他我能徹底放心。可惜了，可惜我章家人都如此短命……”

    這話看似沒有任何用意，說的全是奪嫡那點破事。但一定有用，因為它恰到好處地戳中了霍皇后的心病：順從體貼、溫柔堅毅的女人。

    九皇子本來就不滿吳玉走了鹿白這一步棋，如今這條路失敗了，還是被早就想除掉的老太監攪了局，他如何能不氣？鹿白，竇貴生，章元真，順嬪，全都得整治。

    霍皇后出于某種隱秘的心思，默許了兒子的行為，還暗自推波助瀾了一番。

    老太后年歲已高，禮部其實一直在準備，因此消息一出，該走的流程就立馬開始。很不幸，順嬪因為哭靈時聲音太小，沒能躲過突擊檢查，被霍皇后拎去責罰了。十六皇子沒攔住，還把趙芳姑和甄秋也賠了進去。

    鹿白就是為這事兒來的。

    九皇子的威脅很有效。她也知道跪滿兩個時辰是故意羞辱她的，可若他們真的出了事，她又會止不住后悔，止不住懊惱，如果當時跪滿了兩個時辰，是不是慘劇就不會發生了呢？

    不只為他們，也為她自己。

    “竇公公。”她戀戀不舍地離了火盆，甚是規矩地跪到他面前，“學生實在愚鈍，先生能不能……提點兩句？不多，兩句就行！”

    她覺得求竇貴生還不如求小豆子，但她已經下定決心跟舊愛說再見，只得硬著頭皮來了這兒。既來之，則安之，求人就要有求人的態度。她立刻掏出傾家蕩產準備的賄賂之財，雙手捧到竇貴生眼前。

    竇貴生伸出一根手指，從寒酸的荷包上劃過，感受著布料底下凹凸不平的金銀輪廓。嘖，窮死了。

    “您是圣上最信得過的人，是宮里頭一號，最有面子的人。只要您肯想指條明路，我做什么都行。”鹿白可憐巴巴地奉承道。為方便竇貴生查看，又把一堆金銀細軟捧得高了些。

    聞言，熟悉的煩躁再度襲擊了竇貴生。

    這些日子它總是時不時跳出來，將他好一番sao擾和戲弄。去太醫署開了好幾服藥，一連喝了五天也沒用，他氣得將藥扔到池塘里，結果毒死了好幾條錦鯉。

    這一定是她的把戲。鎮定的竇秉筆跳了出來，按住了躁動的老竇。

    對，她要徹底將他推到兩難的境地，明明白白地逼他站隊。她才入宮幾天吶，對主子有幾分真心實意？這分明就是九皇子的試探，站隊東宮還是老實投誠，一步踏錯，可就再沒有回頭的余地了。要么——雖然只有微乎其微的可能性——就是她跟十六皇子有了什么，心甘情愿為他四處奔走。

    兩條都是死路。

    他心里忽的生了一絲想要留下鹿白的想法。拿住對方的把柄，交換到他想要的消息、財物或是人，這是竇公公駕輕就熟的一貫套路。把她當個傻子養著也無妨。

    但不值。他來不及沉思實施方案，便匆匆否定了這一荒謬的念頭。為個傻子，不值當的。

    他凝望著鹿白，很想問她：你裝這一副可憐相，屢次三番地試探我，不就是為了激我、誘我，叫我與九皇子為敵，與皇帝為敵？不就是為逼我、趕我，叫我墜落懸崖，粉身碎骨？你當真這么恨我嗎？

    “你過來。”竇貴生眼神向下移去，睫毛如同鎩羽的翅膀般垂了下來，“到我這兒來。”

    他很久沒用這么溫柔的聲音說過話了，鹿白不明所以，還有點蠢蠢欲動。她踏著小碎步挪到竇貴生手邊，聽他掐著嗓子、放緩聲音道：“什么都愿意做？”