韋妃看似隨意地將黃氏推到了眾人面前，自然不會就此而止。她為的是震懾，是鋪墊著，要讓她的存在更加“奪目”。

    黃氏也真的什么都說不上來了，臉色一沉到底，暗如死灰，昔日柔美愛笑的眼睛，木然渙散，儼似一雙魚目。唯是忠仆顧娘在身側扶持，卻也和主人一樣，神采委頓。

    韋妃又作一笑，然后閑話家常般，泛泛談講起來：“三十年前，鄰郡有一戶百姓家，夫妻靠采藥賣與藥鋪為生，膝下只一個小女，自幼容貌出眾，長到十三四歲，已是坊間聞名的美人。夫妻便要為女兒定一門親事，雖然家貧，也不愿委屈了她?！?/br>
    韋妃才將云霧撥開薄薄一層，眾人的目光已細細碎碎地落在了黃氏身上，猶疑間又添了好奇。尤其是家君鄭楚觀，皺眉凝思，覺得這故事有些耳熟——

    黃氏是二十七年前嫁到鄭家的。那一年他七歲，尚是家中獨子，母親陸氏便是因為經年不曾再育，子嗣單薄，動了為丈夫納妾之心。其后遣人各處采選良家女，不久就挑中了黃氏。

    七歲的孩子已能記事，他隱約聽府里的人談論過這位庶母，好像就是出身于采藥人家的。

    韋妃繼續說道：“可夫妻不知，其實女兒早已心有所屬，情郎就是常年與他家收藥的藥鋪家的兒子。二人青梅竹馬，也真是郎才女貌，原該是一對天造地設的佳偶。只惜，這男兒是次子，無緣繼承家業，而又無心醫藥，成日就是醉心詩書。”

    前一段話或許明顯些，但說到這里卻又不清明了。藥鋪家的兒子，會是誰呢？與這故事，或索性就是與黃氏，又有何關聯？

    “因父母也認識這郎君，兩家熟悉，女兒便主動去求父母成全。可夫妻卻反常地不愿，認為女兒天生麗質，嫁給一個家業前程俱無的書呆子，是埋沒了。女兒并未氣餒，便又去勸情郎尋個營生，或者就同繼承家業的長兄學學藥理，總歸擺個樣子，先成其美事。”

    韋妃說到此處，雖仍舊淡定，卻到底流露出一絲惻隱。頓了頓，心緒平復，又道：

    “然而，郎君亦有自己的志氣，想要參加春闈考取功名，反又讓女子再等他幾年。女子癡情，輾轉也就同意了，想他若真得了官，那父母必定更高興。于是一等又是兩載，卻，還是沒等來喜訊。女子二八，正是鮮花綻放的好年紀。父母不愿再讓女兒耽誤青春，要她斷了念想。她也無奈，最后去問了郎君，郎君猶豫了，也不愿失去愛人，便許諾下月就托兄長去提親?！?/br>
    “那他們后來順利成親了嗎？”問話的是鄭濡，一片天真，聽得入迷，也不解韋妃深意。

    韋妃緩緩搖頭，深吸了口氣，將目光拂向黃氏：“還沒等到下個月，轉過幾日便有一個富貴人家的仆婦尋上門來。她是聽說了這家女兒的美名，特來相看，若相中了，就要接回去與家君為妾的。”

    “她父母竟也舍得？”鄭濡覺得不可思議，她是世家閨秀，侯府嫡女，縱知人情，也難體察貧寒人家的難處。

    “她父母起初也不舍，但那家的人也虔誠。而況是他們八輩子也高攀不起的大族，許了錢財，又如娶妻般正式下聘，給足了體面，她父母便無不愿了。這女子無奈，又苦恨情郎相誤，終究賭氣似的去了。朝夕之間，就從貧女變成了貴妾。”

    “這女子難道是，是……”鄭楚觀再也不能自持，因為一切描述都與黃氏太像了。

    韋妃倒不曾回答，再開言，語氣嚴正了許多：“若這女子就此安于宿命，也能得個善終。畢竟，那家人待她不錯，她自己也爭氣，沒多久便有娠了。然則，一朝分娩，卻只是個女兒，并不是能夠承奉宗廟的男孩?！?/br>
    “女兒怎么了？都是這家的骨rou！難道這家主只喜歡男孩，嫌棄她了？”鄭濡頗不忿，亦女子不平。

