那日早間辰時(shí)，裴花朝徒步前往松濤縣縣學(xué)，參加在那處舉辦的棋藝競(jìng)技。

    她轉(zhuǎn)過(guò)街角，不遠(yuǎn)處縣學(xué)大門前，有個(gè)荊釵布裙老嫗嗚嗚哭泣，拉扯住一個(gè)年輕男子。

    “五郎，蘇蘇快不行了還念著你，你就當(dāng)可憐她，見(jiàn)她最后一面?！?/br>
    年輕男子相貌英俊，青綢圓領(lǐng)衫士人打扮，面對(duì)老嫗哭求，他垮下臉，一甩衣袖。

    “起開(kāi)，今兒可是棋藝競(jìng)技，別耽誤我正事?！?/br>
    老嫗不住央求，三請(qǐng)四請(qǐng)請(qǐng)不動(dòng)，遂厲聲道：“徐五郎，當(dāng)年不是我們母女救了你，你早成路倒尸了，哪有今日？”

    徐五郎脹紫面皮道：“施恩不望報(bào)，你們拿這點(diǎn)陳谷子爛芝麻要拘束我到何時(shí)？”

    老嫗發(fā)抖指向徐五郎鼻尖，“喪良心的，你用蘇蘇的皮rou錢吃香喝辣還賭債，那會(huì)子可沒(méi)嫌過(guò)拘束。到她病了不能掙錢，你就鬼趕似跑了?！?/br>
    徐五郎喝道：“住口，你再啰唕，待我做了棋待詔侍奉大王，就捏死你全家！”他把老嫗一推，跑進(jìn)縣學(xué)內(nèi)。

    老嫗阿也一聲摔倒，裴花朝連忙過(guò)去探問(wèn)傷勢(shì)，老嫗只是拍手拍腿大哭。

    那徐五郎身旁伴著一個(gè)短褐壯漢，隨徐五郎進(jìn)去，一會(huì)兒出來(lái)，他向老嫗道：“老人家，徐五郎那廝要是落選，沒(méi)法還清咱們賭場(chǎng)欠債，我教訓(xùn)他時(shí)連你們母女那份一并算上?！?/br>
    經(jīng)過(guò)連日比賽，松濤縣參予棋藝競(jìng)技的棋手剩下八人，裴花朝與徐五郎俱在列，那日恰好捉對(duì)廝殺。

    這幾日眾家棋手打探彼此來(lái)歷，皆知裴花朝乃是村中次選，因故頂替，并且體弱有眼疾，對(duì)奕從來(lái)只是小勝。徐五郎拈鬮抽中裴花朝比試，只當(dāng)碰上好欺負(fù)的，哪承望第一局輸了一子，敗在裴花朝手下。

    到第二局，裴花朝一般辦理，要以一子之差險(xiǎn)勝徐五郎，讓他越惜敗越懊惱。

    負(fù)心漢即將遭現(xiàn)世報(bào)，教賭場(chǎng)打手飽以老拳，裴花朝心頭暢快，落子后輕抬手腕，收起纖指。

    驀地身側(cè)后方傳來(lái)一聲吸氣輕響，她回首，一個(gè)男子不知跪坐在她席旁多久；她定睛凝注對(duì)方，一顆心幾從腔子里蹦出來(lái)。

    白衣男子頗為俊秀，氣質(zhì)高雅，修長(zhǎng)身上白衣纖塵不染，觀之如瓊林玉樹(shù)，豐神照人。

    那竟是白津丞白禹。

    這人怎地到了松濤縣？裴花朝又驚又疑。

    她隨東陽(yáng)擎海離開(kāi)寶勝不久，曾夫人便病逝，以時(shí)下守孝二十七個(gè)月的禮律算起，白禹差不多除服了，該重新出仕，在寶勝治水才對(duì)。

    她愣了一瞬，見(jiàn)白禹身旁尚有一人，身穿深綠官服，佩銀帶九銙，當(dāng)是松濤縣縣令。

    白禹與她四目交接，又將目光朝棋秤一挪，示意繼續(xù)對(duì)奕。

    裴花朝勉定心神，向兩人施禮，繼續(xù)將棋局下至終了，徐五郎自然再度敗北。對(duì)奕以三局定勝負(fù)，徐五郎連輸兩局，監(jiān)場(chǎng)小吏宣布他落選。

    “且慢，這不公道?！毙煳謇申赶蚺峄ǔ?，“這衣六郎打扮怪模怪樣，擾人心神，教在下不能全力施展?！?/br>
    監(jiān)場(chǎng)小吏向縣令稟告裴花朝畏光，特許她戴斗笠競(jìng)技，縣令因此道：“區(qū)區(qū)斗笠，便能擾你心神？”

    徐五郎向縣令一揖道：“在下亦為明府①打算，選拔棋待詔原為伺候大王消遣。這衣六郎將來(lái)選拔上，在大王跟前不脫斗笠，乃是無(wú)狀；脫了斗笠，他眼睛畏光，必然不能全神侍奉主上。衣六郎若不得用，大王不悅怪罪，興許連累明府?！?/br>
    縣令最看重自家仕途，聞言面露猶豫，裴花朝因說(shuō)道：“明府，請(qǐng)容在下分說(shuō)?！?/br>
    縣令道：“你說(shuō)。”

    裴花朝道：“若論無(wú)狀，一只斗笠便令徐五郎坐立難安，異日面見(jiàn)大王，大王萬(wàn)乘之尊，龍行虎步，威武莊嚴(yán)，豈不更教他驚恐失色

    ㄨíńＹzω.℃Oм？如此亦大為失態(tài)。”

