顧嵐一陣恍惚。

    童冉沒理顧嵐的反應，直接跟楚霜談起正事。他先是說了游陽剿匪的情況，按游陽匯報的情況來看，今天晚上或者明天就可塵埃落定。

    “劉老太的孫女目前還沒有消息，我的人已經占了那寨子，他們搶去不少人，需要一一甄別。”童冉道。

    “童大人費心了。”楚霜道，“有什么我可以幫忙的嗎？”

    童冉今天叫她來肯定不止說這些，楚霜自認他們沒有這樣深厚的交情。

    “那天在巡撫府夜宴，童某注意到一件事，望楚小姐能給童某解惑。”童冉道。

    “童大人請講。”

    “童某在金河監辦了棉花廠，并制作大量普通百姓也可買得起的廉價棉布，但來楚州府后童某發現，這里的百姓穿棉布的很少，反倒是夜宴當天所來，高門大戶女眷多是穿的棉織布料。此外，童某也注意到，姑娘和令堂并未穿。”童冉道。

    楚霜又抿一口茶，而后嗓音清澈地道：“大人制棉布本是善舉，可您頗得陛下賞識，連帶您的棉布也成了各家炫耀的資本。您的棉花廠產量雖大，卻也是一點不禁這么多人家搶的，如今一匹棉布的價格已經是您賣出來的一百甚至兩三百倍。

    “大人做了許多措施限制大戶人家大量購買，可允許楚霜說一句實話，這些人家要人有人、要錢有錢，就算是從買到了棉布的平民百姓那里收購，也能讓普通百姓沒有一匹布可用。

    “這些布買回來后，被各家裁縫、繡娘重新剪裁加工，其成果便是大人看到的那些了。此外，那些棉被套、棉花毯也多半是一樣的命運。”

    楚霜說完，輕而綿長的吐出一口氣，似乎是壓在心底許久的話終于有了出口。

    童冉沉默。這是他沒有預料到的，而且這不是懲罰抬價的黃牛，或者搶奪商品的大戶人家可以解決的。這是市場的反應，即使是朝廷，也不能強逆市場而為。

    “容楚霜多嘴一句，”停頓片刻的楚霜又道，“要解決這問題，只有加大棉布的產量。”

    童冉頷首，他同意楚霜所言。

    顧嵐在一旁聽得一愣一愣，他猜過童冉此行的目的，卻怎么也沒想到一個困守深閨的姑娘能說出這么多可能當官的也不一定完全清楚明白的道理。

    真乃奇女子。顧嵐心里贊道。

    “顧大人，您的目光可否收斂一下？”楚霜又道。

    顧嵐臉上又是一紅，移開目光道：“姑娘高見，顧某佩服，故而有些失態了。”

    楚霜低笑一聲，沒再說什么。

    “楚姑娘所言甚是，不知道有無興趣親自經營一家棉布廠？”童冉道。如今棉布供不應求是市場需求，他打算擴大供給卻不想把一切都掌握在朝廷手中。

    “我？”楚霜一愣，差點失態地咳出來。

    她以袖掩唇，頓了好一會兒才道：“童大人的意思是希望我出面開新的棉花廠，您在暗？”

    “差不多，但我不干涉棉布廠的經營，這家廠是你的，你可以用自己的辦法籌集資金，招募工人，我會安排有經驗的工人來幫你，只要他們自愿。”童冉道，“當然，如果你銀錢籌不夠，我可以借你，不收利息。”

    他現在有一堆金元寶堆在庫房吃灰，這種不讓錢流通到市場上的行為簡直反人類，童冉時常自我吐槽。若是能借給楚霜做正事，也算能安心一些。

    “我需要想一想。”楚霜道，這事太大，她習慣讓自己冷靜兩天再做決定。

    “好，兩天后，如果小姐有意合作，同一時間這里見。”童冉道。

    他一口喝完茶，抱起小老虎，示意顧嵐走。

    珠簾被撩起又放下，相互碰撞發出叮叮當當的聲響。

    楚霜轉頭，童冉和顧嵐已經下樓離開。

    *

    望海茶坊往東兩個街口，有一個簡易的茶棚，里面各色販夫走卒來來往往，有些喝完茶還要休息一會兒，便三五成群聊起了天。

    “你們聽說沒，芋頭村被搶了一姑娘。虬（qiu2）狼山那伙人干的！”一個長了大胡子的中年人道。

    “沒聽說，但我遇見過那伙人，你看我的無名指，就是那伙人剁的。”旁邊一個瘦高男子亮出他左手的斷指道，“那狗娘養的什么干不出來？”

    “四五年了，我都不敢往芋頭村東面去。”

    “你們這里的官府不管？”一個外鄉人問。

    “嗐，管什么，孝敬了的。”大胡子中年人道。

    “不是來了新巡撫么？”外鄉人又問，“我還想著童大人來了這里，也許能謀到差事呢。”