寒雨那么沉默內向的人，也有些奇怪：“料暹羅國的人不敢弄虛作假，難道果然是天生的黑臉貓？”

    只是那兩只貓，其中一只倒是顯得活潑些，另一只卻趴在籠子里，懶洋洋地動也不動，幽幽地瞧著籠子外的人。

    再度細看，臉是真的黑如墨染，且越到鼻子尖兒越黑的油亮，兩只眼睛卻是藍的清澈異常。

    自始至終面不改色的只有慶王趙翼了，他掃了掃兩只貓，淡淡地吩咐曉風：“你去照看著。不許有誤。”

    曉風正笑著，聞言張口結舌覺著棘手：“主子！我哪里知道怎么照看貓？而且這兩只長的不像是貓，倒像是妖怪，我、我可不想……”

    趙翼道：“你最多照看兩天，保證它們食水就可，本王自然有更好的去處安置它們。”

    曉風這才訕訕地答應了。

    趙翼又輕輕地皺了皺眉：“拿到你院子里去吧。”顯然是嫌棄有些味道。

    曉風偷瞥了眼，心想大白天把整個百獸珍禽園還差點兒逛遍了呢，那園子里滿是飛禽走獸，雖然打掃的頗為感覺，到底難掩氣息，那時候怎么不嫌？非但不嫌，還白給了那狡猾的葉掌案五千兩，這會兒不知怎么倒是嫌起來了，真是此一時彼一時也。

    可又不敢多言，只忙叫人搬著去了。

    一通喧鬧又歸于沉寂，慶王坐在桌邊兒，慢慢地將手頭的抽屜打開。

    那彩色斑斕的端午五色線依舊靜靜地躺在那里，趙翼看了片刻，把抽屜拉到底。

    隨著抽屜完全給打開，竟還有一條五色長命鎖赫然出現眼前。

    這兩條五色線，除了里間這條很短外，幾乎一模一樣，而短的那條，一頭像是給火燒斷過，殘存著黑色的灰燼。

    “犀兒……”心中想起了一聲輕喚。

    慶王盯著那條五色線，眼神中才流露出些不太一樣的東西。

    ——犀園里的那只犀牛依舊是丑丑笨笨的，當初他玩笑，說是那孩子的名字是“犀”，所以長大了也會跟犀牛一個模樣，同樣的小眼睛，小耳朵，還有個尖尖的長鼻子，嚇得她信以為真，哇哇大哭。

    現在想想，真是后悔。

    作者有話要說：　　曉風：哇，傳說中的挖煤貓出現了~

    暹羅貓：你才是挖煤的，你全家都是！

    小葉：我有一種又要天降橫財的預感喲~

    小翅膀：你最好給我接住了~

    第23章

    大熱過后，悶雷幾聲，迎來了一場大雨。

    這場雨把酷暑洗去幾分，整座皇宮浸潤在水汽氤氳之中，起初所有人歡欣鼓舞，喜不自勝，覺著正是及時雨，但是隨著這雨連下了三天，及時雨就開始變得相看兩厭了。

    畢竟沒有人喜歡整天陰雨連綿不見陽光的日子，不管是人，還是飛禽走獸。

    下雨的日子總是顯得格外慵懶，皇宮內上下主子們能去的地方有限，左右不過是這宮內地方，日子住的久了，哪一處殿閣也都熟悉之極，沒什么新鮮感。她們的消遣也不算多，于是在不便出行的時候，多半都是在宮內睡覺，看書練琴，逗貓遛狗之類，

    珍禽園這邊兒就不一樣了。

    因為一連下了三天雨，珍禽園這里有不少的獸舍是年久失修的，看著有些危險，還有的地方竟積了水，看起來污臟不堪。

    笙兒撐著傘，陪著小葉帶了老喬跟王太監在園子里東奔西走，查漏補缺。

    那些小太監們本想著下雨天躲懶，好湊在一起賭錢之類的，卻給鬧得竟無寧時，雖然怨聲載道，可見葉掌案右角兒的袍服提起來掖在腰間的腰帶內，一雙靴子跟褲子上滿是泥水，老喬一把年紀了還跟著在后頭，遍身淋雨，甚至向來驕橫的王公公也沒缺席，他們哪里還敢偷懶。

    忙碌了一整天，到了晚間才有歇息的機會，珍禽園的議事廳內，幾個人各自抖擦衣裳上的水跟泥，笙兒圍著小葉忙前忙后，卻給她趕開：“這不是冬天，淋點雨不打緊。”

