“好的。”陳諾舟回答。

    嘴上這么說，語氣卻很心不在焉。他的思緒，早就不知道神游到哪個九霄云外去了。

    施簡微微蹙眉。“怎么了？你不想去嗎？那就在一樓的沙發上坐會兒。我處理完事情，馬上下來。”

    “啊？”陳諾舟的思緒被拽回來。他撓了撓頭，“沒有沒有。抱歉，剛剛在想事情。一起上去吧。”

    施簡看向他的表情里，寫滿了不解。

    不過，看了他兩眼，施簡也就隨他去了。

    “跟上來吧。”她說。拽了拽他的衣袖，施簡轉身，往大廈里面的電梯等候間走去。

    陳諾舟也跟上，身邊人熙熙攘攘。

    走到里面，一堵些許透明的墻擋住去路。

    說是墻，其實就是個類似于安檢地方的關卡。中間開著個大大的口，人從下面進去，安全的人，這堵墻會發出綠色的光。不安全的陳諾舟還沒見到，不過想來，應當是紅色的。

    安檢墻前排起長隊。看起來，都是要上電梯的人群。

    施簡壓了壓帽檐，乖巧地跟在長龍后面排隊。陳諾舟也跟上去。

    往前張望，陳諾舟看到，通過安檢的人分成了兩批。

    大多數人都走往左邊。那邊的電梯口很多，至少應該比右邊的電梯口多，每個人都穿著正裝，一副業界精英的樣子。

    陳諾舟猜想，這些人應該是在卡牌大廈工作。

    而右邊，就顯得稍微冷清些。電梯口少，人也不多。往右邊走去的人，大多裹得嚴嚴實實，不是戴著帽子，就是架著墨鏡。總之，很少有將自己面貌露出來的。

    陳諾舟一開始還沒覺得哪里不對，看了會兒，才覺得右邊那股人流里，遮擋自己面貌的人實在太多了。這看起來可不是什么時尚風向，而是那群人都很有默契地，不想讓別人知道自己的長相。當然了，這樣一群人湊在一起，很多都低著頭，和別人沒有眼神接觸。

    遠遠看去，就像一群自閉癥。

    陳諾舟來了興趣。

    他低聲問前面的施簡，“哎。為什么，那些人要打扮成那樣？”

    施簡沒回頭。她抬頭瞥了眼，“你是說右邊的那些人？”

    “嗯。”陳諾舟說：“看起來鬼鬼祟祟的。他們是約好的嗎？”

    “……”施簡看看那些人，停頓半秒：“可以這么說吧。他們都是去兌現時間的人。”

    “嗯？”

    “左邊的電梯，是給上班族和到卡牌大廈有日常事務的人用的。”施簡慢慢地解釋，“而右邊直達兌現處。右邊的電梯，如果你手上沒有卡牌，或者沒有預約，是上不去的。”

    她頓一頓，“你知道，卡牌也算是珍惜物品。而兌換壽命的人，大多數不喜歡暴露自己的身份。久而久之，就都打扮成那樣。算是約定俗成吧。”

    陳諾舟明白了。大概，這就跟中了五百萬彩票的小市民、戴著奇奇怪怪的面具去領獎——是一個道理。

    而后施簡又補一句：“不過，他們這種打扮，僅僅只是為了讓外人看不出而已。”

    什么意思？陳諾舟看她。但是，施簡沒有給出解釋。

    于是陳諾舟又壓低聲音，“那我們……也去那邊嗎？”

    “嗯。”施簡短促地回答：“我剛才去前臺，就是預約去了。”

    陳諾舟起了好奇心：“所以你今天，是來兌換時間的？”

    施簡沉默，而后輕輕地：“不是。”

    “啊？”陳諾舟看了眼右邊的隊伍：“那我們怎么進去？不是說，只有兌換卡牌的人才能走那個電梯？”

    “預約的。有些情況下，其他人也能進去。”

    這時候，施簡轉頭了。她對陳諾舟露出點眉眼，“好了，別擔心那么多。總之，跟著我。”

