“……”

    神經外科醫生沉默地拿起了刮胡刀，顫抖的手指讓刀片咔咔作響。車禍確實給他的生活造成了或多或少的麻煩，其中一點就是讓他的大部分細致cao作都顯得像是個帕金森患者。

    結果對方一臉理所當然地看了他一眼，甩甩額角上的水珠，伸手在他的下巴上輕輕一劃。

    幾乎是轉瞬之間，冒出的淡青色胡茬就徹底貼著皮膚被連根擦除，重新將胡子刮得像是以往一樣妥帖。斯特蘭奇可以意識到這家伙甚至還照顧到了他自己平時的習慣，胡子留下的形態和他自己過去的模樣完全一致。

    就像斯塔克說的，“胡子兄弟”的那種樣子。

    “……如果我沒記錯的話。”

    斯特蘭奇慢慢抬起眼睛：“這個咒語能把一個人的頭直接從脖子上削下來。”

    “但也可以用來削土豆皮，切番茄，刮胡子和給面包切片。”

    費爾南多慢條斯理地解釋道：“而且我昨天早上切面包用的是同樣的技巧……你要學嗎？”

    “等到回來之后。”

    神經外科醫生很迅速地接納了這個說法，又補充了一句：“以后別這么對待別人，我是說，起碼別這么招呼一個法師，要不然對方肯定會被嚇得心臟驟停的。”

    “我為什么要去給別的什么人刮胡子？”

    結果這句話讓對方顯得不可思議般瞪大了眼睛：“他們又不是沒長手——當然我不是說你沒長……算了。”

    似乎是擔心這句話容易觸及斯特蘭奇的痛處，費爾南多很迅速地補充道：“之后你用混沌魔法來維持手指的正常運作也可以，反正魔力這種東西不用白不用。”

    “好的，我很期待。”

    斯特蘭奇突然探身，一只手撩起了費爾南多前額的頭發，接下來留在額角的是皮膚接觸所傳來的的特殊觸覺。

    “——早安。”

    *

    之后的整段早飯期間，混沌法師先生都保持著有些異常的面部充血和難能可貴的沉默。

    紐約和倫敦之間有五個小時的時差，等到史蒂芬和費爾南多出現在這片不列顛的土地上時，這片頗具節日氣氛的土地上正值正午。

    大本鐘也就是時鐘塔是魔術協會的大本營之一，滯留在倫敦的魔術師和魔法師數目多得超乎想象，不過斯特蘭奇暫時還沒有和這群人打交道的意思，他們兩個人行走在倫敦街頭，第一件事是走進一家五層樓的百貨商場，然后踏上了商場內部的電動扶梯。

    “這里是愛德菲爾特家族的產業。”

    斯特蘭奇介紹道：“來自芬蘭，湖之國計量的天平，是寶石魔術和北歐盧恩符文的行家里手。”

    商場人來人往，在細節處布置了一些無傷大雅的用來招攬顧客的手段，本質上和中國的“風水”之類設置有些異曲同工之處。

    “你要在這里買東西？”

    費爾南多問道：“咱們是不是忘記提前兌換英鎊了。”

    “這是愛德菲爾特明面上的產業，不過魔術師們背地里的營生也有不少，只要稍稍跨過普通人無法通過的境界線，就會抵達……”

    兩個人并排站在下行的電梯上，倏地，仿佛是什么觸碰不到的分隔迎面擦過，原本熙熙攘攘的商場驟然變得寂靜了下來。電梯的上下仿佛切割著兩個截然不同的世界，就連氣溫都好像驀然地涼了幾度。

    ……當然也有可能只不過是因為無法再享受到百貨超市內部中央空調呼呼吹吐著的暖風。

    常人無法抵達的地下一層，就連裝潢都變了些風格。斯特蘭奇帶著費爾南多從原本處于大廳的位置重新走出，就看到這里大部分的顧客都戴著厚厚的、足矣遮掩自己面貌的兜帽。

    “妖精。”

    費爾南多一瞬間就辨認出了這些拖著身軀肆意行走的家伙們到底正體如何，哪怕是厚厚的外袍都無法遮蔽身體內部和人類有些不同的結構。妖精大多數和人類一樣有著明顯的頭、五官與四肢，但就像是科幻小說里的ET外星人與地球人的長相差距一樣，大多數的妖精面貌都停留在一個明顯讓人類看著非常“異常”的區域，要么面容漂亮得簡直要灼燙到眼睛，要么就因為恐怖谷效應[1]而讓人遍體生寒。

    “別沖動，這里是中立區域。”

    斯特蘭奇輕輕按下混沌法師抬起的手腕，安撫道：“我在接管倫敦圣殿的時候聽說了這個地方，這里是沒有什么種族界限的交易區域，能夠出現在這里的妖精大多數都還算遵守人類的規則。”

    他們兩個人都穿著很明顯的法師袍子，斯特蘭奇更是全副武裝地將魔浮斗篷披在身后，考慮到妖精們大多數都蒙住了面孔，費爾那多按下自己手腕的腕表開關，瘟疫醫生的裝束以手腕為始發點向著身體四周攀援而去。

    “他說得沒錯，先生，很榮幸你們能夠惠臨妖精的集市。”

    兩人身后傳來一個陌生的聲音，斯特蘭奇和費爾南多一起回頭，就發現一個金發的男人掀開自己的兜帽，露出淺棕色的眼睛：“你們可以叫我阿爾馮斯，是這里的管理人——當然也算不得什么有實際管理權限的家伙，只是碰巧比較擅長和這些生物打交道，所以被委托來做這件事罷了。”

    “這里的任意商品都可以自由購買，通用貨幣雖然有采取金幣或者寶石來支付，但是大多數時候還是以物換物的形式，包括包含魔力的血液也同樣可以用作支付的代價，請你們自由選擇交易途徑。”