    笙兒殷殷叮囑：“好歹擦擦頭發，濕著容易腦頭疼。”說著又遞了一塊干凈巾子。

    小葉拿那巾帕擦臉，又把頭頂的帽子摘下來放在桌上，把臉上也通擦了一遍。

    這會兒天已經黑了，屋內點著蠟燭，燭光下，她的臉晶瑩如玉，雙眸生輝，沒了太監的帽子壓著，竟像是哪家清秀絕麗的小公子。

    笙兒又吩咐小太監端了幾碗熱熱的紅姜茶上來給他們三個喝，說道：“這是嘉嘉jiejie親自準備的，喝了可以祛濕。”

    老喬跟王公公聞言雙雙眉開眼笑，老喬贊道：“嘉嘉這女孩子真是溫柔體貼。”

    王公公忙端了一碗過去，嘗了嘗，笑道：“這是擱了冰糖泡制的？甜絲絲的還有一點點辣味，正合我的口味。”

    老喬嘀咕：“只要是嘉嘉做的，都合你的口味。”

    小葉沒心思品茶，端過來吃了一口，一股暖意從喉頭滑入心里，倒也熨帖。

    她在園子里灌了一肚子的涼風冷雨，雖說不出什么來，卻隱隱地覺著不太受用，喝了茶，那股冷潮之意才驅散了。

    小葉忍不住又喝了兩口，才說道：“怎么我聽鹿苑的人說最近的飼料有點問題？”

    王公公一愣，今兒他是全程陪同的，卻沒聽見有人抱怨。

    忙問：“誰說的？”

    “別管誰說的，”小葉道：“我也親自看過了，有的苜蓿草變黃還有的發霉了，自然不是上好的了。”

    院子里的小太監多半都是歸王公公管，草的事多半他知道，那些小太監也沒敢當小葉的面兒說。

    只是先前在往鹿苑的時候，那兩頭趴在涼棚下的鹿閑著對話，其中就有抱怨說草的口感不如先前的好了，正讓小葉聽見了。

    她當然不能跟王公公提，是鹿它們自個兒說的。

    王公公皺眉，卻看老喬。

    “是這樣的，”老喬笑著解釋：“咱們珍禽園的飼料一向都是皇商孫家供應的，最近也不知怎么了，弄的這些都不算上乘的，甚至還弄些次等的來糊弄，我也聽鹿苑的人說，那些鹿吃的少了些。”

    “有的吃已經不錯了，還挑挑揀揀，”王公公哼道：“我瞧著那些鹿是給慣壞了，以前斷了飼料的時候，餓得還啃欄桿呢。”

    老喬瞥他：“別說這些沒用的。以前是宮內掐了這塊的錢，沒有錢給孫家。”

    王公公笑道：“現如今這錢也沒要回來啊，還是得咱們自掏腰包。”

    原來之前宮內提倡節儉，雖是好意，但是傳達往下，不知怎么就變了味兒，內務庫房又擅長拿著雞毛當令箭的，只因為皇帝一句那珍禽園費錢，所以索性就把這塊的支出給掐住了，竟不往下撥。

    起初飼料之類那孫家還是照常供應的，天長日久的他們見沒了指望，自然不能白往里面填銀子，于是也順理成章的斷了送飼料。

    直到小葉來了后想盡法子弄了些錢，又讓王公公找了孫家的人商榷了一番，才又重新供應，只是錢因是珍禽園自己給的，內庫房那邊兒仍舊是一毛不拔的，明明是他們的職責，卻往下壓了過來，也怪道王公公不服。

    老喬聽到這里就不言語了。

    小葉道：“怎么最近咱們沒給孫家錢嗎？”

    老喬笑道：“掌案，倒不是不給他們，只是拖欠幾天罷了，畢竟這園子里著急的花銷多的很。”

    小葉皺皺眉，倒也知道他的難處，這數百上千的毛崽子們，也都像是人一樣，張口都要吃飯，病了就要看醫，還要照看它們的起居，花錢的地方自然是多。

    她撓了撓鬢角，發出了一句堪稱至理名言的感慨：“唉！還是窮啊！”

    到最后，小葉吩咐王公公：“飼料不能斷，也不能叫他們糊弄，你明兒再去找他們的人壓一壓，這些皇商個個富得流油，也學著在我們這里掐吧，豈有此理。”