    陳諾舟乖乖聽話，好好地排在她后面。

    兩個人身上都沒帶什么東西，自然也稱不上可疑人物。因此，很快通過安檢墻。

    過了這堵有些透明的墻，陳諾舟不知怎地長出一口氣。他拉了拉衛衣的帽繩，緊著肩膀，跟在施簡后面。

    施簡步子不緊不慢。

    走到右邊電梯門口，陳諾舟抬頭，看向電梯樓層的顯示屏。

    這邊的顯示屏幕倒是有點奇怪。陳諾舟看完，又下意識地扭頭去看左邊，發現那邊的電梯顯示屏幕是正常的，只是他們這邊不太對。

    之所以說不對勁，是因為右邊的顯示屏上，只有一個電梯的動畫，沒有數字顯示。看了幾秒，陳諾舟大概明白，那動畫是在表示電梯跟他們的距離。

    至于為什么不顯示樓層，陳諾舟也不知道。他打算一會兒問問施簡。

    動畫上的電梯變得越來越近，隱約地，陳諾舟似乎也聽到了電梯運行的聲音。

    果不其然，下一秒，電梯門開了。

    陳諾舟和施簡兩個人排在隊伍的前列，電梯門一開，他倆就走了進去。

    進門，陳諾舟掃一眼樓層，再次流露出詫異的表情。

    根據他的經驗，電梯樓層應當是從一到最高的樓層，整整齊齊地排列。

    可這個電梯，外面不顯示樓層就算了，竟然連里面的按鍵，都是奇奇怪怪。

    每個按鍵都是小小的長方形，旁邊刻著工整的字。陳諾舟仔細一看，那些字的內容，都是“60秒”、“一小時”、“一個月”……等等，以時間為計數單位的字樣。

    陳諾舟忽然明白這是什么了。

    在他反應的一瞬間，后面伸過來只手，按下了“三年”。

    陳諾舟當然知道這是誰的手。此時，施簡正默默地站在他身后。

    按下按鈕的那瞬間，電梯里有輕微的贊嘆聲。

    陳諾舟滿頭霧水，不知道這些人為何要表示驚訝。

    施簡在他背后一動不動。

    很快就有人說：“有好一陣子沒見過按三年的人了。”

    他沒有刻意控制聲音，想來，這應該不是什么值得避讓的問題。

    有人開了個頭，便有其他人接茬。

    “是啊，真羨慕。我這幾個月的卡牌，都是到處去求的呢。再貴一些的，實在是負擔不起了。”

    “誰不是呢。”說這話的人，按下了‘一年’的按鈕：“不過我運氣還不錯，淘到一張年以上的，趕緊買了，就跑來換了。現如今，高年份的卡牌不好搞。好多時候，都是有價無市啊。”

    “本就是有錢人才能享受的東西。”有人這么說：“我們這些平民啊，能找到卡牌就不錯了，多活一秒是一秒。好在，安安穩穩活過五十歲，也沒什么不好。我讀歷史，從前的人不知道自己什么時候會死，人生好多時刻都在浪費時間。像那樣的，不見得好。”

    他這番話，引起電梯里其他人低低的附和聲。

    有人同意他的話：“就是說啊。雖說現在從出生就知道自己什么時候會死，但相對的，人生變得很有沖勁。你們說，那些過去的人，命雖然長，可時常沒目標、不快樂。這樣的日子，過著真是難受。而且人年齡越大，情況就越差，到最后，老成一把骨頭，啥也做不了了。”

    “就是。我看那些歷史書上寫的人類老年生活，都覺得心里發慌。那么難受的日子，古人是怎么過去的。要是我，寧愿度過青年時期就去死。”

