婦人聽了，卻沒多少歡喜之色，只長長嘆口氣：“要是日子過不下去了，咱們就收拾收拾，去淵流城。”

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    一語成讖。

    夫婦口中的城南蠟燭店，確實好幾天都沒有顧客上門了。

    這家店以及背后的蠟燭工坊，實則是北濟城一位子爵名下的產業。

    獸潮過后，子爵雖然保住了自己大部分財產，手下雇傭的佃農、仆從，還有奴隸，不是死在獸潮里，就是流亡去了淵流城。

    這也就罷了，城市人口銳減，民生凋敝，直接導致蠟燭生意越來越難做。

    好在整個城南區，唯有這一家蠟燭店，子爵靠著壟斷蠟燭市場，提高售賣價格，同時削減工匠工錢，來攫取利潤，勉強維持著身為一名貴族體面的生活。

    然而“好景不長”，隨著淵流城先后在獸潮和抵御明珠城的戰役中，二戰成名，淵流制造流行北地，與之相鄰的北濟城，首當其沖，受到了淵流城廉價商品的影響。

    煤油燈、火柴涌入北濟城市場，幾乎令當地生產的火石和蠟燭直接退出歷史舞臺，此外，還有各種紡織品和手工作坊面臨同樣的困境。

    這些行業的背后，都有北濟城上層貴族的身影。

    他們的反應非常迅速，應對也相當簡單——學習明珠城，禁止淵流城商品流入，以此保護本地商人和貴族們的利益。

    可惜，哪里有利潤，哪里就有投機倒把份子存在。

    貴族們之間也并非都是一條心，城主府明面上禁止，私底下的走私卻是屢禁不止。

    非但平民需要日用品，貴族們也需求淵流城的優質絲綢、玻璃器皿、陶瓷，眼鏡時鐘之類的奢侈品。

    由于市場需求旺盛，走私淵流城的輕工業產品，幾乎已經形成了一條產業鏈，摻和其中的貴族和走私商賺得盆滿缽滿，而民眾因此降低了生活成本，一個愿打一個愿挨。

    相較于日漸蕭條的集市，黑市生意反而越見火熱。

    最令城主府惱火的是，這種走私還繞開了商稅，一毛錢稅都不繳，全進了投機商口袋。

    jian商賺了，淵流城大賺，民眾看似小賺，仿佛皆大歡喜，最后誰虧了呢？

    經營蠟燭工坊的子爵眼看要面臨破產的危機，靈機一動，既然打不過，那我加入不就好了！

    于是，越來越多的貴族暗暗加入了走私的行列，通過各種渠道，買進淵流城的商品，再提價賣出，賺取差價，城主府的交易禁令如同一紙空文。

    就在這時，淵流城傳出了設立銀行，發行紙幣的消息，這個重磅炸彈，狠狠沖擊了北濟城的黑市走私市場！

    拿金銀幣直接去淵流城購買商品的路，已經走不通了，要么換購紙幣，要么花更多的錢從二道販子那里買貨。

    最初那批投機倒把的jian商，很快嗅到了攫取大量利潤的機會。

    他們聯合貴族，互通消息，再加上淵流城內部某種程度的默許，又有陸三叔這個曾經的北濟城商人從中牽線搭橋，很快，北濟城的黑市上出現了一批嶄新的淵流幣。

    在多方勢力的博弈下，一點一點被炒上高價。

    有心人仔細算了一筆賬，他先用金銀從淵流城銀行里換取等額紙幣，再倒賣去北濟城黑市，馬上就能多賺到二成差價。

    他再利用賺到的金銀，繼續換購紙幣，如此循環往復，豈不是賺翻了？

    這些jian商未必真的理解背后規律和風險，但是低價買進，高價賣出的原理，卻是共通的。

    由于淵流城銀行兌換紙幣每天規定限額，且總量絕不超過倉庫屯糧和儲備金，居民本身還要消費，能夠流入外地的只有很少一部分。

    北濟城對淵流幣的需求與日俱增，他們每個人都堅信，明天會比今天更值錢。

    一元的淵流幣，在北濟城能買到的貨物，遠遠超過一個銀幣所能買到的，偏偏大家都不肯花費它，反而藏著掖著，暗暗祈禱明天繼續升值。

    很快，北濟城黑市出現了一股囤積淵流幣的風潮，誰也不愿意提前拋售，賣早了，就是虧損。

    淵流幣在這里，幾乎是以一種畸形的溢價在瘋狂升值，仿佛有只看不見的手，在后面悄悄推動著它。

    隨著時間推移，大量的金銀從北濟城流向淵流城，而他們換來的，僅僅是部分廉價商品，和一疊疊漂亮的紙。

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    北濟城，城主府。

    白玉雕刻的廊柱，絨布流蘇的窗簾，牙白瓷古董花瓶，還有中央24根白蠟燭的鐵藝鏤空大吊燈，無處不凸顯著議事廳的奢華。