    “倒沒人說什么，她尚年輕，是會再有生養的?！表f妃倒樂意與鄭濡應對，也覺得這小丫頭問得巧：

    “只不過，當初納妾，并非家主之意，而是主母賢德，為她自己膝下單薄，便主動為夫選聘，希冀開枝散葉。而這女子生了女兒不久，主母竟懷孕了，又隔一年，產下了次子。”

    這話的意思淺顯，眾人很快明白了：這女子本就是娶來綿延子嗣的，卻反被主母占了風光，先生下男孩。那她自然就難做人了。

    果然，韋妃也是這樣說道：“妻妾之間原就地位懸殊，而主母已有兩子，她卻只有女兒，心里便不甘起來。她本是賭氣嫁來，又沒有好家世，若再不能謀個好前程，長久立足，豈非不值？”

    “那她后來如愿了嗎？”鄭濡又問，這問亦是牽引著眾人的心。

    韋妃不置可否，卻忽然將話端拋給了黃氏：“云夫人覺得呢？這女子后來如愿了嗎？”

    黃氏仍懨懨的，似已有氣無力，卻緩緩道了四字：“她該如愿?！?/br>
    韋妃淡笑：“那就讓她如愿。”

    話到此處，至少是能讓人看出來，這個故事是與黃氏有關的。于是天真如鄭濡都不敢再輕易動問。小院里陰云密布。

    “她如愿了，不過又過了五年。這五年里，她真是費盡了心思?！表f妃揚起聲調，連著下頜也微微抬起：

    “因家主并不貪圖美色，更不會寵妾滅妻，便也不算眷顧她。所以，她盼了三年也沒能再有身孕。到第四年，主母念她父母年邁，她嫁來六載又從未回過門，便許她帶女兒回鄰郡小住。而這一去，不但重逢了舊日情郎，還將舊情也一并勾起了。”

    舊情，舊情郎，于那道不可逾越的底線，只差著一步了。似乎是不必再說穿的，但韋妃仍毫不猶豫地說了下去：

    “情緣未斷，正可利用。而那郎君，正是血氣方剛，又因對她深懷愧疚，不曾娶妻，便就做了她的裙下之臣。不久，她就有孕了，過了年，如愿產下一個男孩。這個孩子，就成了府上的三郎?！?/br>
    韋妃說得生動，卻一直不曾點明誰，但到此處，言辭便亦真亦假起來——按故事脈絡，這個男孩自然是排行第三的，可黃氏的兒子，也就是“府上的三郎”。

    這幾個字，讓黃氏猛一陣急喘。

    “云夫人，你可得多保重，精彩的還在后頭呢！”雖是提醒，亦是警告，又被韋妃說得像是呵斥。她索性示意青綿也來扶住黃氏，必要叫其挺到最后：

    “一次茍且并不能滿足那女人的野心，這個兒子也沒能給她帶來所謂的榮耀。她想要與情郎長久相伴，而且是堂堂正正出現在府中。她很快想到，情郎學識淵博，而富貴人家的公子幼年開蒙，都會請老師專門教習。這就是她的機會。”

    “王妃！”鄭夢觀一直都算鎮定，但這話已不能再難堪了，他都明白了。他不想，或是不愿，也不知所措……唯余駭然。

    韋妃充耳不聞，話音未斷：“她因陪伴主母赴過官家女眷的燕集，認識了一位家主同僚的夫人。

    便騙這夫人說，要為自己的兒子舉薦一位先生，但這先生年輕，又是她的同鄉，她不便親自推舉，就讓那夫人與她夫君說，請她夫君出面舉薦，同僚之間便無虞了。等到情郎順利入府，先前與那夫人說的話便不算了，便由家主決定，讓他教習年長一些的二郎。這一點，她倒無所謂?！?/br>
    韋氏越說越順暢，黃氏卻也越來越緩和，仿佛絕境中放下了最后的牽掛，全不留心，安靜等候著大廈傾覆。