    王公公笑而不語，皇商自然也沾個“商”字，天下無商不jian，無利不起早，他們哪里會做賠本的買賣。

    臨去小葉又想起一件事來，又對王公公道：“這兩天雨水過于多，動物們也有些反常，你叫那些人警醒些，別弄出什么紕漏。”

    “能有什么紕漏，”王公公下意識地回了一句，旋即改口道：“行，知道了，我會再跟他們說一遍。”

    等到小葉回翠茵庭去，老喬已經癱倒在太師椅上：“今天居然腳不點地走了大半天，這樣下去，我可真沒有幾年的活頭了。”

    王公公卻問：“誰說的鹿苑的草有問題？”

    老喬道：“你以為我真的是聽鹿苑的人說的？那些都是你的人，怎么會捅這種婁子？可是葉掌案消息靈通，她既然知道了，咱們再嘴硬就不像話了，我才順著她說出來。”

    王公公恨恨道：“讓我找到是誰多嘴，看我怎么治他。”

    老喬見他要走，回頭道：“看樣子今晚上的雨會更大，你還真的得叫你的人多起夜幾次，加緊些巡邏，我看南角豹舍那邊的瓦有些松動，別真鬧出事。”

    王公公鼓著眼睛：“你也跟著葉青蟬恐嚇我？”

    老喬笑笑：“我是為你好，凈說這些。”

    王公公賭氣去了，只是他畢竟是珍禽園的老人，很不服氣事事都聽小葉吩咐，只散漫地交代了那些小太監幾句，并沒有格外的疾言厲色。

    當天晚上，果然風狂雨驟，把院子里的花兒、樹葉等打落了不少。

    小葉從晚上就提心吊膽，隱隱地聽見好像是動物在嚎叫，像是虎爺，又像是別的……只不真切。

    叫了笙兒來問，笙兒卻說沒有聲響，想必是風太大吹的窗戶縫隙響動，叫她趕緊睡。

    一夜睡不安穩，小葉天不亮便爬了起來，飯也不吃就往外走。

    院子里的情形果然不太妙，地上風刮過留下的細樹枝子，花草葉子，還有種種雜物，有幾個早起的小太監在收拾。

    小葉且走且問：“喬公公跟王公公呢？”

    一個小太監道：“先前看見喬公公帶了人，往里去了。”

    老喬倒也是有心了，小葉點點頭，先去禽鳥園查看情形，卻見那一道花廊也有些花葉狼藉，又有些格外寂靜，早不是素日群鳥在這里棲息蹦跳的熱鬧情形。

    正要問那些鳥兒有沒有損傷，耳畔忽然聽到一聲奇異的吼叫，像是什么猛獸。

    小葉大驚，急忙回手，這禽鳥園距離猛獸的園子是最遠的，以前在這里很少會聽見獸類嚎叫，可如今聲音卻異常清晰，竟不像是從遙遠傳來的，怪駭人的。

    笙兒也嚇得一抖：“什么聲音？”

    小葉忙快步出了花廊，循著聲音來的方向疾步而行，走不多時，就見有幾個小太監屁滾尿流跌跌撞撞地往這邊奔逃而來，像是見了鬼怪，滿面驚恐。

    小葉拉住一個：“怎么了？”

    “掌、掌案！抱抱抱……”那小太監哆哆嗦嗦，語無倫次。

    “什么抱抱抱？”小葉急得眼冒火星。

    小太監雙腿幾乎都站不穩，勉強道：“是是是豹……那、那頭豹子出來了！”

    聽了這句，小葉覺著像是有人兜頭給自己澆了一桶冰水。

    這院子里只有一頭花豹，那豹子是藏地進貢來的，年紀不算很大，大概是從廣袤之地忽然來到這個逼仄狹窄的地方，它非常的不習慣，就變得很暴躁，舉止也有些反常。

    小葉曾看過很多次，花豹每天不做別的，就只在圈舍里不停地走來走去，重復同一樣的路線，絲毫不理睬別人。

    她懷疑花豹是病了，但小太監們說它這樣已經很久了。

    到底是食rou的猛獸，脾氣又兇暴，如今若是它出了圈舍，誰知道會發生什么事？

    偏偏另一個小太監連滾帶爬地：“是喬公公、在后面……”

    小葉臉色越發大變，當即撇開那兩個小太監，拔腿往前狂奔。

    笙兒聽見說是豹子出來了，本正要拉著小葉趕緊逃走，沒想到葉掌案竟迎難而上，他一把沒拉住，反而把傘掉在地上，急得眼淚竄出來：“掌案，掌案危險！”