“可臣等卻聽說(shuō)從前周相頗為不滿皇貴太妃……”

    鳳玉乃皇貴太妃一事，瑞帝身邊知曉的不少。

    “正是因?yàn)槿绱瞬鸥伤? 起碼朕知道這兩人立場(chǎng)不和，不會(huì)偏私。”瑞帝高深莫測(cè)的一笑。

    其余人見他如此堅(jiān)定，便不再多言。陛下自從登基之后，行事越發(fā)獨(dú)斷專行了，他們這些老臣的份量似乎也在逐漸減輕。

    派周遂之出面談判已然敲定, 瑞帝再次將他召進(jìn)宮，細(xì)細(xì)叮囑了一番。

    “雖然知道你與她不是初次交手了，但朕還是有些不放心。鳳玉既然能隱藏身份待在我大夏王室如此之久，便可見她的心機(jī)深沉。”瑞帝道看著他，再三叮囑，“你須得時(shí)時(shí)當(dāng)心啊。”

    “是，臣自當(dāng)不辜負(fù)陛下所托。”

    “你向來(lái)穩(wěn)重周全，朕很放心你去。”瑞帝露出信任的神色，面色鼓勵(lì)道，“此事若成了，朕一定給你記上一大功。”

    “臣定當(dāng)全力以赴。”

    在瑞帝面前做了保證后，周遂之便出宮回了府。

    次日，申時(shí)二刻，周遂之早早地帶了一個(gè)隨從等在了約定的地點(diǎn)。

    這是孝陵的一處偏院，四周栽種了許多的芍藥，粉白的花兒顫顫巍巍地立在枝頭，像是在窺探院子里的不速之客。

    隨從覺得這院子陰氣有些沉重，大約是挨著陵寢太近了，心里頓時(shí)生出了毛毛的感覺。

    “大人，要不奴才到外面守著去？”

    “不用。”周遂之坐在院子里的矮石凳上，絲毫沒有羊入虎口的緊張。

    隨從按著刀把環(huán)視四周，隨時(shí)準(zhǔn)備抽刀應(yīng)戰(zhàn)。

    申時(shí)三刻，大門從外面打開，同樣是兩人走了進(jìn)來(lái)。走在前面那個(gè)一襲梨木枝卷云紋白色長(zhǎng)袍，青玉冠束成了一道馬尾，自在瀟灑地飄蕩在腦后。明明是一位容姿不凡的女子，卻偏偏做了男人的打扮，脫去了女子的脂粉香，倒是有點(diǎn)兒英姿勃勃的颯爽勁兒。

    走在后面那個(gè)應(yīng)該是女護(hù)衛(wèi)，一身黑色的袍子，紅色腰封，抱著劍冷冷地看向院子里的人，毫無(wú)表情。

    “周相，好久不見了。”

    “女君，闊別多日，一切可好？”

    兩人相互客套了一番，看起來(lái)倒是敬重有加，不像是要打起來(lái)的樣子。

    周遂之率先開口，道：“女君為何選這樣一處地方，既無(wú)茶水也無(wú)雅樂，實(shí)在是委屈了你的身份啊。”

    鳳玉抬手擊掌，聲音傳出門外，下一刻便有端著茶水和點(diǎn)心的仆人進(jìn)來(lái)。先是細(xì)心地給石桌上搭上一塊兒雅致的桌布，然后再沏了兩杯香氣醇厚的龍井茶。

    “女君好心思。”周遂之捏起一塊兒杏仁酥，笑著道，“我剛剛坐在這里半天可沒見有如此好的待遇，怎么女君一來(lái)什么都齊全了？難道女君早就到了，只是不愿意與我相見？”

    “周相多思了，我的確早就到了，但剛剛在周圍走了一圈，賞了一下風(fēng)景。”鳳玉揭開茶蓋，不輕不重地拂著茶盞里的茶葉，“這孝陵畢竟是我從前住過(guò)的地方，有了些感情，回來(lái)看看也是在情理之中。”

    “自然，女君是念舊情的人。”

    鳳玉輕笑了一聲，抬頭瞥了他一眼：“是啊，念舊情。不然皇帝怎么會(huì)派你來(lái)呢？大概就是我與周相還有點(diǎn)兒往日的情分吧。”

    “承蒙女君看得起。”

    鳳玉將茶蓋蓋回茶盞上，發(fā)出一聲輕響：“行了，自然是熟人，那便直來(lái)直去罷。皇帝要我怎么做，你直接說(shuō)便是。”

    周遂之道：“陛下的意思是見著馮弦機(jī)的人頭便放人。”

    “哦？難道皇帝是要我沖進(jìn)西南軍的軍營(yíng)一刀割下馮弦機(jī)的頭，然后再大剌剌地提出來(lái)送到皇帝的面前？”鳳玉毫不掩飾地嘲諷一笑。

    “周相，你覺得我是那種豁出命去救人的人嗎？別說(shuō)是一個(gè)堂姐了，就算是我父母在世，恐怕我這般涼薄之人也干不出這樣的啥事兒。”