    那為什么還要來兌換時間呢？

    陳諾舟默默想。

    七嘴八舌地，電梯里的人閑聊起來。這個電梯到達樓層的時間，比陳諾舟想象得還要長。大家聊著聊著，來了興致，話題漸漸轉往別處。

    人聲鼎沸中，人們早已忘記，到底是為什么開始了這些話題。

    施簡默默站在角落，聽著他們的談天。

    反正整個電梯里，大家都裹得嚴嚴實實，彼此之間看不清樣貌。所以，聊天似乎更加放的開。中途有些人下了電梯，還頗為不舍地跟里面的人道別。隨著下電梯的人越來越多，偌大的空間，開始顯得空空蕩蕩。

    陳諾舟倒是沒想到，他們是最后一個下電梯的。

    出電梯門，迎面的是段長長的走廊。走廊上鋪著深灰色的地毯，踩上去很柔軟，想必價值不菲。

    整條走廊，除了他們兩人，再無他物。一點點聲音，都會被放大，于是陳諾舟說話，聲音不自覺地壓低了。

    “這趟電梯坐得還真是漫長。”他小聲地說：“出乎我的意料。”

    施簡向他投來個眼神。

    陳諾舟撓了撓頭，“你們這兒，是高科技世界嘛。一秒電梯啥的，不應該早就研發出來了？我在別處也坐過那樣的。像今天等待這么久才到樓層的電梯，我好久沒遇到過了。”

    有半句話沒說出來，陳諾舟默默。

    這速度令人懷念，像是回到了以前。

    “這個電梯不太一樣。”施簡說。“因為搭載的，都是去兌換時間的人。按鍵上面顯示的是時間。同一種年限，每次去的樓層不盡相同。這是卡牌大廈對自身的保密工作，免得心有不軌的人踩點。”

    “原來如此。”陳諾舟有些理解了，但：“不過就算是這樣，時間也有些過長了。”

    “嗯。”施簡點頭：“是為了給他們留出社交時間。”

    “社交時間？”

    “你聽到他們剛剛聊天了吧？”

    施簡邊走邊說：“卡牌局知道，這些人會在電梯里閑聊。所以，索性就增加了電梯匹配樓層的時間，留給他們交流的機會。”

    “這么貼心么？”陳諾舟咳嗽兩聲，他還沒見過把人性化做到這份上的公司呢。

    “拉攏社會精英階層的手段而已。”施簡說：“能得到卡牌的人，要么有錢，要么有能力。他們彼此清楚，能拿到卡牌的是些什么人，自然也會有想趁機社交的需求。卡牌局只需要稍微延長下電梯運行的時間，就能博取這群精英的好感。這么便宜的買賣，何樂而不為呢？”

    沒想到她會這么說，陳諾舟稍微有些沉默。

    想了想，他沒什么底氣地輕聲說：“也不一定吧？按理說，卡牌是所有人都想得到的東西。相應的，來到這里的人……也應該是什么人都有才對。”

    施簡極淡地一笑。

    “怎么可能。像卡牌這種稀缺資源，什么時候輪過到普通人。想得到是一回事，能不能得到，那又是另一回事了。”

    說到這里，她揚起下巴，“別聽剛剛電梯里那些人自稱普通人，其實他們心里清楚，自己早就不是‘普通人’的范圍了。那些真正為生計掙扎、在底層度日的人，可能一輩子，都沒有機會踏上這個電梯。”

    好像隱隱約約抓到了她想說的東西，又好像霧里看花，看不真切。陳諾舟動了動手指，沒有接話。

    方才看起來長長的走廊，也不過如此。只言片語中，兩人已經走到了走廊盡頭。

    盡頭有扇高大的雙開門。木質的，上面雕刻著精美的暗紋。

    施簡走向前去，推開，而后低聲：“我們到了。”

