直到郭嘉半舉的手已開始僵硬，才聽到復雜難陳的一聲嘆息：

    “我答應你。”

    他垂袖而立，再次行了一禮：

    “嘉，感激之至。”

    同一時刻，空闊平坦的路道上，崔頌對跟在自己身后，熱得滿頭是汗的任父關切道：

    “酷暑難耐，我一人去司空府便好，任公快找個地方歇息吧。”

    任父抹了把汗，道：“無妨，華公于我亦有指導之恩，我當與君同去。”

    崔頌往左右掃了一番，道：“此處距司空之所在尚有一些距離，任公且稍待片刻，我去引一匹馬來。”

    遂往旁邊的驛舍而去。

    任父此人最怕熱，聞言，就地找了個陰涼的地方坐下，一邊給自己扇風，一邊時不時地看著驛舍的大門。

    崔頌入了驛舍，向驛從出示了官印，便被引去了后院。

    他揮退跟隨他的驛舍從事，在馬廄旁選了一匹棕色的駿馬，喂食馬草。

    不多時，一個身手輕便、五官平凡無奇的男子不知從何處躥出，站在他的身后。

    崔頌繼續喂著馬，沒有回頭：

    “如何？”

    那人低聲用清河方言與他匯報了幾句。

    只聽了兩句，被崔頌抓著的馬草便脫了手，落在地上。

    崔頌垂眸看向自己空無一物的手，緩緩收緊成拳。

    “奉孝……”

    直到掌心傳來尖銳的刺痛感，他才回過神，低聲命令身后的人離開。

    他喂完最后一點馬草，牽著馬離開馬廄。立即有驛從上前，給馬套上車架，從側門引出。

    任父見到馬車，擦去額角新冒出的汗，等崔頌在驛從的殷切招待中上了車后，這才跟著上去。

    一坐上車，他驚疑不定地瞅著崔頌的臉：

    “崔侯這是怎了？方才還好好的，怎么面色……如此蒼白？”

    “無妨，興許是天氣太熱，過一會兒便好。”

    任父又端詳了一會兒，確定他沒有其他異常，這才安下心。

    馬車緩緩駛動，任父感受著撲面而來的暖風，昏昏欲睡。

    忽然，他睜開地吸了吸鼻子，疑惑地東張西望，最終將視線落在崔頌身上。

    “崔侯，你受傷了？”

    “未曾。”

    平日里親朗溫和的聲音，此時格外清冷，幾欲拒人于千里之外。

    任父心中有些發憷，又有些猶疑。他想到崔頌的為人與脾性，終究是壯了膽子，隔著袖子抓起他的手。

    “崔侯莫非對掌上的切口毫無所覺？”

    崔頌只掃了眼掌心與洇濕袖口的血跡，便若無其事地抽回手：“方才引馬時，不慎勒傷，勞任公掛心了。”

    任父還想說些什么，馬車忽然停了下來。

    “二位，司空的府衙到了。”