“大象還小時，力氣不夠，被索鏈綁縛，挨打時難以掙脫，久之習慣成自然。等它長成龐然大物，若未遇強烈誘因，通常也不會反抗。

    因為幼時經歷過的疼痛與無助，會讓它誤以為自己的力量始終不夠掙脫索鏈。”

    蕭明徹的情況大概也類似。李鳳鳴不確定他懂不懂自己說這番話的用意。

    她嘆氣，喃喃脫口：“可惜……”

    “可惜什么？”蕭明徹回眸。

    她敷衍地笑了笑，滿心遺憾。

    可惜你運氣不好，沒遇見從前那個有能力將弱小者護在身后的李鳳鳴。

    *****

    細針挑出一根根荊刺，貌似輕巧，其實光看著就覺痛。

    執針的李鳳鳴頻頻倒吸涼氣，“嘶”個不停，挑兩三下就得閉眼緩緩。

    反觀蕭明徹，還真不愧是上過戰場的人，居然從頭至尾沒哼過一聲。

    將荊刺都挑干凈后，李鳳鳴顫著嗓子預警：“要抹藥了啊。這藥膏里加了一味夜息香，哦，就是你們齊人說的‘薄荷’，抹在傷口上，或許會有一點點疼。真的是一點點。”

    才怪。她自己用過這藥的，誰疼誰知道。

    “嗯。”隨著這個單音，蕭明徹的后背線條rou眼可見地繃緊了。

    李鳳鳴咽了咽口水：“話說在前頭，我打小沒這么照顧過誰，手生。若力道重了，你出聲喊停就是，不要吃痛就反手亂打人。”

    “不會。”

    得了他不會亂打人的保證，李鳳鳴便以指腹沾了藥膏，抖抖索索往他傷處輕輕一抹。

    蕭明徹除了后背繃得僵硬之外，并無旁的異樣。

    倒是李鳳鳴這沒出息的，又“嘶嘶”倒吸起涼氣來。

    通常人在忍痛時，最聽不得旁人在邊上幫著心疼哼唧。這會讓原本還能忍的痛楚被無形放大，實在是越幫越忙。

    趁她再次探手去沾藥膏的間隙，蕭明徹終于忍無可忍：“李鳳鳴，你是蛇精轉世嗎？”

    現在的李鳳鳴對他可是滿心同情與憐愛，因此非但不和他計較置氣，還把他當小孩兒，軟語溫言地哄：“好好好，我不‘嘶’了。”

    她想起自己小時若有磕碰，旁人給她上藥時就會給吹吹，好像這樣可以幫助緩解藥膏帶來的瞬間刺痛。

    于是再抹藥后，便順嘴吹了吹。

    卻沒料到，這個吹氣的動作讓蕭明徹宛如炸毛小獸，彈身一個翻轉，坐起與她面對面。

    寢房內的燈火熒熒柔黃，而蕭明徹面上卻泛著不知哪里來的紅。

    漂亮的桃花眼里盛著淡淡警告，琥珀色瞳仁中映著個同樣面紅耳赤的李鳳鳴。

    “不要亂吹。”他說著，蹙眉打量李鳳鳴那副不知所起的窘迫。

    李鳳鳴緩慢而呆滯地將頭扭向一邊，強作鎮定：“知道了。你，趴回去。”

    蕭明徹后知后覺地微垂眼眸，在看到自己光潔的胸膛后……

    “咚”地一聲重重趴了回去。

    為緩解氣氛，李鳳鳴強行忽略臉上快要冒煙的熱燙，昧著良心哄人：“其實我什么也沒看見。真的，你信我。”

    這話說了還不如不說。

    蕭明徹的后背繃到隆起塊壘，放置在兩側的手也尷尬握緊。

    他這架勢，無異于渾身上下都在說，信你有鬼。

    在令人窒息的沉默中，李鳳鳴繼續抹藥，過程中盡量強撐著眼皮，不敢頻繁眨眼。

    因為每一次眨眼，那霎時黑暗中都會有個讓她激動到臉紅心跳的殘影。

    *****

    直到入夜就寢，李鳳鳴只要想到那畫面，心還在怦怦跳。

    她躺在幽暗的帳中，抬手緊緊捂住自己的嘴，卻攔不住心里那個沒見過世面、瘋狂尖叫的自己——

    竟和《英華寶鑒》里寫的差不多！

    雖然蕭明徹的后背傷痕交織，讓人看著就心憐，但轉過身來……

    居然就是《英華寶鑒》上寫的那種：兼具力與美的、與女子有所不同的、光潔而坦蕩的“胸襟”！

    賞心悅目，真的賞心悅目啊！

    李鳳鳴紅著臉無聲偷笑，甚至不由自主地搖頭晃腦。

    她自覺動作很輕，但身旁的蕭明徹卻被擾到不得安寧。“賞什么賞？！老實睡覺。”

    李鳳鳴訝異愣住：“呃，我……說出來了？”

    枕畔人以清冷哼聲回答了她。

    “哈。哈哈。我無意冒犯，第一次見，難免有些激動。”

