之后便是大賞功臣。

    隨著大批平民女兵得到封賞拔擢，齊國迅速進入全新局面。

    這批女兵讓齊國女子看到了另一種活法。

    不必終生依附父兄與夫家，出生入死去建功立業、封侯拜將，那是真正的驕傲與尊榮。

    但有些先天注定的事無法回避，不是每個女子都孔武有力，也不能所有女子都去從戎廝殺。

    在有心人的因勢利導下，坊間開始自發熱議女子讀書考官的可能性。

    輿論很快發酵，迅速蔓延至全國。

    無論朝堂還是鄉野，大家對“齊女是否也可有另一種活法”的關注之熱切，竟導致“太子蕭明宣薨逝”的消息成了邊角料。

    太子的喪儀不算隆重，舉國致哀七日就結束了。

    十八公主蕭寶珍被冊立為新任儲君。

    因齊帝目力已喪失殆盡，精力不濟，便命淮王蕭明徹為攝政王，率眾臣輔佐儲君治國理政。

    就這樣，齊國于穩中求變，開啟了立國以來首次大規模政務革新。

    一個全新的齊國正在被緩慢勾勒出輪廓。

    *****

    自入秋后，蕭明徹幾乎忙到腳不沾地，每天下朝回府也總帶著大量的文書、卷宗。

    可他在嵐城被李鳳鳴奄奄一息的場面嚇夠了，如今變得粘人至極。

    不管再忙，只要一時片刻沒見到李鳳鳴，便忍不住要滿府去尋她。

    “蕭明徹，你真是貓變的吧？老貓就像你這樣，總把小貓叼嘴上的，走哪兒都叼著。”

    李鳳鳴沒好氣地嘟囔著，陪他進了北院書房。

    蕭明徹抱她坐在自己腿上，下頜輕抵她肩窩，心里總算踏實了：“隨你怎么說。”

    他的手臂貼著她腰側伸過去，修長手指慢條斯理翻開一份草擬文書，半點沒有避諱的意思。

    李鳳鳴卻沒有太大興趣。

    覷見桌上備了碟澆好花醬的山芋，李鳳鳴便伸手去端，余光漫不經心掃過那份文書。

    瞥見“歸化入齊”四字后，她訝異愣怔：“嗯？！”

    “怎么了？”蕭明徹偏頭，見她宛如石化，甚覺有趣，替她先將那碟子拿到一旁放下。

    李鳳鳴回魂，雙手巴住他的臉擠到變形，眼睛卻盯著那文書：“這歸化之策，最初是誰提的？”

    “父皇，”蕭明徹道，“我已命岑嘉樹帶人在研判是否可行。”

    李鳳鳴默了半晌，哈哈大笑著倒進他懷里，甚至孩子氣地蹬了蹬腿。

    “為什么突然發瘋？”蕭明徹抱緊她，雖滿頭疑問，卻被她感染了笑意，“到底怎么了？你是認為此事不可行？”

    “太可行了！南境國戰損失了大量青壯人口，若在此時推行歸化之策，可輔助人口快速補充。”

    蕭明徹點頭，卻又不解：“那你笑什么？”

    *****

    世上沒有兩顆一模一樣的腦子。

    但魏、齊、夏同文同種，三國君主面臨的問題總是大同小異。

    在應對“大型國戰后人口銳減的問題”上，夏國姬平君、齊帝和曾經的大魏儲君李迎，竟都想到了“與友邦搶人”的損招，這不是巧了么？

    所謂“歸化”，意即‘歸服并接受教化’，從律法上正式獲得所在國之名籍，余生便以所在國國民的身份存于世間。

    李鳳鳴在做魏國儲君時，曾就此事命徽政院主司粟琬領智囊反復研判兩年，粗擬了流程，連相應該新增或修訂哪些律法條款都有所準備。

    可惜徽政院建制尚未完善，儲君李迎的路就到了頭。

    無獨有偶，夏國女帝姬平君也想到了這招。

    在魏齊籌備和親的那一年里，姬平君已在夏國境內推動輿論造勢，意欲招攬旅居夏國十年以上的異國人“歸化入籍”。

    萬萬沒料到，如今齊帝也想到這法子了。

    這對李鳳鳴來說是個驚喜。“若夏、齊真能成功推動‘歸化入籍’之策，就證明我年少時關于此事的想法是對的。”

    大魏前儲君李迎在十五六歲時的前瞻性和洞察力，竟已可比肩執政十幾年的姬平君、執政三十余年的齊帝，這對魏國那頭當初舍棄李鳳鳴的人來說，是多么響亮的一記耳光啊！

    “回頭我讓淳于給你一份細則，”李鳳鳴樂不可支地拈了塊花醬山芋咬在口里，“不過，這事難在開頭。”

    蕭明徹頷首輕嘆：“對。”

    有些異國人在別國客居久了，確實會生出長留之心。但他們會擔心即使歸化也難被真正接納，仍被看做異國人。

    那樣的話，就成了無來處也無歸途的漂萍了。

    “要消弭他們這種擔憂，首先律法上得給他們相應保證，這個我和淳于從前訂有條款，你可以參考。”

    李鳳鳴咽下那塊山芋，見蕭明徹已端茶遞到嘴邊，便就著他的手淺啜一口，這才繼續往下說。

    “其次嘛，得有人給他們打個樣。大多數人都有從眾之心，出現第一個邁出這步的人，后面的人就沒那么猶豫。”

    蕭明徹放下茶盞，斜眼覷著她：“你？”

