“西南王可是讓人聞風喪膽的戰神，他親自指揮作戰，恐怕京城支撐不了王師回朝的日子了！”

    一群老頭圍在瑞帝身邊憂心忡忡，一股緊張恐慌的氣氛無形中就蔓延了宮城內外。

    實在不怪他們唱衰朝廷這邊, 主要是馮弦機的戰績太過嚇人，從前站在同一陣營還能慶幸大夏有這樣的戰將，可如今掉了個方向，眾人便覺得脖頸涼颼颼的，似乎腦袋隨時都要搬家了。

    “他們攻的哪個門？”瑞帝問。

    “德勝門和朝陽門。”兵部尚書顫顫巍巍地回答道。

    “他竟然兵分兩路？這是打著一定要在王師回來之前攻下京城的主意了……”瑞帝自言自語道。

    “京城危矣，請陛下早做決斷！”

    瑞帝突然眉眼凌厲地看過去：“什么決斷？難道你們是打算讓朕棄城而逃不成！”

    “陛下，留得青山在不怕沒柴燒！趁西南王還未對京城形成合圍之勢，臣懇請陛下出城躲避風頭，保住國本才是當前最要緊的啊！”

    瑞帝冷笑了一聲，目光掃過眾人：“怎么，你們都是這樣想的嗎？覺得朕不敵馮弦機？”

    眾大臣噤若寒蟬，不敢再輕易開口。

    “朕已決意固守京城，等待援兵。若爾等怕死畏戰，盡可向馮弦機投降去，朕絕不阻攔！”

    馮弦機的大軍來勢兇猛，京城雖城防牢固，但面對這樣一支讓人聞風喪膽的隊伍，守城士兵不可能不害怕。堅持到第二日，德勝門隱隱有守不住的趨勢了。

    “再等等，再等等。”瑞帝在養心殿內踱步，雙□□握在身后，眉心蹙成了兩座山。

    傍晚，紅霞浸染長空。宮城外的廝殺聲似乎回蕩在耳邊，鼻尖也能嗅到一股濃稠的血腥味。德勝門的將士第四次打退了西南軍的進攻，指揮的將官環顧四周，城墻上只有數十人還在堅守，其余人已一一倒下。

    “將軍……”有滿臉是血的士兵走過來，一臉慘痛地道，“還剩下的兄弟不足二十人，咱們快守不住了。”

    將官握著手里的□□，手背裂開了數道血口子，艱難地道：“拼光了，咱們就盡力了，也算為陛下盡忠了。”

    士兵咽了咽口水，一臉灰白。他家中還有新婚的妻子，還有守寡多年的老母，就這樣死了嗎，他不甘心。

    “將軍！”突然，有另一士兵從對面跑了過來，因為太心急中間還摔倒了一次，急急慌慌地跑過來道，“您快看城樓下，敵軍都撤退了！”

    撤退？怎么可能呢。將官迅速轉身撐著血跡斑斑的城墻往下看去，果然，敵人正在有序撤離，剛剛還蓄勢勃發準備發動下一輪進攻，可轉眼局勢卻大變。

    “這是怎么回事？”城墻上的士兵們都撐起身體朝下面看去，見所言不虛，有些驚呆了。

    “是不是被咱們打退的啊？”有士兵興奮地叫嚷道。

    將官皺眉，努力眺望遠方，有些擔心是敵人的詭計。他道：“保持警惕，也許敵人是想趁黑攻城。”

    “是。”

    這一晚，德勝門的守城士兵們睡了一個安穩覺，雖會時不時地醒來查看外面的情況，可一夜過去了，敵人不見了蹤影。

    不僅是德勝門如此，朝陽門也是如此。城樓下除了血跡斑斑，一地的刀箭，敵人的汗毛都沒有見著一根。當兵部尚書將此事稟報瑞帝之后，他先是一喜，然后卻又心存疑惑。

    難道是鳳玉得手了？可就算是她得手了也不至于變化如此之快吧。大敵當前，就算馮弦機一人倒下，可他那些訓練有素的將官們不是孬貨，定然不會這么快將意外暴露，總得費心掩飾一番啊。

    如今擺在瑞帝面前有兩條路，要么相信鳳玉，將田氏交還，要么不信鳳玉，錯過這次力挫西南軍的機會。

    瑞帝思來想去，決定將這重要的一環交給田氏來完成。

    瑞帝召來周遂之，命他帶著田氏前往約定的地方，如果鳳玉來了，便將田氏交還于她。當然，他并沒有向周遂之說清自己派田氏去的第二層用意。雖對周遂之已十分信任，但此事越少知道的人越好，畢竟也不是很光彩。

