兩個多月后。

    那日辰時，裴花朝對鏡重新理妝，妝罷，婢女過來稟告。

    “娘子，行李已全運上車。”

    “孟家那兒呢？”

    “已經上車，等候娘子。”

    裴花朝摒退那婢女，一轉眼，在鏡中見到身后吉吉雙眼紅腫。

    她柔聲笑道：“吉吉，別難過，有緣我們終會再見。”

    “娘子，”吉吉哽咽了，“我跟你回寶勝吧。”

    裴花朝搖頭，“你跟著戴嫗留在這兒，一家人親愛相守是福分，我求都求不來，你別辜負了。”

    吉吉哭了起來，以手背拭淚，裴花朝輕撫她頭頂。

    “吉吉，府里就要迎來主母，你別流露思念我的意思，要不恐怕妨礙前程。”

    吉吉一邊哭，一邊把頭搖得波浪鼓似的。

    寢間房門讓房外婢女推開，東陽擎海走了進來。

    裴花朝起身，迎向已然稱王的東陽擎海施禮，“大王。”又問道：“今兒不是要商議軍情嗎？”

    “提早結束，我來送你。”

    吉吉退下了，裴花朝則向東陽擎海笑道：“多謝大王，那么我們便動身吧。”說完，便要擦身而過。

    東陽擎海拉住她，喚道：“花兒。”

    “是。”裴花朝應聲，頸項低垂，不曾看他一眼。

    東陽擎海捧起她面頰，俯身與她對視，“等我三年。”

    “嗯。”她柔順到叫人挑不出錯，卻隱約生分，狠狠堵著東陽擎海的心。然而一切純屬他咎由自取，無從發作——半個月前他議定親事，與盧隆節度使王家聯姻。

    裴花朝早等著東陽擎海另娶他人，先前亦有預感。那兩個月間，她感覺得出他表面泰然自若，實則有事煩心，算來他當時為定親與否躊躇未決，她亦暗自不安。

    當東陽擎海松口告知她婚訊，她胸口一陣劇痛，咬牙鎮定心神，盡量如常道：“如此，按照先前約定，我會物色其它宅子出府另住。”

    她說時，敏銳察覺東陽擎海沒有道盡惡耗的寬釋，眉間依舊凝重。

    立時她料度這樁婚訊還有下文，果然不出所料，盧陽節度使風聞東陽擎海異常寵愛她這別宅婦，生怕自家女兒嫁來吃暗虧、受委屈，給兩家聯姻提了但書：要東陽擎海送走她三年，期間亦不納任何女子。

    裴花朝凍住了，凝注東陽擎海，半天不眨眼不言語，而后真如凍壞了一般，面色蒼白，渾身簌簌顫抖。

    “花兒！”東陽擎海抱住她，不住摩擦她臂膀及后背安撫，令下人傳大夫來。

    裴花朝手腳乏力，一時只能依著他，將頭臉埋在他胸懷。

    許久之后，她緩緩發聲，吐字滯板苦澀，“總是這樣……總是這樣……你們……”

    東陽擎海急道：“花兒，三年一到，我定去接你。”

    裴花朝聲音十分疲乏，“你如何篤定我會等你？”

    “花兒！”東陽擎海聲色俱變，將裴花朝扶直，“你許諾過我一生一世。”

    裴花朝對上他迫切逼視，在那眸底威勢中如夢初醒。

    她恢復了平日自若，苦笑道：“前頭那話我不過隨口說說，我們祖孫全捏在你手里。”

    東陽擎海刻意放柔聲調，“花兒，我并非要脅你。”

    “嗯，”裴花朝平靜回應，并不如何在乎的樣子，又問道：“大王打算將我安置何處？”

    “寶勝，那里安全，你也習慣當地風土人情。”

    “那么我何時走？得找人交接照料將士孤兒以及女食客，需要幾天工夫辦好這些事務。”從那刻開始，裴花朝一如往昔，行止溫和知禮，從容安排離開事宜，似乎不曾將一己得失略縈心間。

    上下夸她賢良識大體，唯有東陽擎海品出不對，但覺她人在眼前，心神卻日漸遠離，留下一具空殼，猶如牽線木偶，由著教養和理智擺布，處事過日子。

    他低聲下氣哄裴花朝，裴花朝始終不曾松動，到這日啟程回寶勝亦然。

    兩人到了碼頭，航船已萬事齊備，就等裴花朝登船，東陽擎海牽著她步行到跳板附近，遲遲不舍松開。

    裴花朝道：“送君千里，終須一別，大王留步。”

    東陽擎海望著她，周身血脈似變作膽汁，惡苦到極點，卻因作繭自縛出不得聲。

    “花兒，我愛你。”他只能啞聲道。

    裴花朝聽出他真心，反倒更加傷懷。

    “你們總是這樣。”她終于忍不住道。

    “‘你們’？”東陽擎海記起，當他告訴裴花朝婚訊，她說過類似的話。

    “愛我的人。”裴花朝強自微笑，“父親愛我，為了助國救民，拋下我直諫送命；祖母也愛我，惱我損了顏面體統，離我遠去。”

