童大人的老虎也太有趣了，似乎聽得懂他在說什么，竟然有來有回地交流了起來。

    咕嚕——

    一聲細細的咕嚕聲傳來，小老虎肚皮那里動了一下，張大了嘴露出獠牙：“嗚哇——”

    它這具老虎的身體從昨晚開始就沒有吃過東西，早餓了。

    童冉徹底教育不下去了，認命地先跟任進賠了不是，然后端來了剛才任府的人送了的rou。

    任進憋著笑擺手：“不礙事，一點皮rou傷。”

    童冉則端來了裝rou的碗，一口口喂給小老虎吃，一邊喂一邊嘟囔：“也不知道哪里來的臭毛病，還要喂了才吃。”

    小老虎拍拍桌子，意思要喝茶。

    童冉又拿出隨身帶著的貢茶讓任府的小廝給泡了，又一點點喂起小老虎喝茶。

    平時小崽子雖然也偶爾要他喂，但也就過把癮，幾口后就自己吃了。今天這頭小虎崽子好像四只爪子都集體罷工了一樣，攤在童冉懷里，不喂就撓撓童冉，好像自己不會吃不會喝了，害得童冉都沒時間再跟任進討論，只好一心一意伺候小老虎吃喝。

    “嗚哇。”吃飽喝足，小老虎調整了一下姿勢，窩到童冉腿上準備睡覺。

    “吃飽了就知道睡，也不怕發胖。”童冉嘟囔，讓人把碗盤和杯子都收走。

    “嗚哇哇！”才不會！小老虎抗議。

    “好了好了，睡吧睡吧。”睡著了他就可以跟任進討論設計圖了。

    童冉親親小老虎的腦門，它終于安靜了下來，不一會兒窩在童冉懷里睡著了。

    “你這頭小虎真是有趣。”任進道。

    童冉無奈笑道：“它陪了我很久，脾氣有些糟，還望任大人海涵。”

    “無妨，”任進擺擺手，“它乍然醒來到陌生的地方怕是嚇到了，一頭虎崽子而已，不妨事。”

    一頭成精的虎崽子，童冉在心里補充。

    童冉把小老虎放到軟墊上，給它蓋上那條粉紅色帶兜帽的披風，之后又回來跟任進討論起了圖紙。

    任進的主要思路是將蒸汽機放到輪船上，作為風帆以外的一個動力，這可以讓船在風向不適宜的情況下，也能保持一定的航行能力，另外速度上也能加快許多。

    此外，他還想將鋼和鐵運用道船身的建造。

    “你發明的蒸汽機實在是神奇，此前小女去了豐樂爵爺的千金楚霜小姐開的棉花廠，回來給我說了那用蒸汽機作動力的軋棉機。我就想著，蒸汽機既然能用于軋棉機和火車，必然也能用于其他地方。

    “所以才有了這輪船的想法。工部里還有其他不少家伙設計了奇奇怪怪的東西，都跟蒸汽機相關，什么蒸汽馬車，蒸汽砍柴機，蒸汽打鐵匠，我覺得都不怎么靠譜，還是我的輪船好。”任進道。

    聽起來確實不怎么靠譜，不過這讓童冉明白了一件事。

    近日他常常感覺到小股來源革新變法的正氣入體，不像是因火車而來的，他本以為跟修路有關，現在有些明白了，可能其中有些設計有可取之處，所以作為蒸汽機發明人的他，也得到了一些正氣。

    童冉雖沒有造過船，但有上輩子的經驗，對于鋼和鐵的了解要遠遠多于任進，在船身的建造上提出了很多想法，兩人又討論了一些機械結構上的問題。

    時間過得很快，一眨眼便要黃昏了。

    童冉表面上說是來述職的，其實是來談戀愛的，在京里沒什么正事，聊得晚點倒無妨，但任進注意到天色后卻出乎意料地道：“這么晚了，今兒冬至，得進宮赴宴。”

    經他這么一提醒，童冉才想起冬至的時候宮里也有夜宴。

    上次除夕夜宴他遲到，楚鈞可是老大不高興，今天不能再遲到了。童冉與任進辭別，抱起小老虎，匆匆往宮里趕去。

    *

    宣室殿，蘇近等一桿內侍大氣不敢出，陛下下朝回來后因為童大人不在，臉沉了許久，后來小歇起來，下午總算稍霽，卻不想童大人臨近黃昏了還不回來，陛下雖說一言不發地看著折子，卻渾身寫著“朕在暴怒邊緣”。

    “公公，快開宴了。”一名小內侍湊到蘇近身旁提醒道。

    前頭已經有人群的笑鬧聲傳來，是受邀進宮赴宴的重臣、皇親及他們的家眷。

    蘇近看了眼暴怒邊緣的楚鈞，心里念了聲阿彌陀佛，深吸一口氣，準備上前勸陛下更衣赴宴。

    他剛跨出第一步，外頭傳來一個狂喜的聲音：“童大人回來了！”

    蘇近也眼睛一亮，忙向聲音傳來出望去，果然是身著便服的童冉，他有些茫然的往正殿來，手上抱著他的老虎，身后簇擁著一群欣喜若狂的宮女和內侍。