“咳咳。”村長又適當咳嗽一聲，等村民們的聲音低下去，才道，“蒙學便是啟蒙之學，可學習讀寫與算術，公立的意思便是這蒙學不收束修，且在每個上學日里免費提供午餐。”

    這些解釋在告示里以注釋的形式寫得清清楚楚，顯然官府也是希望通過招工之事，把蒙學的事情傳播開來。一些鄉里其實也有蒙學，不過只教識字念書，不教算學，束修更是昂貴，大部分人家掏不起。

    “學了算術是不是可以當賬房？”一個扛著鋤頭的老漢問。他沒上過學，也不懂算術，能數清楚自家產了多少擔糧食便成，對算術的唯一聯想就是賬房先生。

    “應該是，我大表哥的三舅爺的小孫子就是城里的賬房，一手算盤打得可好了。”

    其他村民顯然對算術的了解也只僅限于賬房，紛紛議論起到城里當一個賬房能掙多少，這可是個不用下地，且標志著能寫會算的體面工作。

    不遠處的一輛馬車里，童冉嘴角微勾，揉揉小老虎毛茸茸的腦袋。

    天階中品的他不用下車，甚至不用撩起車簾，也能聽清不遠處村民們談論的話題。

    看來村子里對蒙學感興趣的不在少數，這樣他就放心了。

    招工的告示貼出去三天后，顧嵐那里就遞來了工人招滿，請示動工的文書。童冉看了一遍確認沒有紕漏，大筆一揮，楚州府城內的兩個蒙學和城外三個蒙學同時破土動工。

    算一算時間，那十幾個先生完成培訓時，蒙學也差不多可以建成。

    “嗚哇，嗚哇！”童冉批完文書，剛剛擱下筆，小老虎就跑進屋里跳上書桌，咬住他的袖子往外拽。

    “知道了，崽崽，哥哥換個衣服。”童冉拍拍它腦袋，起身去換衣服。

    也不知道從哪天開始的，小崽子特別喜歡往鐵路的工地上跑。因為現在已經修到很遠，童冉不會再去現場，但隔三差五還是要到承宣布政使司那里聽取鐵路工程進度的匯報。

    在他隔三差五的敲打下，負責此事的參議發際線又往后退了一寸，而修筑的速度也比預期快了將近半個月。很快，楚州府到京城的這一段鐵路便可正式完工。

    大約還有三分之一，童冉聽完匯報后計算了一下，能趕上除夕。

    他心情不錯，抱著小老虎乘馬車回府。

    “明天是楚霜棉花廠的第一次時裝秀，咱們去瞧瞧。”車上，童冉跟小老虎道。

    “嗚哇！”小老虎意義不明地叫了一聲。

    童冉直接把它默認為“興奮”的意思，滿意地摸摸小老虎的腦袋：“明天要乖乖的，不能嚇到賓客們。”

    “嗚哇。”小老虎在它的位置上坐下，尾巴搖搖，它這樣優雅的虎，怎么會嚇壞賓客？

    不可能的。

    *

    望海茶坊門口，楚州府各家女眷的馬車來來往往，還有從外地趕來的各家貴女、太太們，也陸續抵達。

    “嗚哇！”小老虎腹部發力，張大嘴大聲一吼。

    “崽崽。安靜！”童冉捏住它后頸。

    小崽子勉強閉上嘴，不太滿意地甩甩尾巴，又大又圓地綠眼睛掃過全場的姑娘和太太們。

    楚霜的衣號叫做“霜華”，專做女性成衣，“霜華”的服裝展示秀上所有賓客都是女人它能理解，但為什么那些太太和小姐不好奇“霜華”的衣裙，反而頻頻把目光投向童冉？

    陛下眼前第一號紅人。

    還未弱冠就達到天階中品的天才。

    不，是天才中的天才！

    未婚，疑似沒有婚約，陛下也未指婚。

    被楚霜從各地邀來捧場的太太、小姐們總是在不經意間將目光從童冉身上滑過。

    楚大小姐的衣號“霜華”雖然獨特，卻并不能讓她們有動力從京城、甚至望海道趕來，真正吸引她們的是都南道巡撫、陛下親封的侯爵童大人也將出席。

    一個有爵位、帝寵在身、實權在手的青年才俊，足以讓五大士族以下的所有高門望族瘋狂。

    直到楚霜發出邀請才借機來到楚州府，已經是她們最大的矜持了。

    “嗚哇！”小老虎又一聲吼，嚇跑了一個偷偷打量童冉的閨秀。

    “崽崽。”童冉安撫它，小崽子一進這里就不□□分，不知道是不是人太多被嚇到了，“我們去樓上雅座吧。”

    楚霜還未到，應該是在后面忙碌，童冉本想與她打招呼，可小老虎的表現卻讓他不安，打算直接上樓進半封閉的雅座。