    她定睛于他，“你也愛我，然而天下比我重要。”

    東陽擎海無言以對。

    裴花朝道：“不論你們如何愛我，始終有更緊要

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    的事要追求，到頭來都要丟下我。”

    她極力自持，說到深藏的委屈，明眸終究隱現水光。

    東陽擎海豁地明白，讓裴花朝暫回寶勝，這安排對其他人來說，是顧全大局的權宜之計，對她卻是再一次被拋棄。所以那日她聽到婚訊尚能鎮定，直至曉得王家的聯姻但書，她不可自制脫力發抖。

    裴花朝輕聲道：“我受夠被丟下了，有朝一日換我丟下你們，那該多好。”

    “花兒……”東陽擎海面色微變，握牢她雙手手腕。

    裴花朝輕扯嘴角，“大王放心，我跑不掉。你安排我取道海路，坐船回寶勝，不就想確保我在汪洋大海中插翅難飛嗎？”

    東陽擎海難得訥訥，“走海路快，既然你不暈船，走海路好。”

    裴花朝只道：“大王，我該走了，保重。”

    東陽擎海不得不放開她，松開十指這動作再簡單輕巧不過，那一日那一刻，他動用了偌大氣力才做到。

    “花兒……”

    裴花朝明白他未盡言語中的愛意。

    可是任何人愛我，都不如我愛我自己，她忖道。

    “大王，”她柔聲道：“倘若你憐惜我，就將這份心意放在百姓上，讓天下安和樂利，再無人因為人禍生離死別，顛沛流離。我一直相信你能創造這般清平世界。”

    她盈盈一拜，就此轉身，從跳板一步步走去，登上甲板，另一番天地在眼前霍然開展。

    遠方海闊天空，無比壯闊。

    許是景象遼遠，她心境忽然寬釋。

    “花兒！”東陽擎海在碼頭上呼喚。

    她回身依在船舷回視，與此同時航船開動，將她從他眼前越帶越遠。隨著航船行去，碼頭上的人馬逐漸模糊，成了一團影子，甚至再看不清。

    裴花朝明白，那些人暫時不會挪動散去，東陽擎海會目送她直至航船消失在天邊。

    “裴娘子。”一個年輕女子由后方喚道。

    裴花朝回身，“孟姑娘。”

    東陽擎海手下養了諸多食客，各有所長，這孟姑娘與她父親是其中之一，本業制造煙火，亦涉獵醫術等其它雜學，今日一家搭順風船回鄉。

    裴花朝負責照管女食客及食客家眷，與孟姑娘偶有往來，因她為人直誠，又見識廣大，倒是聊得來。

    那孟姑娘曉得裴花朝此刻黯然，她在王府與諸多食客交流知識見聞，此刻便揀極有趣的說，替她解悶。

    兩人聊了一陣，孟家婢女由船艙上來，孟姑娘因問道：“不是讓你好生守在艙房？”

    “小郎君說大娘你找婢子？”

    孟姑娘跺腳，“那小子調虎離山，你快回去，別叫他動我那物事。”孟姑娘轉頭對裴花朝道：“我有樣物事像顆黑球，弟弟瞧它有趣，一直吵著要。”

    孟家婢子道：“大娘寬心，那物事鎖了起來，應該無妨。”

    “小心駛得萬年船，你快回去看看。”

    東陽擎海立在碼頭上，從來不知道人心可以油煎火燎似地，熬得這般厲害辛苦。

    眼看航船將行到海天盡頭，他忍不住跨出幾步，想再看得親切些，心底明白，再不久，便要瞧不見裴花朝所在的那艘船了，自此三年不能相見。

    想到此處，他腦際回蕩起裴花朝話語。

    ——你如何篤定我會等你？

    ——你們總是這樣。

    ——不論你們如何愛我，始終有更緊要的事要追求，到頭來都要丟下我。

    東陽擎海霍然轉頭，吩咐侍衛頭子，“派另一艘船出去，攔下裴娘子，帶她回來！”

    侍衛頭子一驚，“大王，王家那邊要裴娘子走……”

    “不娶了！”

    “大、大王，”上過沙場的侍衛頭子都結巴了，“這、這要大大得罪王家，還有老夫人必要……”

    東陽擎海喝道：“帶她回來！”

    他話音甫落，眼角余光里，遠方海上，載著裴花朝的航船爆出巨大火光。

    世間一切都凝結了，東陽擎海極目遠眺，確實不曾看錯，縱然隔了老遠，船上熊熊火光仍舊清楚映入他眼簾。

    “花兒！”他放聲大叫。

    遠方航船冒出濃重黑煙，逐漸開始傾斜，往海里消失。

    ——我受夠被丟下了，有朝一日換我丟下你們，那該多好。

    ————作者的話————

    考慮了下，盧龍節度使女兒出不出場都不影響劇情，就修正上一章，剪掉她戲分了