東陽擎海輕拍一下大腿，笑道：“小女孩準是我家那口子。”

    白禹耳朵像教什么細細一刺，面色不變道：“是，正是裴娘子。”

    后來他和裴花朝對局，不曾因她年幼而通融輕放。認真應戰方是敬重對手，此外他另有一段私心：那幫同門既然百般推崇小女孩棋力，他勝過她，更能挫他們驕氣。

    開局一陣后，小女孩展露不俗天分，在他攻守防拒下猶然支持得住，還偶有妙著。

    他不由多瞧她幾眼。

    天光落在小女孩圓潤臉上，白里透紅的面頰依稀有些細毛，好似長著細茸的粉嫩水蜜桃。她圓圓明眸一瞬不瞬凝注棋秤，有時棋局變動不如意，便把櫻色唇瓣稍微抿上一抿；有時落子巧妙，便輕抬纖細手腕，手指翹收，小小酥手彷佛在舞蹈。

    好可愛，他這么想著，落下敲定全局生死的一子。

    小女孩和其他同門相同，皆出身高門，如今看著斯文乖巧，等她醒悟自己殫心竭思仍舊敗給寒門兒郎，會否如旁人一般惱羞成怒？

    兩人再下了一會兒棋，小女孩對著棋局凝思半晌，粉臉茫然。

    桌旁同門問道：“小師妹，怎么了？”

    “我輸啦……”小女孩輕聲說，若有所失。

    白禹忖道，以小女孩的棋力，怕是在孩子間絕少敗北，難怪失望。

    那幫同門紛紛以眼光剜向白禹，有人話中待刺，暗諷他以大欺小，勝之不武。

    白禹回以冷笑。

    小女孩認輸后，低眼觀察棋局，大抵師兄姐話聲嘈雜，打擾了她。

    她回神抬起螓首，粉團兒似的臉輕綻笑靨，“師兄好棋力。”

    她面上一片贊

    ㄨíńＹzω.℃Oм許，清澄眸底已無失落，凈撲閃著棋逢好手的歡喜。

    白禹心中感動，朱門繡戶的孩子并不全像桌旁那班同門目中無人，拜高踩低，也有小女孩這等敗而不餒，坦蕩磊落。

    白禹向東陽擎海道：“事后老師來了，我才曉得那小女孩是他女兒。那幫同門打的好主意：小師妹贏棋，便壓我一頭；小師妹輸棋，是我不肯相讓，老師心疼女兒，便對我心生惡感。”

    東陽擎海道：“我岳父不會這等小氣。”

    白禹又覺耳內叫人刺了一下，道：“老師曉得對局輸贏，只笑道‘人外有人，天外有天’，替大家講解棋局。”

    “后來呢？”

    “后來裴娘子再不曾出現在課堂上，聽說是祖母不許。”

    不久他全家又隨父親調職離京，父親任所偏遠，音訊不通，當他得知老師直諫身死，已是數年后的事。他痛心老師枉死，也擔憂裴花朝安危。天子一怒，流血千里，將區區孤女捺成虀粉輕而易舉。

    他人微力薄，束手無策，成人回京后，打聽過裴家祖孫下落，一無所獲。誰知踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，在寶勝再見故人。

    那日寶勝碼頭上，裴花朝由東陽擎海一幫強人行列走出，拜見他們母子，那清麗模樣、優雅舉止映入他眼簾，如同金石扣擊在他胸坎。

    稍后他在宴席間得知她身份，好一會兒無法言語。

    她居然正是裴家女兒，居然淪落反賊手中，教人糟蹋做了別宅婦！

    他向人探聽前因后果，唯有更難過，可恨一如往昔，無計可施。他一路留神視聞，東陽擎海對裴花朝倒不算無情，可惜敵不過稱雄野心，于是出了船難那樁意外。

    老天有眼，裴花朝生還，并且讓他接近認出她。——其實對她，他亦未曾實話實說。他之所以認出她，不獨根據手勢，也憑她的背影。

    從前她登門拜訪他母親，幾次與他相遇，因為要避嫌，他只能匆匆見禮別過，再把握旁人不留意的空隙，目送她纖秀背影。又因為說不準能否與她再見，每次一瞥之間他格外留神，不肯相忘。

    他不希望自己念念不忘的人回到不知珍惜她的人身邊，他要幫裴花朝如愿以償，逃脫東陽擎海。

    翌日白禹在軍營與東陽擎海對奕，著著使出渾身解數。東陽擎海本來沒把區區縣城棋賽放在心上，此時遇上勁敵，自然再不想其它。

    那頭裴花朝趁空奪下競技榜眼，拿了彩頭歡歡喜喜抓藥醫治毛嫗。毛嫗服藥后漸有起色，畢竟年老體虛，病愈后落下手腳發抖無力病根，必須長久調理。村里大夫醫術有限，薦了松濤縣城醫館，恰好縣城那兒來人，沖著裴花朝榜眼名次，邀她加入自家棋肆為師。

    裴花朝盤算東陽擎海不會久留本地，便應下差事，帶著毛嫗和孟娘子搬進縣城賃房長住。當她們三人安頓妥當，東陽擎海考慮日后征伐便利，挑中松濤縣城設置行轅暫居。