    “那女君認(rèn)為該如何？”周遂之客氣地問道。

    鳳玉面色肅然：“我可以幫你們對(duì)付馮弦機(jī)，但是我的機(jī)會(huì)只有一次，他是死是殘我不敢保證。你也應(yīng)該也了解馮弦機(jī)這個(gè)人，如果不能一擊即中便再?zèng)]有第二次機(jī)會(huì)了。我就干一次，保證他非死即殘，但你們要在同一時(shí)間將鳳恬送出城來(lái)。”

    “可你若失手了，沒有傷到馮弦機(jī)，那這筆交易不就是陛下吃虧了？”

    鳳玉嘴角稍揚(yáng)，冷哼了一聲：“我可以幫皇帝拿到他的兵力布防圖，有圖在手，馮弦機(jī)死不死的應(yīng)該也沒什么大礙吧。”

    周遂之低頭思索。

    “你最好早點(diǎn)拿定主意，我能做的就是這兩件事，其余的我做不了也不想做。如果你們覺得這筆交易不劃算的話盡管殺了鳳恬，反正我對(duì)她只有責(zé)任沒有感情。”鳳玉不耐煩地道。

    “行，我回去稟告陛下，明日巳時(shí)給您回信。”

    “好。”鳳玉起身，率先離開，走之前她回頭看了一眼周遂之，挑唇道，“你若是換個(gè)主子，說(shuō)不定咱們還能成為朋友。”

    周遂之一愣，當(dāng)下沒有作出反應(yīng)。

    待鳳玉離開后，周遂之也待人返城。回去的第一件事便是將談判的內(nèi)容復(fù)述給了瑞帝，請(qǐng)他拿定主意。

    “若她屆時(shí)不能傷到馮弦機(jī)，那朕這筆買賣就虧了。”瑞帝皺眉。

    周遂之道：“她說(shuō)了，還能奉上兵力布防圖。只要咱們將布防圖拿到手，定然能重挫西南軍。”

    瑞帝有些猶豫不決，以他的本意是一命換一命，鳳玉拿下馮弦機(jī)的命之后他才放鳳恬。但是此時(shí)看來(lái)，鳳玉好像對(duì)鳳恬并沒有那么在乎，所做的也極其有限。

    他不知道，鳳玉在跟他拼誰(shuí)狠。她越是表現(xiàn)的對(duì)鳳恬不在意，瑞帝就越拿她沒有招。

    “你如何看待？”瑞帝問他。

    周遂之道：“鳳玉心機(jī)深沉不假，但這次合作卻似乎誠(chéng)意十足。她先擺明了自己的底線，又對(duì)結(jié)果作出了預(yù)判，顯然是有備而來(lái)。像她這種人，將利弊闡述得如此清楚倒是對(duì)我們有利了，起碼她沒有藏著掖著。”

    瑞帝點(diǎn)點(diǎn)頭，的確，鳳玉這次顯然不想跟他們玩心眼兒，直來(lái)直往，能做的不能做的一一擺明，免得最后落下爭(zhēng)執(zhí)。

    “你去回她，就說(shuō)朕應(yīng)了。只要她能讓馮弦機(jī)非死即殘，讓西南軍陣腳大亂，朕便派人將鳳恬送還與她。”瑞帝思來(lái)想去，與她合作是現(xiàn)在唯一能獲勝的辦法。

    “是，臣遵旨。”

    瑞帝上前，拍了拍他的肩膀，安撫道：“今日你也辛苦了，早日回府吧，接下來(lái)就看鳳玉的了。”

    “為陛下效力，臣不覺得辛苦。”

    瑞帝微微一笑，目送他出了殿門。

    待周遂之的身影消失在養(yǎng)心殿的大門口后，瑞帝轉(zhuǎn)身，道：“傳許翰。”

    許翰便是今日與周遂之一同去見鳳玉的人，他是瑞帝派去的人。

    許翰上前見駕：“卑職許翰，見過(guò)陛下。”

    “起來(lái)吧。”瑞帝坐回書案后的椅子上，深深地盯著他，“你剛剛也聽到了周遂之的話了，與今日情形有出入嗎？”

    “沒有，周相所言句句屬實(shí)。”

    “那有何隱瞞之處嗎？”

    許翰怔了一下，如實(shí)道：“南疆女君走的時(shí)候跟周相說(shuō)了一句話，他沒有對(duì)陛下說(shuō)。”

    “哪句？”瑞帝瞇眼，神色已有些危險(xiǎn)。

    “你若是換個(gè)主子，說(shuō)不定咱們還能成為朋友。”許翰復(fù)述道，“就這句，臣聽得很真切。”