    陳諾舟算是明白什么叫做欲揚先抑了。

    狹長幽暗的走廊之后，推開沉重的木門，迎接他們的，是一個極其寬敞的廳堂。

    放眼望去，無法看完整個大廳的全貌。這是個非常寬敞的地方。穹頂很高，陳諾舟需要將頭費勁地抬起，才能好好地看看天花板。大廳里面人來人往，不過，人的數量并不多。

    不遠處有個問詢臺。臺子后面，坐著笑容可人的迎賓。在她身后，有著一行行、一列列發著光的正方體大型盒子。

    那些正方體像是一個個的小房間，外面被光幕所遮擋，彼此之間緊密相連。偶爾，會有人從方盒子里出來，大多數人步履輕快，身邊還跟著笑容儀表滿分的卡牌大廈工作人員。

    陳諾舟一下子明白過來：“兌換時間的人，就在那些發光的方盒子里完成交接嗎？”

    “對。”施簡應下，邊說，邊朝前臺走去。

    陳諾舟亦步亦趨，還有些疑惑：“可你剛剛說過，我們不是來兌現時間的。那我們來這里，能進去嗎？”

    “可以。我有個客戶，今天兌換三年份的卡牌，讓我來看看。”施簡說，“他已經跟前臺打了招呼，說我們倆是陪同人員。”

    原來是這樣。陳諾舟也跟上去。

    跟迎賓交涉時，施簡沒讓她看到自己的臉，只說已經有預約，并露出一點瞳孔，方便對方虹膜掃描驗證身份。

    不知道施簡的客戶是什么大人物，又是如何跟前臺打招呼的。總之，施簡的預約，全程沒有暴露她的身份。

    前臺不知道她是誰，只知道這就是預約本人。一句也不多問，對上人物信息后，便笑容可掬地為他們指引了道路。

    “在322號。”施簡拿著前臺給的資料，徑直往前走，“走吧。”

    陳諾舟跟上。

    “說起來，你客戶已經同意讓你帶上我了嗎？”

    陳諾舟忽然想起這個問題，“如果沒有，我擅自來，是不是不太好？”

    “沒什么。我已經跟他說過了。”施簡說：“況且我跟客戶之間，更像甲方的是我。只要能賣給他們卡牌，一些無關緊要的小要求，他們是不會在意的。”

    原來這里也有甲方的說法，陳諾舟輕輕一笑。

    他又想起剛剛在電梯里聽到的那些話。

    “奇怪。”陳諾舟喃喃：“你們這里的人，還真是口是心非。”

    “嗯？”

    “剛剛電梯里那些人不是說了嘛。他們覺得，活五十歲就行了，再多的時間，也是多余。”

    陳諾舟摸著下巴，“可是，大家都還是趕著來兌換時間。這不是言行不一嗎？”

    “那些話……聽聽就行了。”

    不知為何，施簡忽然停頓了一下。良久，她才說：“別當真。想活下去，是人的本能。”

    說話間，322號光盒已經到了。施簡停下腳步，眼睛看向虹膜掃描，通過身份認證。

    光盒悄無聲息地打開一個口子。神奇的是，光盒子不算大，人站在外面，卻還是看不見里面的內容。

    施簡向陳諾舟伸出手，“走。”

    兩人一起跨進光盒的口子。

    眼前短暫地閃了一下，陳諾舟眨眨眼。

    走進來之后，就已經可以看見內部了。

    光盒內里，沒有什么特別的。墻壁和地板，都是流溢著銀白色金屬光澤的特殊材質。

    房間正中，擺著個球狀的座艙。在它旁邊，立著一樣陳諾舟沒見過的儀器，上面正不斷滾動著各種各樣的數據。

    離球狀座艙不遠處，有一處沙發。那沙發是黑色的，低調奢華的款式。

    沙發上正坐著兩個人。一個是中年男人，面露疲憊。另一個則穿著卡牌大廈的工作服，是個年輕得體的女子。

    “你總算來了，施簡。”

    見施簡進來，中年男人立刻起身，快速地迎上來，跟她打招呼，順便簡單地問候了下初次見面的陳諾舟。

    而一旁的女子，聽到對施簡的稱呼后，明顯露出了詫異的表情。不過，許是出于職業需求，她很快收斂了情緒。

    施簡跟兩人握過手，開門見山地：“說吧，哪里出了問題。”