    “此后，二人常有機會相見，暗通款曲。那情郎亦盡心，得到家主賞識，推薦他做了個學官，到官學里去教授學生。一晃二十年，孩子們都大了，家主與主母也相繼離世，當家人變成了嫡長子，她也好歹熬出了資歷，算得一位長輩。”

    “長輩”二字讓黃氏的嘴角忽一抽動，似不禁，似冷嘲。

    韋妃瞧見了黃氏的細微表情，卻蔑然，“平安至此，她也該知足了，她生得長女也嫁到了門當戶對的好人家，為人正妻?？缮咸炫c她開了個玩笑，或者說是現世報。她的兒子居然愛上了情郎的侄女，而這個侄女心儀的又是叔父的學生，是二公子！”

    “王妃尊口，說了這許多也勞乏了?！秉S氏竟端端正正地接過了韋妃的話端，目光輾轉于二郎和周燕閣，“我替王妃說下去吧?！?/br>
    宿命為何，黃氏其實早就為自己打量過的，只不過到此刻，她才終于選擇接受。余下便是鄭家眾人的錯愕驚慌，即使言及此，事實早已不算意外了。但他們又能以何種情狀來面對？

    黃氏，是他們父親的女人，是庶母，占了一個母字??！

    “三郎的婚事是你同意的，你難道不知他與周燕閣是……”鄭夢觀幾乎站不穩，也怎么都說不出那層關系，悖逆人倫的可恥感灼燒著他的胸膛。

    “這都怪你！”黃氏卻是理直氣壯，“誰讓你不娶周燕閣，放縱她禍害家門？！誰又要你做好人，把不要的官職扔給我兒？三郎正是接了你的官職才有底氣跑到你大哥面前求娶??！”

    “你，你們，你們才是始作俑者！”黃氏緩緩舉出手來，先指向二郎，依次又指過鄭楚觀與崔氏，恨道：

    “你們自以為是嫡出一脈，有誰真正看得起我們母子？！就連周燕閣這個賤婢也敢輕視我的兒子！她比當初的我又高貴多少？小門小戶的賤婢就塞給我的兒子，你們是巴不得吧？！”

    “二郎說得對，就是你點頭，我們才去辦的呀！如何成了我們的錯呢？！”崔氏見黃氏的手停在她眼前，似乎更恨她，便也心虛反駁。畢竟當初讓周燕閣嫁給三郎，她是有意的。

    二郎尚難平靜，但忽然明白了一點，三郎的性格轉變，應該就是受了他母親的影響。母子的言論都是如出一轍。

    “崔氏！”黃氏其實原沒有針對誰，但見崔氏極力推責，由不得要先拿她下刀，一雙眼睛瞪得要裂開，“你真以為我不知道你的心思？！真以為我不知道你說過什么？！”

    崔氏自然是有兩副面孔，可她從未被人發覺，便是日日相伴的丈夫，也只以為她賢德持家。如今被黃氏當眾斥問，她不禁慌了，不知黃氏從何得知，也不敢言辭輕率。

    黃氏冷嗤：“你還記不記得自己曾有一架十二牒的金繡屏風？那是多好的東西??！可你僅僅因為劃破了幾道便將它棄了。這原也不算什么，但阿顧偶然在后院瞧見，覺得可惜多問了一句，阿春便來譏諷她沒見過好東西，還竟叫她搬回去給我用！阿春區區賤婢，若無你的唆使，怎敢踩到我的頭上？！”

    這架金繡屏風當真原是崔氏房中之物，但已經丟棄了一年多，她幾乎是不記得了，更不知阿春背地的行徑。而鄭楚觀卻有些印象，二郎也緩緩記起，曾經與云安一道去黃氏居所，是見過的。

    只是，二郎所見乃是完好無損的屏風。

    “阿春！”崔氏羞憤，情急無法，轉身便給了身后相隨的阿春一記耳光，“你竟害我?。　?/br>
    阿春自然未得崔氏授意，不過狐假虎威，逞口舌之快。然則萬事皆有源頭，崔氏若當真賢德善良，奴婢也不會如此。

