按照領主制的律法，城里的大貴族享有免稅的特權，諸如顏恩伯爵，還有高層官員，沈輕澤身為主祭，地位崇高，同樣享有特權。

    真正需要繳稅的，是那些中產小貴族，普通地主，以及數量最多的自耕農。

    其中，有的小貴族依附大貴族，時常拖稅欠稅，甚至拒繳，一些大地主們則往往通過與貴族聯姻等方式，將土地詭寄避稅，因此，真正的稅務負擔大多都壓在自耕農身上。

    好在這里的環境地廣人稀，土地兼并不算太嚴重，除了時刻要面臨獸人族的威脅以外，倒是不缺地種，缺的是青壯年勞動力。

    自耕農們日子雖緊，向城主府交完五成稅，還尚能滿足溫飽。

    家里沒田地的農民比自耕農更沒著落，除了去城里找活干，就只能給地主當佃農，辛辛苦苦勞作，卻要被收走七成糧食，因而不到走投無路，誰也不想做佃農。

    范彌洲反復思量，聽沈輕澤這話的意思……莫不是要拿那些小貴族小地主開刀，逼他們上稅？

    想到捅了那個馬蜂窩的后果，范彌洲背后隱約見汗，不敢深思。

    沉默片刻，范彌洲仍不想放棄勸說，輕聲細語地委婉開口：“主祭大人體恤貧農，初心雖好，但也應該想到如今我們淵流城面臨的困境，不正是缺少糧食嗎？”

    沈輕澤頷首：“我正是為解決困局而準備。”

    范彌洲一對細長的眉緊緊蹙起：“您愿意犧牲自己的利益，身為屬下，我也很感動，但您若還打算將來降低全城賦稅，府庫收到的錢糧就少了。”

    “城內修繕、衛隊訓練撫恤、兵器鎧甲、還有救濟賑災，經營工坊礦場，那么多人要養活，哪里不要錢糧？財政本就捉襟見肘，豈不是加劇了缺糧的困境？”

    沈輕澤“呵”得一聲，輕輕搖頭：“你們總是把眼光放在錢糧的分配上，卻從來不想想，如何令田地收獲更多畝產，開辟更多的財源。”

    范彌洲一時無言以對，良久，以一種極含蓄的不信任語氣，緩緩道：“主祭大人既然自認有通天的本事，那屬下只好拭目以待，等您創造奇跡了。”

    他暗自搖搖頭，這位主祭大人終究還是太年輕了，又自視甚高，那田地里的收成，向來看天吃飯，自有定數，又不是隨便就能瘋長的荒草。

    ※※※

    淵流城是臨水而建，一條名為赤淵的大河，自西北而來，流經北城門外，往南方流淌而去。

    百年以前，從遠東逃難至此的流民先祖，背靠赤淵河，開荒墾地，繁衍生息，修建了這座北地小城，故此命名。

    赤淵河北岸是大片未開荒的稀疏林地，林地更深處就是城民們聞之色變的迷霧森林。

    穿過迷霧森林再往北，有一線東西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧將大地劈成兩半，裂谷下面的無盡森林里，住著數不清的強大妖獸。

    還有整個人族的大敵——獸人族，它們由各個不同群族部落聚集繁衍而來，在百年間，漸漸成了氣候。

    正因為有獸人族的存在，淵流城的城民不愿意越過赤淵河，去開墾新土地，而赤淵河南岸的土壤有天然灌溉，相對肥沃，大多被城里各大貴族瓜分完畢。

    沈輕澤攜潑天大功初成主祭，在城中地位雖僅次于城主，但畢竟沒有根基背景，也沒有什么人脈，更無一個得力的下屬，想要從貴族嘴里挖出肥沃的南岸良田，不啻于癡人說夢。

    沈輕澤雖眼饞這些地，但暫時也沒打算虎口奪食，他決定另辟蹊徑。

    稍遠離河流的土地，得不到河水滋養，再加上人們沒有節制的耕種，土地肥力不斷下降，終于在年復一年的刀耕火種下，成了貧田。

    沈輕澤從村民手中購置的一百畝連成片的貧田，就在城郊以西，離赤淵河不遠但也不近。

    曾有一條溝渠聯通，但在長時間的人口流失中逐漸荒廢了，如今已成了附近村民傾倒尿糞和垃圾的臭水溝。

    想要引水灌溉，必須先把這條溝渠疏通了不可。

    沈輕澤帶著一眾應召的農夫和工匠們來到城郊的田壟邊。

    一百畝土地已經全數升級為上等黑土，拋荒時期長滿的荒草和枯枝落葉，已經焚燒得一干二凈，農夫們察覺土地顏色與別出不同，也只以為是燒荒造成的。

    “生產隊分為兩個組，每組人數各半。”沈輕澤緩緩走在田間一條泥地小道上，望著被小道一分為二的田地，對眾人道。

    “兩組生產隊，一組負責耕種一半農田，享有同樣的農具、種子，各一頭耕牛，到了收獲的時候，哪一組的收成更多，我會給那一組分發額外的獎勵。”

    說了好處，沈輕澤又慢條斯理地立下規矩：“同時，我也會根據你們平時的勞動情況，隨時調整人員，凡是偷懶耍滑的，就要開除出生產隊。”

    農人們一聽，臉上神色各異，有的躍躍欲試，有的惴惴不安。

    沈輕澤細細觀察他們的神色，滿意地舒展開眉宇，有壓力、有獎勵，才會有動力。

    他又抬手指向不遠處那條死水一潭的溝渠。

    “這條溝渠疏通以后，建造隊要建一座水車，利用流水的力量，可以一整天不間斷的自動引水，灌溉農田。”

    立刻有人問：“什么是水車？”