    李鳳鳴連連干笑，十分生硬地轉移話題。

    “那個，你，我……我嫁妝里有祛疤生肌的脂膏，對陳年舊傷也有效，只是要用許久才能徹底消除。等回了淮王府，我先拿一罐給你試試。”

    “不必。”蕭明徹翻了個身，在黑暗中背對她。

    其實他說這兩字時并未加重語氣，也沒有太明顯的敵意，但對李鳳鳴而言，卻有一種“涼水兜頭潑面”的功效。

    她盯著黑黝黝的帳頂默了半晌，低聲道出滿腹疑惑：“淮王殿下，按理說，經過今日種種，我們之間至少該多些友好互信了吧？”

    這會兒倒回去想想，自從下午離開紫極園后，蕭明徹對她的態度就有一種難以言說的古怪。

    蕭明徹沒有回答她這個問題。

    這讓她愈發一頭霧水：“是不是我貿然將事鬧大，壞了你原本的計劃？”

    可他原本的計劃不就是“以挨頓打來幫齊帝平事，換取夏望取士的機會”么？

    她將事情鬧大，不但讓他得償所愿，還促使齊帝縮減了他的禁足期、幫他拉到太子與皇后做為臨時盟友……

    這么想想，應該沒壞他什么事吧？那他是在不高興什么？

    蕭明徹還是沒有回答她。

    就這么，兩人俱是一動不動，各懷心事地沉默著，漸漸就有了睡意。

    *****

    蕭明徹又夢到自己站在雪地里。

    但眨眼之前，天地就由寒涼慘白變成了獵獵火紅。

    像李鳳鳴那件繡著初云雙頭鳳的外袍一樣紅。

    熾烈而張狂，仿佛能焚盡所有冰冷，讓他周身暖洋洋。

    身后又傳來李鳳鳴那帶笑的聲音：蕭明徹，我說我會幫你，你信嗎？

    蕭明徹心中有兩個聲音在鼓噪爭吵，一個說“信”，一個說“不信”，許久都無定論。

    良久，他深吸一口氣，帶著遲疑的試探，緩緩回頭。

    他看到李鳳鳴裹著火狐裘大氅站在樹下的側影。

    她盈盈抬眸，笑靨如花——

    在她對面三五步遠的位置，站著他的皇兄，大齊太子蕭明宣。

    太子是國之儲君，地位天然比其余皇嗣高半頭。

    縱有恒王那般強勁的對手，蕭明宣在明面上依然能輕易享有世間最好的一切。

    蕭明徹需要一次次用自己為賭注，才有可能換得些不起眼的機會。

    例如，他需要晉親王，才能穩固自己在朝中那微不足道的地位，以保障自己將來有些許活下去的籌碼。

    所以他得接受和親聯姻。

    又例如，他需要在今年的“夏望取士”中爭取選才機會，才能逐漸豐滿羽翼，結束在雍京城內單打獨斗的局面。

    所以他得幫父皇頂下廉貞的事，平白挨錢寶念一頓毒打。

    但太子蕭明宣不必費太多心力，不必用任何笨拙的法子，不必讓自己陷入狼狽難堪的境地，就可以得到一切機會的優先權，就會有能人志士源源不絕蜂擁至他門下投效。

    齊魏聯姻最初是太子推動，齊國這邊的聯姻人選原本也是他。

    這件事，蕭明徹不確定李鳳鳴是否知曉。

    若讓人在蕭明徹和蕭明宣中做選擇，好像，是個人都會更愿意選擇后者。

    夢里的蕭明徹發不出聲音。

    其實他很想說，李鳳鳴，今日多謝你來護我。

    雖然，你大概不是真的為我而來。或者應該說，不單只為我而來。

    *****

    翌日清晨，李鳳鳴揉著眼睛坐起，一扭頭就看到蕭明徹那張明顯沒睡好的臉。

    “淮王殿下，你冷冷瞪我的樣子可真刺眼，”李鳳鳴軟軟嘟囔，“昨夜沒睡好？我吵著你了？”

    因他倆拒絕留人在寢房值夜，這些日子兩人越發熟了，在寢房里的言行就一天比一天更少拘束。

    蕭明徹掀被下床，不冷不熱地道：“你一晚上翻身越界五次。”

    且五次越界都在“動手動腳”。不是手搭上他的腰，就是腿貼著他的腿。

    李鳳鳴倒不認為他在唬人，于是薅著凌亂長發想了想，尷尬嘀咕：“好像做了個挺激烈的夢，但想不起是什么了。”

    她稍頓，抬頭看向蕭明徹隱有不悅的背影。

    “實在對不住。我平常睡覺都很規矩，你知道的。”

    “嗯。”蕭明徹轉身取衣衫去了。

    許多人在沒睡好時脾氣都大，李鳳鳴自覺昨夜擾了他好夢，再想想自己還得找他借用淮王府名下可靠工坊，便和軟賠笑。

    “你再忍小半個月，等下月初回到淮王府，我們就可以分房睡了。”