    周遂之領命，帶著田氏乘著青蓬馬車一路往城門口走去。

    之前與鳳玉有約，若得手了，她便派人在來福客棧等候瑞帝還人。周遂之帶著田氏趕往客棧，滿城的閉門謝客，唯獨來福客棧還將大門敞開。

    掌管的在帳臺后面支著下巴打瞌睡，聽聞門口傳來動靜，提起精神往外看去。

    “客觀，打尖兒還是住店啊？”掌管的懶洋洋的問道。

    周遂之帶著人進來，說出約定的暗號：“打尖兒，兩個人，不知可方便？”

    掌柜的收斂的懶散，直起腰來，朝他后面的女子看去。女子雖帶著帷帽，但觸及到他看過來的目光仍然側了側身子，像是在躲避。

    “大人稍候，我去后面請廚子來。”掌柜的笑著道，“小二，趕緊給兩位上好茶！”

    周遂之點了點頭，與田氏擇了一處還算干凈的桌椅落座。

    店小二不知從哪里跑了出來，拎著茶壺給兩人斟茶，動作流暢利落。

    “兩位慢用。”

    須臾，掌柜的從后面請來了一女子，周遂之掀了掀眼皮，認出是鳳玉身邊的海棠。他點了一下頭，以作示意。

    海棠身著男裝，一身的挺拔俊秀，她走到田氏面前，問：“姑娘是哪里人？”

    “南邊來的。”田氏小聲回答。

    “可方便摘下帷帽？”

    田氏猶豫了一下，解開下頜的帶子，輕輕地將帷帽取了下來。海棠對鳳恬的記憶不太深刻，不敢確認她的身份。她再看當周遂之，后者搭在桌面上的手輕輕扣了扣，這便是給了信號。

    海棠道：“姑娘與我到后廚來吧。”

    田氏看向周遂之，后者抬了抬下巴，這便是將他交出去了：“去吧，你可以回家了。”

    “回家”二字刺得田氏心臟微麻，她沉默地低下頭，跟著海棠離開。

    周遂之喝了一口茶，放下茶盞，將茶錢撂在桌面上，同樣起身離開。

    田氏跟著海棠東拐西拐，一路朝著城邊走去，海棠習武之人，腳程非同一般，田氏在后面跟得很辛苦。她并不記得海棠，對她也十分生疏，此時一路小跑著跟在她身后，連出聲抱怨一下也不敢。

    就這樣，海棠還不滿意，停下腳步轉頭看她：“我們要繞過這座山出城去，你最好走快點兒。”

    田氏一邊走一邊拭汗，氣喘吁吁地道：“翻過這座山？”

    “怎么，你還想大搖大擺地從城門口出去不成？”海棠哼了一聲，不悅地道。按理說田氏是南疆王室的后裔，海棠不至于對她這般無禮，但一想到就因為她要讓鳳玉以身犯險來淌京城這股亂流，海棠對她便沒有好臉色。

    田氏看出她對自己有意見了，識趣地閉嘴，不再多言，只一心一意地跟上前面的步伐。

    海棠見她閉嘴，滿意了，風風火火地往山上走去。

    可憐田氏這些年來嬌生慣養，大門不出二門不邁，一來就跟著海棠這般的折騰人，差點兒去了半條小命兒。

    翻過這座山，山腳有士兵把守。這幾個“菜頭”并不能阻擋海棠的腳步，三下兩下放翻了人，拉著田氏闖過了最后一個崗哨。

    城郊一處農院，鳳玉便在此等候。

    亥時初，海棠二人的身影便出現在了院門口，里面的人趕緊將人迎了進來。

    田氏見到達了目的地，前腳剛跨過院門，后腳便雙腿一軟，直接坐在了地上。她渾身狼狽得很，上好的衣衫被樹枝掛得破破爛爛，早起梳好的妝面也被汗水浸濕花掉，此時雙眼無神地呆坐在那里，真有幾分落難的模樣。

    海棠抱著肩膀站在一旁，頗為贊賞地道：“不錯啊，能跟上我的腳程，你算條漢子。”

