嚴氏甚是高興：“正是你我二人有緣，方有此因果。阿妹不但醫術了得，梳髻的手藝亦是一絕。你今日為我梳的這‘靈蛇髻’，格外好看，連恩郎都注目了許久，讓我以后都這么梳呢。”

    “喬妹”愈加局促：“妾不過稍加打理，全仰仗夫人天生麗質，方能使將軍留戀頓足。”

    嚴氏愈加高興，繼續領著喬姬逛花園。走著走著，她忽然想起最近的流言，心情頓時由晴轉陰。

    “近日人人皆傳——恩郎‘與部將妻妾有染’，我不愿信，卻也不敢不信。”

    喬姬低眉順目：“道聽途說之言，當不得真。”

    嚴氏氣恨道：“前幾日你也如此勸我。可我左思右想，這無風如何起得了浪？我便處處打聽，結果還真讓我捉到了一些苗頭。”

    因為情緒起伏，她一個不注意，擷花時岔了方位，將頂端的花苞剪碎。

    “我便根據你的提議，出言試探了一番。恩郎果然沒有懲罰陳宮，而陳宮回家與妻子對質后，竟也沒了聲響……可見這流言并非虛言，恩郎與陳宮，皆心中有鬼，不敢深究此事罷了。”

    喬姬進言道：“夫人何必如此悲觀，或許其中真有什么隱情。”

    “恩郎為董卓效命之時，就與董卓的侍女勾勾纏纏，他是什么模樣，妾身怎會不知？”

    嚴氏嬌媚的嗓音如同淬了冰凌，待說完這番話，她自覺失態，掩飾一般地抬袖摁了摁自己的唇角，

    “我知你好意，你莫要再勸。是非曲直，我心中有數。”

    喬姬幽然而嘆：“女子除卻持家育子，亦要多為自己謀劃一二。君不見，漢光武帝（劉秀），先棄陰氏而娶郭女，后又以莫須有的罪名廢棄郭氏，可見男子的喜愛如同虛無縹緲的浮云，并不長久。而女子天生勢弱，生不由己，實然可悲。喬姬斗膽請求夫人：萬事需以自身為重，不論呂將軍之事是真是假，都得顧念己身，莫要與自己的身子置氣。”

    嚴氏動容，握緊喬姬的手，在她耳邊低聲道：

    “這天地間，唯有阿妹真心替我著想。阿妹放心，阿姊自在長安被棄，便再也不信男人之言。君若不負，妾則不離，若君欲棄我而去……”她的眼中閃過一絲狠光，“妾亦有同歸之法。”

    此音如同魔魅之語，不知是在說呂布，還是在說喬姬。

    喬姬與嚴氏分開后，回到自己的客舍，關上門，從口袋中取出一個黑色的藥丸，悄悄丟在墻角。

    不一會兒，一只胖墩墩的老鼠從被床榻擋住的小洞里爬了進來，鉆到藥丸所在的墻角，捧起藥丸就啃。

    喬姬抓住老鼠，在它后背摸索了許久，總算找到了一塊假的毛皮，將之摳出。

    假毛皮的背面，寫了幾排rou眼難以識別的蠅頭小字。

    喬姬背過身，從懷中取出一塊被打磨得扁平、中間厚于兩邊的琉璃鏡，對準毛皮仔細辨識。

    半柱香后，她已將上面的內容全部記下，遂收起琉璃鏡，把毛皮重新貼回老鼠的背上，將它放生。

    幾日后，高順帶著劉備的妻兒回歸，把自己擊退夏侯惇、大敗劉備的事告訴呂布：

    “張文遠在小沛駐守，我先率領兵馬回城請示主公。”

    這個好消息一掃呂布前幾日的不痛快，令他揚眉吐氣：“做得好！元循立此大功，該予厚賞！”

    “承蒙主公不棄，順愿為主公手中的尖刀，為主公開疆擴土。”

    呂布給高順賞賜了一匹西域寶馬，一車金銀珠寶，一屋子美酒，以及兩個美人。

    又把劉備的妻兒安置在府上一個偏僻的角落，每日送去吃食。

    呂布的夫人嚴氏一聽到消息——說呂布把幾個漂亮的女人和幾個小孩帶回家安置——氣得臉都綠了，穿上最漂亮的華服，戴上最昂貴的裝飾，攜帶一大群家仆趕到劉備妻兒的落腳點。

    大張旗鼓的進門，視線飛快地掃過兩個垂髫兒童，在三個年輕女子的身上轉了一圈，最終落在錦衣端莊、文雅秀美，穿得最好最有氣質的女子身上。

    以這女子的才貌氣質，并不似供人尋樂的姬妾樂伶之流。

    嚴氏心中油然而生一股危機感。

    她質問房內留守的兩名侍衛：

    “此為何人？”

    “劉備的妻妾與孩兒。”

    得到回答的嚴氏先是松了口氣，隨即眉宇皺得更緊：“劉備的妻兒，怎會在此？”

    莫非她的夫君已急色至此，連劉備的妻妾都不放過？

    侍衛不知嚴氏的心思，一板一眼地回答：“她們是高統領帶回來進獻給將軍的俘虜。”