東陽擎海讓人扶起那姑娘，問道：“你胡說什么？”

    那姑娘受東陽擎海搭理，紅光滿面，馬上記起正事，指向裴花朝道：“寨主，這女人留不得。”

    東陽擎海挪到裴花朝身前，隔開那姑娘不善視線，并吩咐親隨：“帶走。”

    親隨便要架走那姑娘，姑娘喊道：“寨主，打心底瞧不起你，卻混到你身邊服侍，怕不是jian細？她還是外地人。”

    東陽擎海不置可否，姑娘急道：“是真的，一個多月前，寨主到寶勝，我在街上看熱鬧，這女人就在旁邊說寨主壞話。”

    裴花朝一凜，彼時東陽擎海率隊路過，她在街旁與兩個姑娘爭論他的功過，眼前這姑娘該當是其中一名了。

    東陽擎海亦記得那日與裴花朝擦身而過，因問道：“她說了什么？”

    “她說寨主‘不過是個賊’，寨主，我在碼頭見了她便認……”姑娘還要說，剎那噤聲。

    東陽擎海一根眉毛都不曾動一下，然而雙眸大亮，陰寒入骨。

    那兩道冷酷鋒芒往裴花朝臉上剜，“這話當真？”

    裴花朝肺中空氣好似冰凝，“是……”那姑娘提及確切時間地點，她自知賴不掉，索性承認。

    “滾。”東陽擎海由齒縫擠出這個字，聲音不響，卻已夠幾丈內的人聽分明。

    裴花朝聞言好似當眾挨了一耳光，眼角余光內，曾夫人面露擔憂，而戴嫗……戴嫗面色凝重，使眼色示意她快走。

    她一刻不耽擱，掉頭往住所方向行去。

    她曾經欲傷東陽擎海性命，東陽擎海大笑以對，如今卻為一句話怫然不悅，再看戴嫗反應，顯然這話觸了他逆鱗。她若留在東陽擎海跟前點眼，說不準要遭遇其它難堪。

    她穿過人群在街上走了一程子，后方逼來蹄聲隆隆，東陽擎海駕馬率領親隨掠過她而去。

    東陽擎海快馬加鞭疾馳，足足較平日早了半個時辰回到山寨。他汗流浹背回到自家院子，仆婦上前報道東陽老夫人回寨，正等在正房。

    東陽擎海濃眉一軒瞥向正房，堂屋里傳出東陽老夫人笑聲。

    “你也是閑不下來，白日出謀劃策，晚上鼓搗那些花兒粉兒、丸散膏丹。”

    林化道：“那些花兒粉兒、丸散膏丹賣得可好了，年尾你老人家等著分紅啊。”

    東陽擎海走入屋內，東陽老夫人——鎮星寨的前任寨主——坐在堂上幾案主位。她身穿窄身胡服，頭發花白，若不是眼神有著與東陽擎海相似的鋒利，笑起來真是和藹可親的鄰家祖母。

    東陽擎海向祖母問安，并道：“祖母有事，差人喊孫兒過去便是，何必親自過來？”

    “祖母這幾天閑著，走一趟沒什么。”東陽老夫人說著，望向他身后。

    “祖母，怎么了？”

    “你房里那位娘子呢？難得你親自挑揀首飾送給女子，祖母想瞧瞧她品貌。”

    “我讓她滾了。”

    “小倆口吵架啦？”

    “她說我不過是個賊。”長路奔馳，東陽擎海胸中火氣已然冷卻，此時說來輕描淡寫。

    屋內陷入沉默，隨即林化指了件事退下離去，東陽老夫人道：“既如此，我們不理那小娘子，說旁的事。聽說你綁來一個河工。”

    東陽擎海頜首，神色略為松緩。

    “你能收服？”

    “他肯隨我手下到潛龍江一游，就能。”東陽擎海臉上微顯笑意，“刀匠見了好鋼好鐵，斷然舍不得不鑄成刀劍。”他話鋒一轉，“不過祖母這次回寨，還為其他事吧？”

    “是，你近來額外招兵買馬打兵器，可是又打算興兵？”

    “那幫老太爺又向祖母告狀？”東陽擎海冷笑，“上回他們阻撓我救寶勝，到得寶勝歸順，向寨里納進奉錢糧，這幾人哪個少分過一丁點錢？”

    “祖母明白，那幫老臣只想混江湖，你卻想打江山，可是這些人手中亦有兵馬，你不可不顧忌。若鬧內哄，大家落不了好，白叫外面對頭揀便宜。”

    “祖母放心，我理會得，那幾位替山寨立過功勞，能敬著我便敬著。”

    “那就好，其實他們所言不無道理，連連打仗，錢糧耗費大，地盤擴張太快，根基不穩也危險。”

    “我倒嫌慢，天下這么多地方可拿下。”

    祖孫倆一遞一句說了半天，吉吉捧著盛滿衣物的柳條籃子進屋，向東陽老夫人問好。

    東陽擎海隨意瞥去，吉吉衣籃上端擱了幾雙足衣(襪子)，簇新潔白，足衣口刺繡萬字不到頭紋樣。

    他說道：“這足衣送錯地方。”

    吉吉道：“沒送錯，是寨主的足衣。前陣子裴娘子進庫房，取布匹替寨主裁了幾雙。”

    東陽擎海一怔，裴花朝舍得放下棋譜干別的事？

    他打鼻子哼聲，“多事，我足衣穿不完。”

    “裴娘子說那些足衣經緯松了，布料變薄，不能好好護住腿腳。”

    東陽擎海將臉一撇，“男子漢大丈夫，便是赤腳怎地？”

    “裴娘子說，寨主將來會去很多地方、做很多事，更要好好保養身子。”

    東陽擎海心中一動，裴花朝居然懂他。

    他慢慢回首，盯住那幾雙足衣。

    東陽老夫沉吟：“那小娘子看來在你身上費了心思，卻又惡言相向。”

    東陽擎海遲了半晌，道：“她說那話，是跟了我之前的事。”

    “哦，”東陽老夫人留意衣籃一隅煥出綢緞絲光，因問吉吉道：“那又是什么？”

    吉吉又抽出一只足衣，“也是裴娘子做的足衣，綢的。寨主嫌綢足衣滑腳累贅，可到寨外吃酒坐席不能不穿，否則進屋脫鞋，教人瞧見足衣料子普通，不夠體面。裴娘子聽說，便另裁一式，腳底部份用寨主喜歡的細布，其余地方用綢緞。”

    東陽擎海不語，東陽老夫人點頭道：“外頭氣派，腳下舒服，兩頭顧到了。”

    吉吉喜歡裴花朝，聽老夫人對她語含肯定，比自己受夸獎還受用，笑瞇瞇道：“娘子還按寨主的名字在上頭扎花。”因指向綢足衣，足衣口繡了一枚灼灼太陽，由四合如意云紋簇擁，足衣下端一道海波。

    她又道：“裴娘子也替老夫人做了幾色針線，她不知道老夫人腳板詳細大小，就做了抹額。——咦，裴娘子不在，是取抹額去了吧？”