    這金繡屏風因何丟棄，她還記得，就是因為鄭修吾來替云安的流言不平，崔氏又不好反駁，顯露自己對云安的厭惡，便憋了氣。事后終究難忍，摔砸脂粉盒子，才致劃破了屏風。

    阿春被打，哭泣跪地：“奴婢知錯了！可奴婢只是隨口說，也不料阿顧真會搬回去??！”

    “哼！”黃氏冷笑，又切齒道：“崔大夫人的賞賜，我豈敢不奉承？我不但要用，還親手修補好了，一點痕跡也看不出。我每天看著，時時不敢稍忘崔夫人的恩德！”

    原來，黃氏是“趁機”將屏風搬回去的，而她時時不忘的“恩德”，不過是為人輕視的恥辱罷了。女兒鄭瀾回門時也曾問起她這架屏風，她卻只回說，是崔氏送來的。

    她的仇恨，便是這般一點點被勾起的。

    韋妃旁觀至此，又驚又嘆：“鄭家縱然待你不公，可你的兒子終歸是親生骨rou，他要娶你情郎的侄女，你為何不加阻攔？！又為何不去提醒周仁鈞？”

    韋妃是知道一切內情的，但被黃氏奪過話端，便有許多話未及出口。按她先前所言，眾人都以為，黃氏與情郎都對孩子的身世心知肚明，而如今竟卻不是！

    “我為什么要告訴他？！”黃氏凜然側目，“他若心意堅定，早娶了我，我又何必受這三十年的煎熬？他欠我的，就必須還給我！我要報復他，也要讓你們一個個都不得好過！”

    “連你的兒子也毫不顧惜？虎毒也不食子啊！”韋妃仍然不敢相信，話音也不覺顫抖。

    黃氏瞥了眼周燕閣，輕飄飄回道：“我兒被這賤婢蒙了心，那就讓他自己去看清現實，他才知道究竟誰才是真心為他！我也不容這賤婢長久囂張，更不會讓他們生兒育女。所以，又有何關系？”

    黃氏算計了整個鄭家，連親生兒子也成了報復的籌碼，一顆虺蜴之心，又添豺狼之性。這豈能令人防備得住？也想不到！

    黃氏望著眾人驚恐的神色，竟升騰起幾分得意：“大王與王妃不是已經知道秦艽了嗎？是孟世醫告訴你們的？那他有沒有告訴你們，這一味藥，是怎樣用的？”

    孟世醫便是起初讓黃氏驟然失色的人，也就是跟隨青綿進來的第四個人。此人學名孟祥正，與黃氏和周仁鈞都有淵源。黃家采藥，周家收藥，而孟家則是醫戶，在鄰郡開設醫館。

    黃氏與周仁鈞在洛陽安頓之后，孟祥正也來到洛陽問前程。他先與周仁鈞相逢，黃氏也樂意以熟人為醫，常年的疾病都請他來診斷，每回的診金也給得豐厚。

    自然，孟祥正也是周仁鈞的專用醫家，他病重時便就是孟祥正往來診治。二郎便是在周家侍疾時，認識了孟祥正。

    “唉！云夫人，我給你藥，可沒有叫你害人??！我還交代過你秦艽不可亂用??！”孟祥正確未參與黃氏的陰謀，今日不過被當做證人叫來，忽聞黃氏指出自己，他只怕被牽扯連坐。

    “論醫術我自然不如你，可每種藥材有何效用，我不會比你知道的少。你別擔心，我已認了，不會連累你。”黃氏一眼就將孟祥正看穿了，更不屑。

    這時，李珩抬手招來許延，當眾正聲道：“你應該知道秦艽的效用吧？你來說，細細地說?！?/br>
    許延雖年輕，但家學深厚，遠比孟祥正醫術精湛，因而細聽細想，早有成竹在胸，穩穩說道：

    “秦艽藥性平和，有散痹痛，清濕熱之效。但，凡有藥性，必有毒性，醫家酌量配用而已。若以熱醋浸泡秦艽，曬干后即添止血之效，大量用在女子軀體，可令女子血脈不通，壅塞而不得下行，長久便影響月事，自然不能有孕。”