    “嗯哼。”李鳳鳴得意挑眉。

    她既決心試著與蕭明徹攜手余生，對“歸化入齊”之事當然不抗拒。

    再說了，能親身實踐一樁自己年少時的治國構想是否正確，這種奇遇實在千載難逢。

    “眾所周知，我是魏國王女。若歸化之策由我和我的家臣起，對客居齊國的異國人來說將是個強烈訊號。”

    蕭明徹沉吟片刻，有了新的疑問：“可對尋常百姓來說，你們還是魏人。這如何解？”

    “這不需要解啊，”李鳳鳴聳了聳肩，“移風易俗、改變百姓的習慣觀念，本就不是朝夕之功。”

    當齊國朝廷和律法給予了身份認同，歸化的異國人可與齊民享有同等責權利，時間久了百姓就見怪不怪。

    真正的信任與融合，說到底還是要靠時間。

    蕭明徹歪頭覷著她：“那，歸化入籍之后，你想做的第一件事是什么？”

    “備考！”

    這個答案讓蕭明徹愣住了。

    *****

    “……分文武考，男女皆可應選。不必再尋貴族舉薦，只要通過所在郡縣學政司的初考即可進入夏望。各部都會參與取士全程，不再只是大學士院與吏部兩方獨攬。”

    濯香行后院的二樓雅間內，聞音侃侃而談，時不時激動得手舞足蹈。

    旁邊的鐘情也興奮到小臉泛紅：“等到開春，我成年禮一過，年歲就夠了，剛巧趕上初考！”

    她們這批小姑娘簡直生而逢時，竟趕上這種注定會被載入國史的大變革。

    李鳳鳴抿了一口桃花酪，笑道：“那真是恭喜你們了。不過，明年通過三輪取士的人，還得被各部再選，屆時要另行揭榜獻策。你們想好向哪部獻策了么？只剩大半年，得早做準備。”

    鐘情哈哈笑：“我和我三哥都去揭金吾衛的榜。武官么，能打、敢拼命是最要緊的，獻策也就是意思意思。我不指望一步登天，從小武卒做起都行。倒是聞音，向大學士院獻策怕是要愁禿頭。”

    “誰說我要揭大學士院的榜？”聞音眉眼彎彎，“聽說國子學從明年起就會在京中和各地大開女學，很缺女夫子，所以我準備去揭國子學的榜。”

    齊國貴女素來嬌養，聞音小時雖也與兄長弟弟們同在家學受教，但長大后就不太去了。

    這導致她的學養不夠扎實，三年五載都補不到真能做學問的地步。

    況且大學士還擔負著皇帝智囊的重任，她若揭大學士院的榜，毫無勝算。

    但她的受教程度在普通齊女里已算了不得，去女學做夫子倒是綽綽有余。

    她們因有了全新的奔頭，整個人煥發出前所未有的光彩。

    李鳳鳴很為她們高興。

    說說笑笑間，鐘情忽道：“對了淮王妃，聽說你家府上的家臣岑嘉樹明年也要揭榜，是不是真的？”

    “對，是淮王殿下讓他去的，”李鳳鳴笑答，“他已經過一次夏望取士，得了士子牌，不必再應前三輪，直接等到揭榜獻策即可。”

    聞音追問：“他打算揭哪部的榜？”

    “大學士院。”

    “好險好險。若他也揭國子學的榜，聞音可就多個強勁對手了。”

    鐘情笑嘻嘻看向一旁放空走神的辛茴。“那辛茴呢？辛茴準備揭哪部的榜？”

    半個月前，淮王妃李鳳鳴率家臣淳于黛、辛茴前往戶部歸化入齊，濯香行大小掌柜玉方、荼蕪也隨之跟進，轟動了雍京城。

    當初驚蟄祭典時，鐘情曾與辛茴一道保護過太子，見識過辛茴的身手與膽識。

    既然齊國女子都可應考，歸化入籍后辛茴考個官做，法理上是完全沒問題。

    不單辛茴，淳于黛目前也在備考。就連這濯香行的大小掌柜玉方、荼蕪都在準備。

    李鳳鳴已做了安排，若明年他們都考上了，這濯香行就會交給度揚斐打理。

    鐘情的話讓辛茴回神，笑出一口大白牙：“金吾衛。”

    鐘情震驚瞠目半晌后，捂心哀嚎：“若在考場上不幸抽到和你對陣比試，我豈不是會被你吊起來打？！”

    “知足吧，你也只是被我吊起來打而已，”辛茴幸災樂禍，笑得肩膀直抖，“可憐淳于準備揭行中書省的榜，到時得被我們殿下吊起來打呢！”

    角落里捧著《大齊朝綱》狂背的淳于黛抬頭，瞪大布滿血絲的雙眼，一改從前的溫言細語，嗓音近乎狂暴。

    “辛茴你閉嘴！不要再嚇我了！”

    她活到二十一歲，之前可從沒想過有一天竟要在考場上和李鳳鳴殿下一較高低。

    這段時間她壓力大到三魂七魄都快扭曲了。

    鐘情和聞音覺得又好笑又震驚：“淮王妃也要應明年的夏望取士？！”

    以蕭明徹現今的地位，李鳳鳴若真想在齊國出仕，不過就是他一句話的事。

    可這位淮王妃當真出人意料，居然要親自去考官做。

    “新政律法又沒說已婚女子不能考官，也沒說王妃不能考官，”李鳳鳴嘿嘿壞笑，“實不相瞞，我盯著行中書省轄下的市舶司很久了。”

    齊國行中書省轄下的市舶司很妙，既管理各海港設立的海上對外貿易事務，也有專門的大型商船隊，以朝廷名義對外行商。