所以平日里用膳總漫不經心，在正餐之外幾乎不會再吃什么零食。

    果子也不大碰的, 若是非要他吃, 他最多囫圇吞了應付個事。

    今日卻怪。

    馬車從學宮后山出來已經行出老遠，只不過一顆小孩兒拳頭大的紅袍萘，他居然到現在還沒吃完。

    每一口都儼然用心細品的架勢, 這讓李鳳鳴滿頭霧水。

    “這紅袍萘，很好吃？”

    蕭明徹仍舊面對窗外：“嗯。”

    好吃到讓他那不辨五味的毛病立時痊愈？李鳳鳴是不信的。

    “好吧, 既你喜歡, 也算沒白費我花那十五銀一顆的高價?！?/br>
    蕭明徹回眸乜她：“你竟也會被敲竹杠？”

    “玩樂嘛。大家都買了花果, 我總不好空著手, ”李鳳鳴以指尖揉了揉內眼角，大方自嘲，“三十銀, 買個重在參與, 也還行吧?！?/br>
    蕭明徹一頓：“買了兩顆？”

    李鳳鳴望向他, 對他語氣、神態里突如其來的質疑十分不解。

    “你冷眼瞪我是什么意思？”

    “另一顆去哪了？”蕭明徹盯著她, 桃花眼微微瞇起。

    李鳳鳴恍然大悟。

    之前那夜她說過, 若在集望時買了花果，全都給他?？磥硭怯浽谛纳狭恕?/br>
    “從前沒發現你這么護食啊, ”她噗嗤輕笑，“我讓辛茴裝著呢。若你喜歡吃，回去就給你?！?/br>
    反正也錯過岑嘉樹亮相了, 她自己又沒心情吃。十五銀一顆的果子，吃了會心絞痛。

    “哦，好，”蕭明徹重新松弛下來，再度望向窗外，“你方才急匆匆跑到講學館，有事找我？”

    李鳳鳴望著他難得閑散的姿態，總覺得這人仿佛又甩起了無形的毛茸茸大尾巴。

    不是很懂他在高興什么。

    但她想，或許是今日在講學館與人會面，得到了他所期望的進展。

    *****

    思及侯允在辯理場上的激進之舉，以及大長公主的沖動野望，李鳳鳴不由地重新緊繃起來。

    “講學館里那一老一少，是什么人？我能問嗎？”

    方才她尷尬壞了，不想讓人瞧見自己莫名其妙掉眼淚，也就沒看清那兩人是誰。

    而且她平日在交際上又不活躍，對雍京城的許多人物都只聞其名而已。

    吃完果子的蕭明徹正拿巾子在擦手，聞言并未立刻答話。

    這沉默在李鳳鳴看來，就是蕭明徹并不想讓她知道今日在講學館的事。

    她自己算是在沃土里被精心養育起來的，縱然遇到難關，或多或少總能得到些護持。

    所以她無論到什么地步，都會有籌碼一搏，常常絕處逢生。

    所以她之前看到蕭明徹孤軍奮戰、舉步維艱，深感他不易，就總想伸出援手。

    這些日子她才慢慢醒悟，蕭明徹和她太不同了。

    蕭明徹是被隨手拋在崖邊石縫里的種子，打從最開始就站在絕境的。

    有沒有后盾、有無人護持、有沒有她的幫助，對他來說其實沒那么重要，只是難易程度的區別而已。

    他有一套只有他自己才懂的求存之法。

    李鳳鳴好聲好氣道：“我知道，你有你的章法，未必需要我多嘴。但這次我實在擔心，不想看你跌進坑里。我就妄言最后一回，你若覺得不對，就當什么也沒聽見。我保證往后再不會管你的事……”

    “再不管我？”蕭明徹打斷她，停下擦手的動作，抬眸直視著她，“那你想改去管誰？”

    “?。俊崩铠P鳴眼看著他神色轉冷，面色沉黑，黑中帶綠……

    “蕭明徹，你這一臉疑似捉jian的表情，我實在不知該怎么接話。”