    女子間的傾軋，常是嫉妒生育之事，卻不過多是共侍一夫的女子爭寵所致。這般姑媳間的陷害，可真是世間罕聞。

    “那這瓶秦艽并不是周燕閣所備，是你放在此處的？！絳石散也是你所為！”鄭夢觀瞪著黃氏質問道。他且不論別人的事，只關心害云安摔馬的真兇。秦艽既是黃氏之物，又與絳石散埋在一處，他很難不懷疑。

    “秦艽單埋在土里是不能發揮避孕之效的，必要叫女子軀體接觸，或者食用?！痹S延倒不是為黃氏開脫，只照實解釋了句。

    二郎不由捏緊了雙拳，也再難辨別了。

    黃氏見狀，卻展眉笑嘆：“這位醫官說得真好?。∥易匀皇亲屵@個賤婢天天不離身的?！彼D而指向門戶大敞的正屋，“你快去看看，那個熏爐里應該還有殘存，昨日我剛遣人添過的！”

    李珩與許延遞過眼色，許延很快跑到了屋內。一方五足銀熏爐就擺在坐榻前，倒未被搜查的小奴弄壞，爐內焚香已經冷卻。取開爐蓋，許延直接伸手抓了把灰燼出來，一見，果有摻雜的紫色細粉不曾燃盡，而細辨之下，正是秦艽。

    “可惜?。〔叛怂肽辏m有抑制，卻不至損傷根本?！笨粗S延回轉，黃氏傲然說道，“但也罷了，她現在也沒有機會再禍害我的兒子了！”

    “你恨周仁鈞，恨周燕閣，恨鄭家，可我的小妹又哪里對不住你？！她不過嫁來年余，與所有的事情都毫無沾染，你為什么也把秦艽用在她的身上？！”

    這幾句厲聲質問出自韋妃之口，憤恨之意自不必說，卻更將二郎好不容易尋回的幾分魂魄又一次擊散了。他腳步跌頓，口唇張合，但發不出任何音調。

    為這些話有蝕骨錐心之痛的，還有柳氏。她只知云安吃了添加秦艽的紫蘿糕，體內積存了熱毒，但許延先前也未見黃氏所用的秦艽實物，便都不知黃氏還有這一層心思。

    她的女兒不過十五余，正當妙齡，就算離了鄭家也還有未來可期，但若從此影響了生育，那她的余生……

    柳氏默默邁出腳步，似也要去問罪黃氏，但忽一揮手，一記用盡全力甩下的響亮耳光，打得黃氏天旋地轉，跌滾在地。

    然則，半晌之后，黃氏還是撫著流血的臉頰緩緩站起身來，眼里并無柳氏，只對著二郎道：

    “不知那紫蘿糕云安吃著可好？這可是我精心為她準備的，還不用小婢，只讓我的兒媳一趟趟送去，好讓你們盡情受用??！”

    鄭夢觀面無表情地看著黃氏，似乎無怒無悲，但心胸之內卻已怒無可怒，悲不盡悲——

    他在想，每次送來的紫蘿糕幾乎都是他親手遞給云安的，還親自喂過，而正因為云安喜歡，他便從未分享，都讓云安吃完了。

    盡管他想不到，盡管他不知道，可他也是將毒藥親手送進了摯愛之人的口中。他，也做了幫兇罷！

    許延在這時，及時而又適宜地解釋起云安與秦艽的關聯，一并如何起疑察覺，如何推斷斟酌，都細細地說了一遍。

    末了，李珩嘆道：“滎陽鄭氏，自漢以降，數百年來興盛不衰，而你鄭家，自立國來更是天下鼎族?？烧l能想到呢？如此鼎盛甲族，詩禮官宦的門庭，竟出了這種駭人聽聞的丑事！不知老漢源侯在九泉之下還能不能瞑目呢？”

    一席話雖有嘲諷之意，但也都是實話，鄭家人無不汗顏，家君鄭楚觀更是抬不起頭來。他一直想要管好這份家業，不辜負父母的托付，可他不僅什么都沒做到，也什么都沒有察覺。

    蕭墻內禍，竟是外人發覺，外人發落的。

    黃氏聽過許延的話，倒不覺意外，反佩服自己想得不差。她起初也曾擔心，云安被申王府所救，王府之力不比尋常，若尋了個高醫為云安診治，或許是會發現的。

    果然就是這么為人察覺的。

    “裴云安和我的女兒一樣，都是這個年紀遠嫁他鄉，我原本是想好好待她的。奈何，她竟也和崔氏一樣，以我落魄拮據，陳設簡陋，便施舍給我許多好東西，還說是為三郎的婚事的體面！她也真闊綽，真大方，卻當我不知是諷刺，是幸災樂禍！那賤婢嫁給了三郎，便與二郎名分相隔，她就可以高枕無憂了？她休想！”