    瑞帝雙眉一蹙，先是輕笑一聲，然后便毫不掩飾地大笑了起來(lái)：“鳳玉啊，鳳玉……”

    許翰垂首，不知道陛下為何笑得如此開懷。

    “他二人都知道你是朕派去的，你說(shuō)鳳玉為何還會(huì)當(dāng)著你的面跟周相說(shuō)這句話？”瑞帝笑著問他，神色件掩藏不住的得意。

    許翰搖頭：“卑職不知……興許是南疆女君欣賞周相？”

    “呵呵。”

    欣賞？她鳳玉什么時(shí)候跟周遂之關(guān)系這般好了？先帝在時(shí)，周遂之曾經(jīng)參過(guò)她不少生活糜爛用度奢侈的本子，難道她就絲毫不記恨？

    “她這一招啊，無(wú)非是想在朕這里給周遂之上眼藥罷了。”瑞帝似看透了一切，瞇眼笑得有些興奮，“的確是很有意思的女人，朕都忍不住對(duì)她感興趣了。”

    許翰懵里懵懂，不知前因后果，自然不曉得瑞帝為何這般興奮。

    不僅是瑞帝注意到了此事，回了府的周遂之也跟夫人提到了今日鳳玉臨走時(shí)對(duì)他說(shuō)的這句話。

    “她大約是看出我身邊的人是皇帝派來(lái)的，所以有意要在皇帝面前打消我的嫌疑。”周遂之端著茶，慢悠悠地笑著，“從前我倒是沒覺得，今日她這一招，我倒是有些佩服了。”

    胥二疑惑：“不對(duì)啊，我怎么覺得她這話會(huì)讓陛下懷疑你啊？”

    “你不懂，陛下那種人疑心重，越是掩飾越要出事。像她這般直白地對(duì)我表示好感，反而會(huì)讓陛下往復(fù)雜了想，會(huì)聯(lián)系到之前我們倆的關(guān)系。”

    胥二仔細(xì)回想，當(dāng)初威帝朝時(shí)，周遂之的確隨大流彈劾過(guò)湯鳳幾次，言辭也甚是辛辣。他這般做，一是不想顯示得與眾人不同，二是不想讓湯鳳發(fā)現(xiàn)他在暗地倒向她，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他們各自都有兇險(xiǎn)的一面，真的聯(lián)手起來(lái)不一定是好事。

    “就因?yàn)槟闩c鳳主之前有過(guò)恩怨，所以她說(shuō)的這句話反而將你在陛下面前的嫌疑給打消了？”

    “沒錯(cuò)。”

    “可是陛下之所以派你去談，難道不就是相信你了嗎？”

    周遂之放下茶盞，伸手捏了一把她的臉蛋兒，嘆氣：“你啊你，都跟了我這么久了怎么還沒有長(zhǎng)到心眼兒。”

    胥二瞪眼，不滿地道：“你以為我是你，心眼兒多得跟蜂窩一樣！”

    “行，單純點(diǎn)兒好，你就這么單純下去吧。”周遂之?dāng)[擺頭，一副“懶得再教你”的模樣。

    胥二瞇眼，雙手捏得“咔咔”響，手指的關(guān)節(jié)徹底活動(dòng)開來(lái)，道：“周相爺，要不要妾身給你松松筋骨啊。”

    周遂之：“……”

    “啊——”

    “嘶——你輕點(diǎn)兒，按摩不是這樣按的！”

    “閉嘴，我手下有分寸！”

    周家大寶二寶站在父母寢屋前，抱著功課面面相覷。

    二寶問：“還進(jìn)去嗎？”

    大寶試探：“要不你先進(jìn)去？”

    “滾！”二寶踹了他一腳，知道他大哥不懷好意，扭頭就走。

    大寶聽到屋內(nèi)傳來(lái)的悶哼聲，渾身一顫，趕緊轉(zhuǎn)身追上二寶。

    太可怕了，他們家母上大人一不高興就喜歡給人“松松筋骨”，雖然松了之后的確很祛除疲乏，但過(guò)程實(shí)在是……疼痛萬(wàn)分。大寶在心底默默地為父親念了一句佛，兩條腿搗騰得飛快，生怕下一個(gè)輪到了自己。

    一切按計(jì)劃行事，唯獨(dú)關(guān)于馮弦機(jī)的“死法”他們產(chǎn)生了內(nèi)部分歧。

    溫如易：“我覺得燒死比較容易，而且不見尸體，不怕求證。”

    戚風(fēng)：“不好，咱們帳篷搭的距離太近，放火容易不好控制，還是刺殺把，一箭穿心。”

    馮弦機(jī)：“……”

    他冷漠地轉(zhuǎn)頭看向某個(gè)支著下巴聽取意見的女人，用腳尖踹了踹她的椅子：“你呢，想讓我怎么死？”

    鳳玉笑瞇瞇地道：“都說(shuō)得挺在理的，真是難以取舍呀。”