    田氏懶得看她，掀了掀眼皮，沒動靜。

    此時，鳳玉從屋內走出來，見到的便是一站一坐的場景。

    “都愣著做什么，還不趕緊把人扶起來。”鳳玉蹙眉道。

    兩側的侍女這才有了動靜，上前將田氏一左一右地扶了起來。田氏實在沒有了力氣，坐在還好，一站起身便雙腿打顫，恨不得整個身子都掛在別人身上。

    鳳玉走近，借著一旁的燈籠光打量了一番，見她眉眼之間有幾分熟悉，赫然就是自己從小玩大到的堂姐的模樣。南疆出事的時候，鳳玉七歲鳳恬九歲，都是粉雕玉琢的小女孩兒，而如今一個威儀天成，一個清秀雋麗，站在一塊兒沒人會覺得她們是堂姐妹。

    田氏也在回望鳳玉，她比鳳玉大一些，記憶也更佳深刻一些。鳳玉走出來的那一刻，她已經確認了她的身份。南疆王室公主郡主整整有一打，但沒有人有鳳玉的氣勢，她從小就是最聰慧最沉著的那一個，任誰也擋不住她的光芒。

    “鳳玉。”田氏率先喊出她的名字。

    聽在鳳玉的耳朵里，這一聲“鳳玉”可謂是穿萬水過千山才到達了她的耳邊。終于有一人可以認出她，不用別的佐證，只肖看一眼就確認她是鳳玉。

    “堂姐。”

    田氏疲憊的身子也有一些振奮，微微一笑：“沒想到啊，十九年了，咱們還能再見。”

    “事在人為，堂姐這些年不也是在勉力支撐嗎？”鳳玉回道。

    田氏點頭，思及過往，極為認同：“是啊，撐到現在，不容易了。”

    “旁的以后再說，先去休息吧，你也累了。”

    “多謝你來救我。”

    “應該的。”

    侍女扶著田氏下去梳洗休息，海棠繞到了鳳玉的身后，同她一起看向鳳恬離開的方向，有些不解地問道：“你們姐妹見面就這么生疏嗎？”往往親人見面不應該抱頭痛哭嗎，這姐妹倆個怎么一個賽一個的冷靜。

    鳳玉的眼中難得出現了傷感，她輕嘆了一聲：“流光容易把人拋，都回不去了。”

    分別十九年，再做親親熱熱的姐妹豈不是很沒心沒肺？她們之間隔著的不僅是時間，還有這么多年的遭遇和變故，誰也不好過，誰也無法理解對方心里的苦楚，怎么能敞開心扉呢？

    海棠問：“那你打算如何安置她？”

    鳳玉道：“帶回南疆，她是王叔的女兒，我會給她應有的待遇。”

    海棠若有所思，摩擦著下巴，總有種事情還未了結的預感。

    田氏經過梳洗一番，換了身干凈的衣裳，總算回過神來了。雖然渾身酸痛，但她卻不想入眠。今晚與鳳玉相見的場景被瑞帝一語說中，他道，鳳玉冷心冷腸，你們做不回姐妹了，不如自己另尋出路。

    來的路上她一直在想見到鳳玉了她會不會就有了決定，如今一看，還真有。她們涼薄的姐妹情恐怕不足以支撐鳳玉好生待她下半輩子，出路，仍然需要自己去找。

    深夜，養心殿的燈火還未熄滅，瑞帝撐著額頭閉目養神。

    “陛下，許周大人回來了。”

    一雙厲目突然睜開，他道：“傳！”

    許周一身夜行衣進殿，上前請安磕頭。

    “直接說周點。”瑞帝揮揮手，急不可耐地看向他，“可知道鳳玉的藏身之處了？”

    許周抬頭，道：“屬下一路暗中跟隨田氏，他們從西山繞出了城，最后落腳在一處村莊。屬下擔心村莊周圍有埋伏，不敢靠近，但屬下有九成的把握，鳳玉就在里面。”

    “好！”瑞帝精神振奮，起身，來回踱步了一圈，激動地道，“你馬上去安排一隊殺手，這次務必要取了鳳玉的性命！”

    “是，屬下遵命。”

    “還有一件事。”瑞帝停下了腳步，雙眼沉沉地看著他，“雙方交手之時，你且看一看田氏的態度，若她與咱們的人站在一條線上，你便護住她的性命帶她回來，若是她已經叛向鳳玉那頭……你就一并結果了她。”

    許周飛快地看了一眼瑞帝，不敢有質疑，恭順地道：“是，屬下明白了。”

    “去吧，朕靜候佳音。”瑞帝嘴角上揚。

    許周來去無蹤，乃瑞帝身邊的第一高手和第一親信，沒人知道他如何出宮進宮。

    作者有話要說：　　我回來了回來了！

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