    *****

    淮王府，北院書房。

    寬大的桌案上堆滿了卷宗與抄紙，一摞摞放得高高的。

    從蕭明徹這邊望過去，對桌而坐的李鳳鳴只露出頭頸。

    她一動不動，眼神直愣愣，幾次張嘴，卻欲言又止。

    柔嫩紅唇無聲地開合數回，最終卻沒發出任何聲音，像條吐不出泡泡的魚。

    看起來有點傻。但很有趣。

    蕭明徹咬著第二顆價值十五銀的高價果子，唇角勾起極淺的笑弧，心間莫名發癢。

    “這就是我全部的底牌?！?/br>
    這些年他只有靠自己，后來再加上戰開陽那個不太聰明的幫手。

    沒有后盾倚仗的人，就只能用笨法子，沒得選。

    這是他們數年來搜集到的所有消息。幾乎涉及朝中所有重要人物、各大世家門閥。

    但沒什么規律，也沒有輕重詳略，每得到一句消息就記一句，七零八碎，來源五花八門，真假也無保證。

    之前久久猶豫，不確定是否該向李鳳鳴和盤托出，就是因為蕭明徹很清楚自己一路走來有多笨拙，有多狼狽。

    他怕這在魏國前儲君眼里會是個可憐的笑話，所以不太想與她深談。

    可李鳳鳴今日踉蹌跌進他懷里，那份少見的急躁失態，讓他再不怕被她調侃嘲笑。

    只是無意間察覺到些微風吹草動，就立刻擔心起他會不會信錯人、選錯路。

    若這都不算時時將他放在心上，那什么才是？

    “隨你笑話。我一直就是這樣觀人判事的?！?/br>
    蕭明徹叼著果子，單手稍稍用力，將所有卷宗與抄紙推得離李鳳鳴更近些。

    “我沒要笑話你，”李鳳鳴腦中有些亂，“我只是問你，講學館里那兩人是誰?！蹦銛[這么大陣仗嚇唬誰?。?/br>
    “年輕那個是廉貞。當初慶功宴時你不是見過？”

    蕭明徹突然想起她在宮宴上還夸過廉貞，忍不住偷偷撇嘴。

    “我今日沒看清他的臉，只聽到他說話?！?/br>
    李鳳鳴有時能靠聲音識人。

    譬如今日在辯理場，她認出綠衣婦人是大長公主，就是因為去年大婚典儀上，曾隔著蓋頭聽過大長公主當面祝福。

    但當初宮宴時，李鳳鳴沒與廉貞交談過，對他的聲音沒印象，所以今日沒能認出他。

    她從滿桌卷宗里抽出一卷封面標記著“聞”字的：“年長那位呢？”

    “聞澤玘。”

    盡管李鳳鳴對這個答案有所預判，但聽蕭明徹親口證實，她還是略感震撼。

    “聞音的父親，大學士聞澤玘。”

    李鳳鳴頷首，快速瀏覽著手中那冊關于聞家的凌亂記錄，同時舉起右手比出個大拇指。

    “蕭明徹，我從前小看你了。”

    聞家世代書香，名聲清貴。族中出仕者多只在實權職位上短暫歷練幾年，最終轉入大學士院成為皇帝的隱形智囊，并專注學術、點撥一茬茬年輕學士學問進益。

    像聞澤玘這種人，各國朝堂都有。

    手中無實權，輕易不涉政見之爭，不屑也不必刻意去經營黨羽、人脈，所以平日在朝中地位很矛盾。

    既讓人覺得超然，又似乎不太起眼。

    “但若遇朝中格局大動，聞澤玘只需三言兩語明確立場，就能影響文官群體的風向。因為許多人都曾是他或他家人的學生?！?/br>
    李鳳鳴合上卷宗，望著蕭明徹，笑得百感交集。

    “在太子和恒王斗得你死我活的這些年，你默不作聲把將門廉氏、書香聞氏都收進掌心了？”

    蕭明徹搖頭：“從前我只與廉貞本人薄有私交，與聞家更無來往。兩家也是最近才決定初步嘗試與我接觸?！?/br>
    其實不止這兩家。

    包括?？ね醺?、大長公主府、平成公主府……

    各方大大小小的勢力明里暗里開始試探著走近蕭明徹，都是最近的事。

    *****

    朝堂勢力結盟站隊，未必總是強強聯手。

    但一定不會有人只因同情，就賭上整個家族的利益和前途。

    以往蕭明徹處處艱難，手中又無籌碼，別人就算為他不平，有心幫他，也會擔憂他本身后繼無力。

    若最終沒將他扶住站穩，那一不留神就可能賠上自家，聰明人怎么會幫這種誰都不落好的忙？

    自從蕭明徹與李鳳鳴大婚后，許多事貌似東一榔頭西一棒子，卻全被有心人看在眼里。

    螺山大捷，蕭明徹的戰功被傳得街知巷聞，他卻沒獨占風光，主動為同袍浴血過的低階將領陳馳請功。

    恒王攻擊廉貞在南境的軍餉賬目含糊，蕭明徹被無辜牽連。他領罰去行宮思過，在被齊帝遷怒、任由錢昭儀私自毒打時，也沒有因急于自保而妄言半句。

    這讓廉家與皇帝都有了騰挪余地，廉貞回京后才能從容自辯并反手撈他一把，皇帝也才順利下了臺階。

    李鳳鳴在行宮里借力打力，不但按住了錢昭儀，還助皇后重掌后宮話語權，這一筆也被人記在了蕭明徹頭上。

    再之后，提議宗室子弟輪值邊軍都司一職，宗室子弟地位整體抬升，相關各府皆得利；主戰的太子一黨還借此壓了恒王一頭；

    稍早更是第一個站出來，明確強硬地反對“對大齡女子征收重稅”，完事卻順利混在太子陣營中，未與恒王正面沖突，成功保存了實力薄弱的淮王府……

    大大小小許多事，一旦串起來看，在有心人的觀感里，淮王蕭明徹就是個“進可攻、退可守；占上風時不手軟、處下風時敢示弱；登高不狂，落低不餒”的人物。

    眾人才隱約意識到，當年被齊帝隨手扔在懸崖石縫間的那顆種子，在誰都沒注意時，獨自頂著風雷霜雪，腳臨萬丈深淵，不但掙扎出一席之地，還悄無聲息長出了枝葉。