    云安私下贈禮，原不過就是為了黃氏的體面，連鄭瀾知曉，都在心底感激。可身為母親的黃氏，卻只當人踐踏于她，不分好歹將一切都混作一談。

    實則，自卑者自輕，自輕者自負，以至于一發不可收拾，機關算盡，都是孽債。

    “都是我做的！就算是絳石散，也是我引著這個賤婢生出了狠心?？伤懒?，唯做了一件大事，也沒有做干凈！”黃氏儼似一個勝利者，血跡干透的嘴角上揚著，又幽幽道：

    “但，我也有件事不曾做得干凈，真是深以為憾。”

    她略上前了兩步，目光劃過二郎，停在了一直不曾作聲的鄭修吾臉上，“修吾，你生在侯門，自小養尊處優，那次和你二叔一起下獄，是不是很新鮮，很有趣？”

    “賤人！那件事也是你做的？！！”崔氏原已沒了底氣，但聽事關她唯一的兒子，也不禁竄起怒火。

    黃氏神色鎮定，回答：“單憑我一人之力，自然不行，可還有周先生幫忙??！他好歹是個助教，我準備好了迷藥和女人，叫他開了小門送進去，又有何難？”

    “我不信！周先生是我和二叔的老師，又受過祖父的恩德，他怎么能恩將仇報呢？！”鄭修吾驚了，不愿相信。

    黃氏險些笑出聲來，覺得鄭修吾簡直就是個傻子：“他受你祖父恩德，所以盡心教學，可他更有愧于我，也不得不為他曾經做過的事負責。因為我那時便告訴了他，是鄭家，是你的父母叔嬸促成了三郎和周燕閣的婚事！他豈能忍下這般恥辱？”

    一層層迷霧消散，曝露在眾人面前的事實，既殘酷又真切，一如耳畔的秋風，時急時緩，但越吹越冷，涼透了四肢百骸。

    鄭夢觀不問，但一直緊緊盯著黃氏。

    國子監之事，他先懷疑的是李珩，可李珩告訴他禍在蕭墻，他便又猜是三郎。而他甚至已經猜對了兇手的目的，并非單沖他來，是要同時陷害他們叔侄二人，卻也依舊沒有猜中關鍵。

    于事無補，以至于此。

    李珩不知鄭夢觀后來如何猜想行動，但這一時卻看懂了他的神情。冷笑而已。

    “若不是那娼女按捺不住，等不了風聲過去就要出門，還以此事威脅于我，我也不會要了她的命。自然你們就不能在北市發現她的尸體，也就洗脫不了嫌疑了。”

    所以有一日，黃氏將手舉在夕陽下，說自己的手是紅色的。非是落日殘紅，而是人血染紅。

    “云夫人認罪認得如此坦然，如此驕傲，仿佛一個天大的贏家，卻想沒想過今天報應，是誰帶給你的？”一日辰光已過去大半，日頭都偏西了，韋妃抬眼看了看天，如是問道。

    黃氏暢所欲言的情狀忽一黯淡，但頓了頓，還是驚醒過來——明面看著，就是李珩夫妻前來揭露，帶了醫官又帶了孟祥正——然則，他們是怎樣找到孟祥正頭上的呢？

    黃氏竟疏忽了這個起初就很明顯的問題。

    韋妃指了指站在孟祥正身側，一直沒派上用場的周家老仆：“云夫人難道不認得此人么？就不好奇他為何在此？”

    黃氏自然認得，可腦中已然空白，無以應對。

    韋妃笑了，喚阿奴呈上周仁鈞的遺書，也是罪己書，然后將五張紙抖散開，舉在黃氏眼前：

    “你的報應，就是周仁鈞給的?！?/br>