“敢問前方的……巾幗，可是母日麥族的娘子？”

    “正是。”方才出聲的領頭少女輕咦了一聲，打馬靠近崔頌等人。

    在崔頌的眼神示意下，徐濯等護衛未曾拔劍，仍戒備地盯著這些外族者的一舉一動。

    站在前方郭嘉淡然笑道：

    “不知姑娘是否識得元娘？”

    那少女輕咦了一聲，摘下圍著脖頸、遮擋了少許面部的獸毛擋風，露出只有十三四歲的稚嫩臉孔：

    “你識得我阿母？”

    此時，跟在少女兩側，一個年齡稍大，約莫三十來歲的女子仔細打量了郭嘉幾眼，打馬挨近少女，附在她耳邊低語了幾句。

    少女驚訝地睜大眼，道：“原來你就是我族的恩人？”

    繼而令所有人下馬，不失尷尬地道，

    “念娘方才無禮，還請恩人莫要見怪。”

    她以部族的禮節致歉，抬起圓溜溜的大眼，來回打量：“貌美如泉中神女的崔郎也在其中？”

    “貌美如泉中神女”的崔郎：……？？？

    敏銳地察覺到郭嘉似乎抿了下唇，他借著袖子的遮擋，勾了勾摯友的手指，略做安撫，便從郭嘉身后走出，笑道：

    “姑娘謬贊。令堂近日可好？”

    自稱念娘的少女一愣，認真端詳著崔頌，久久不能言語：“你、你便是崔郎？”

    她略微別開目光，一絲紅霞浮過面頰，小聲道，

    “可曾婚配？”

    郭嘉搶答道：“已有家室。”

    還沒來得及開口的崔頌：……

    念娘失望地轉回目光，在其余幾人面上繞過一圈，看到貂蟬喬裝的“任鴻”時，眼睛一亮。

    她跑到貂蟬身前，局促地整理自己的流蘇帽，鼓起勇氣詢問：“小郎可有婚配？”

    原本正在看崔頌、郭嘉二人笑話的貂蟬嘴角一僵：……

    好在跟隨念娘左右，年齡略大的女子通曉人情，出面解圍道：

    “崔郎與郭郎是我族的恩人，還請幾位隨我們一同回寮，讓我們一盡地主之誼。”

    念娘反應過來，忙道：“正是這個理！請幾位隨我們回去，我阿母也非常想念……”她的視線在崔頌、郭嘉二人身上滑過，“見到幾位，她一定會很高興的。”

    崔頌幾人本就準備找個地方歇腳，接到婼羌族的邀請，欣然接受……至少崔頌是欣然的。

    貂蟬已調整好心態——反正她已不是第一次被女子心悅——婉拒了念娘共馬的邀請，動作敏捷地踏上坐騎，與部族的人隔開一段距離。

    崔頌正準備上馬，郭嘉突然從身后搭住他的肩，作虛弱狀：

    “嘉忽覺手腳乏力，恐怕不能單獨駕馬，能否請子琮載我一程？”

    崔頌：……

    手腳乏力的人，能只靠一只手就制住他前進的腳步，令他無法向前？

    崔頌很想戳破郭嘉的謊言，然而郭嘉故作虛弱的聲音讓他無法狠心回絕，只得握住郭嘉的手：“來吧。”

    走到馬前，郭嘉被“搦朽”大爺狠翻了一記白眼，響鼻警告。郭嘉視若未見，聽而未聞，利落地上馬，坐在崔頌身后，環住他的腰，將頭靠在他的肩上。

    第一次在人前與摯友顯現出如此親密的姿態，崔頌略有幾分異樣之感。但他素來不為他人的眼光糾結，因而這稀罕的異樣感很快便被他打散，變為尋常。

    兩隊人馬浩浩蕩蕩地往寮寨行進，大約過了一炷香的時間，眾人看到依水草而居的氈帳，便知曉已到達目的地。

    因為事先有部族之人快馬加鞭地回來稟報，元娘已率眾人在坡前等候。遠遠瞧見崔頌與郭嘉，元娘的臉上露出幾分喜意；待看清兩人親密無儔的姿態，她心中微訝，驀然想起十幾年前，崔頌曾與她說過的“心上人”。

    彼時聽聞的所有描述與他身后的那人瞬間重合，元娘這才恍然大悟。