皮克福德撓撓頭，看見自己給大家帶來了如斯歡樂，還是很得意的。

    不過也確實如此——就在一個多月前,他們剛剛在“榜首之爭”里打過切爾西，現在剛過了4輪，又要打曼聯，兩隊只相差1分，曼聯的凈勝球甚至超過桑德蘭1個，竟也是“榜首之爭”。

    賽程將將過半，桑德蘭還在榜首的位置堅持，這對一支“升班馬”來說，已經是一出奇跡了。

    但是，已經打了半個賽季，各個強隊都打過，勝平負的滋味他們都嘗過了，安東覺得是時候把“爭冠”的目標正式拋出來了。

    “這話如果在賽季剛開始的時候就說，我估計你們大家都很難相信：我們現在竟然是英超的榜首。那時所有人都會說，桑德蘭是一支‘升班馬’，請不要好高騖遠，請你們腳踏實地，好好地打比賽吧——”

    “于是我們不敢肖想什么，我們只敢想那些眼前的，看得見摸得著的：我們想贏得社區盾杯，我們贏下了；我們想拿聯賽首勝，我們拿下了；我們想歐聯小組出線，我們出線了；我們想戰勝衛冕冠軍，我們戰勝了……”

    “小伙子們，你們到現在，都還只敢肖想這些近在眼前的目標嗎？”安東陡然提高了聲音問。

    會議室里大伙兒一聽，一起拍著桌子叫喚起來。

    “咱們已經把所有的強隊都打過一遍了，沒帶怕的呀！”

    “就是，就這么一直打下去，不就是英超冠軍了嗎？”

    安東似乎把擋在大家面前的一張薄紙輕輕戳破了，讓隊員們清清楚楚地看見眼前的路，和遠處那個他們根本想都不敢想的——目標。

    以前怎么都不敢想的目標，他們現在已經走了一半了。

    “我并不想給你們施加壓力，但只有拿下天王山，才有爭冠的可能。”安東平心靜氣，陳述事實。

    “對，明天拿下天王山！”十幾雙手同時在桌面上劈里啪啦地拍著，安東越是平靜，球員們的反應就越是激烈。

    圣誕節兩天的休息之后，球員的精神狀態還有點兒“飄”，但現在他們的斗志已經完全被喚醒，假日的美好與放松已經瞬間被拋在腦后，每個人都摩拳擦掌，動力滿滿。

    羅素這時跳出來唱白臉：“小伙子們，比賽的戰術在放假前已經都布置過了，球隊今天的任務一是完成基礎訓練，二是檢查你們的準備情況。”

    明天就要比賽，佛腳已經來不及抱，也就只能稍微磨磨槍。

    “另外，今天你們完成訓練之后，桑拿室和游泳池你們都可以隨意使用。假期里俱樂部已經完成檢修，并且額外安裝了四個新的按摩池。”

    安東一宣布這消息，球員們又全都高興起來：“太好了！”

    俱樂部的大手筆投入也是為球員們的健康著想：眼下天氣寒冷，本就是運動傷病的高發期，偏偏又是賽程最密集的時候，因此運動后的按摩與放松都不可少，但這究竟能不能減少或是避免傷病，誰都不敢打包票。

    *

    備戰的時間轉瞬即逝，節禮日上午，整支球隊驅車前往曼市。他們的目的地是可以容納76000人的老特拉福德球場。

    博比·查爾頓爵士曾給這座球場起了個名字，叫做“夢劇場”。

    桑德蘭整支球隊里，竟然沒有多少人來過這里：一來此前他們在英冠混了一年，二來現在隊內大多數是年輕和后來加入的球員。他們隊內，也就只有克勞奇、梅西等寥寥幾個，有在老特拉福德比賽的經驗。

    “湯普森先生，能開著大巴繞球場慢慢地轉一轉嗎？我想讓球員都看看這座球場。”安東向司機打聽。

    湯普森說：“那就只能經過東看臺和南看臺，北看臺那里沒路了。”

    “就這么辦吧！”安東拍了板。

    于是，老特拉福德球場外的球迷和觀光客都看見來自桑德蘭的大巴慢慢挪過東看臺，車窗上貼著幾張年輕的面孔，好奇地瞻仰著看臺外的立面，和立面外矗立著的銅像。

    “這是巴斯比爵士的銅像……對，馬特·巴斯比爵士，在‘慕尼黑空難’之后帶著曼聯重新崛起并贏得歐冠獎杯的傳奇主帥。”

    “慕尼黑空難”是發生在1958年2月的空難事故，在那場事故中，8名曼聯球員和3名工作人員不幸罹難。曼聯也是一支曾經遭遇重挫，之后又從灰燼中重生的球隊。

    “等到大巴轉過去的時候，你們會看到球場東南角上的‘慕尼黑時鐘’——那就是為了紀念‘慕尼黑空難’中的遇難人員而專門放置在此的。”

    安東的聲音很動聽，他似乎對這座球場了如指掌，對曼聯的掌故，也一件件說來如數家珍。

    在老特拉福德球場外看過半周之后，桑德蘭的球員大多生出敬畏之心。

    “現在，你們能理解我們的對手會有多強悍和堅韌嗎？”安東帶他們來看這些，可并不是白看的。

    球員們一個個都點點頭，表示理解了，誰也不會掉以輕心。

    偏又是皮克福德這個貧貨，這會兒拉著亨德森運動服的帽子，說：“瞅瞅？如果不是咱們安東不肯放你，這賽季你就在這里踢球了。”

    亨德森一張臉漲得通紅，皮克福德的話觸動了他的心事。

    所有人都知道曼聯主帥弗格森爵士曾經親臨桑德蘭，考察亨德森。可后來這件事不了了之，所有人都以為是弗格森與安東關系比較好，所以曼聯最后沒能拉下臉從安東這兒挖人。