    “唔，這也有理?！?/br>
    徐五郎忙道：“明府，大王愛(ài)民如子，在下得侍主君，如侍父母，只有歡喜敬畏，怎會(huì)恐懼？在下只是一時(shí)為衣六郎作怪行徑迷惑，現(xiàn)已好了，這衣六郎眼疾卻是無(wú)醫(yī)。”

    縣令沉吟，白禹在旁道：“看來(lái)兩位棋手對(duì)于選拔都勢(shì)在必得。”說(shuō)這話時(shí)，他的目光穿過(guò)帽紗，停在裴花朝臉上。

    裴花朝頭皮微緊，白禹話聲眼神溫和平常，卻似別有意味。

    豈難道他察覺(jué)什么蹊蹺？轉(zhuǎn)念她以為不能，從前兩人難得相見(jiàn)，通常見(jiàn)禮招呼后便錯(cuò)身而過(guò)，而今她又易容，要記認(rèn)也無(wú)從記認(rèn)起。

    為求萬(wàn)全，她假借一揖，垂下頭低了臉面，“在下不愿辜負(fù)家鄉(xiāng)父老期望?！?/br>
    縣令思索一陣，道：“朝廷擢用人材不獨(dú)講究科舉成績(jī)，也以身(體貌豐偉)、言(言辭辯正)、書(shū)(楷法遒美)、判(文理優(yōu)長(zhǎng))四法取人②。棋待詔一職雖則不入流，大小總算官吏，書(shū)、判、言三項(xiàng)可以不計(jì)，能具備身這一項(xiàng)最好。衣六郎與徐五郎實(shí)力相近，唔……”

    縣令話說(shuō)到一半，沉吟不語(yǔ)。

    裴花朝心頭微沉，縣令話內(nèi)似偏聽(tīng)徐五郎，不欲以先前勝負(fù)作準(zhǔn)。——果真她落選，便得當(dāng)?shù)翥y腕釧，那是東陽(yáng)擎海親自挑選的禮物。

    她正待陳詞，那廂白禹發(fā)話。

    “明府，下官有一提議，不知當(dāng)不當(dāng)講。”

    白禹在松濤縣下榻驛館，所持文書(shū)由東陽(yáng)擎海府中親自發(fā)下，注明對(duì)他供給必須比照三品大員。東陽(yáng)擎海這般破格禮遇，對(duì)白禹的器重不言自明，這幾日松濤縣縣令親自接待，好不殷勤。

    他一發(fā)話，縣令便道：“白津丞請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “不若讓兩位棋手再比一場(chǎng)?！?/br>
    “哦？”

    “徐五郎既已不受衣六郎裝束影響，再次對(duì)奕，便能測(cè)出雙方真正差距。”

    “嗯，白津丞言之有理，那便再比試一場(chǎng)?！?/br>
    縣令考慮棋手外貌問(wèn)題，本來(lái)意思取中僅輸一子的徐五郎，只是并無(wú)正當(dāng)名目，既然白禹這位羲王近臣出主意，他采納了，又給對(duì)方面子，又給徐五郎反敗為勝機(jī)會(huì)，何樂(lè)而不為？

    徐五郎大樂(lè)，“在下遵命?！庇中Φ溃骸耙舱?qǐng)衣六郎除下斗笠，從今起習(xí)慣天光。侍奉主上，縱有千難萬(wàn)難，也當(dāng)克服，總不成指望主上遷就你?！?/br>
    裴花朝微微蹙眉，時(shí)近午時(shí)，日頭正毒，徐五郎這提議分明覷準(zhǔn)她“眼疾”弱項(xiàng)，存心趁人之危。她眼疾是假，易容卻算不得天衣無(wú)縫，沒(méi)了斗笠遮掩，倘或露出馬尾如何是好？

    白禹道：“大王用人唯才，不拘小節(jié)，衣六郎若棋品高超，頭戴斗笠對(duì)奕，想來(lái)亦無(wú)妨?！?/br>
    縣令聽(tīng)白禹斷定東陽(yáng)擎海行事作風(fēng)，口氣甚有底氣，便沒(méi)口子附和，徐五郎不好再說(shuō)，便開(kāi)局對(duì)奕。

    裴花朝惱徐五郎陰險(xiǎn)，亦要打消縣令偏幫念頭，在棋秤上把徐五郎殺得落花流水，慘不忍賭。

    縣令眼見(jiàn)裴花朝棋品過(guò)人，不得不宣布她勝出。徐五郎面色灰白，垮了坐姿歪在案后，他雖然尚未挨著賭場(chǎng)打手一根指頭，全身筋骨已自疼了起來(lái)。

    裴花朝不動(dòng)一點(diǎn)笑靨，拱手閑閑道：“承讓?！北銊?dòng)手收拾棋子。

    這時(shí)路上依稀傳來(lái)馬蹄聲，由遠(yuǎn)而近逐漸明晰，院里一位小吏進(jìn)房來(lái)報(bào)：“明府，大王前來(lái)觀賞競(jìng)技，就要到了。”

    ————作者的話————

    ①明府：對(duì)縣令的尊稱

    ②身、言、書(shū)、判：唐朝銓選文官標(biāo)準(zhǔn)，情花冊(cè)有些體制參考唐朝。當(dāng)時(shí)士子通過(guò)科舉考試后，還要經(jīng)過(guò)吏部主持的考試?！缎绿茣?shū)》提到“凡擇人之法有四”，就是文中提到的身、言、書(shū)、判。身，外貌體面；言，口才便給，能說(shuō)官話；書(shū)，書(shū)法好；判，判書(shū)寫(xiě)得好。