這些人在面試的時候幾乎都見過童冉，有不少還跟他說過話，他一出現，全都紛紛問好，還有人跟小老虎打招呼的。

    走了大半圈，正巧遇上范恒。范恒帶了幾張紙給童冉過目。

    為了看東西，童冉進了旁邊的小隔間里坐下，把小老虎放到地上。小老虎白范恒一眼，自己跳上了桌子，也去看童冉看的文書。

    童冉已經習慣小老虎什么都要看一眼，也沒阻止它，自顧自看。

    范恒這回在金河監停留得有些久，連他手下的蒼平都走了，他還執意留下，借口是等那個賣棉花的外商過來。童冉問過他，是不是陛下有什么吩咐，范恒直接說了沒有。童冉便也隨他去了。

    棉花廠開工前，童冉把礦區的人事條例和獎懲措施拿了來，本想直接復制到棉花廠，但轉念一想，范恒經營范氏這么大一個商號，御下手段肯定了得，他在這里白吃白住的，自己不用用他的智慧有點虧。所以童冉又把舊條例給了他，請他幫忙修訂。

    童冉看完范恒修改完的條例，嘖嘖稱贊，當下拍板，交給負責的文吏去辦了。

    小老虎豎起尾巴繞桌子走了一圈，睇一眼范恒，這廝在這里賴得夠久了，怎么還不走？

    “崽崽。”范恒彎下腰，笑看著它。

    小老虎一爪子拍過去，他倒也靈活，拄著拐杖閃開了。

    袁三從外頭進來，向童冉道：“大人，外頭有一名自稱孔雀國過來的商人，他說他叫哈洛法，他想見您。”

    “終于來了，”范恒道，“就是我跟你說過的賣棉花的外商，怎得現在才到，我要好好問問他。”

    小老虎睇一眼范恒。

    “請他到棉花廠的會客室來。”童冉道，抱起小老虎走了出去。

    *

    袁三帶著哈洛法穿過工廠車間，往會客室而去。

    員工培訓已經告一段落，工人往鍋爐里鏟進煤炭，火熊熊燃起，三臺蒸氣軋棉機已經投入工作。

    “哦哦！”哈洛法夸張地贊嘆道，“這可真是像魔法一樣！”

    “哈掌柜，請這邊請。”袁三道。

    他們又穿過紡線區，八名女工各坐在一臺手搖紡線機前，她們一手搖輪，一手紡線，數條棉線同時吐出，速度極快。

    “魔法！這一定是魔法！”哈洛法叫道。

    一名工人把剛軋好的幾簍棉花搬來紡線區，瞥了哈洛法一眼。這個口音奇特的外國人可真能大驚小怪。不過也不全怪他，這廠房里的每一個人，誰沒有被他們童大人做出來的機器嚇到過？

    就是這里經驗最豐富的的老師傅，也沒有見過這樣方便快捷的器械。

    這外國人看來也沒有見過，看他那驚訝的神情，童大人可太給他們大成長臉了。分棉花的工人不自覺挺了挺腰背，能在這棉花廠里工作，讓他也與有榮焉。

    后來穿越織布機群的時候，哈洛法已經說不出話了。

    這織布機看起來與他們的很像——也都是用梭子的，但這種一臺機器上能坐兩人是什么設計？這織布機竟然比他人還高上不少，織起布來的速度也很快。

    而且織布機群最震撼的還不在于它的不同，而在于數量極多。數十臺大型織布機轟轟烈烈排滿一整個廠房，光看著就夠震撼的了。

    “哈掌柜。”袁三道，“前頭就是會客室了”。

    哈洛法剛剛在愣神，袁三開口才把他招了回來，他一步三回頭往前走去，又問：“這可是廠房的全部了？”

    袁三客氣道：“前頭還有一片，有六十臺織布機。”

    哈洛法徹底說不出話了，一臉麻木地跟袁三往前走。

    “哇——”哈洛法還沒進屋，就聽到一聲虎嘯。

    這聲虎嘯雖然還帶著奶味，但他也機警地退后了一步。后來見袁三毫無反應，這才又走了進去。

    這件會客室布置得很簡單，坐塌上一名少年懷里抱了老虎，看起來只有成年貓的大小。少年手上端著茶杯，比哈洛法以前見過的大成茶杯要大許多，那杯子被遞到老虎嘴邊，小老虎伸出舌頭，舔了兩口。

    那里面該不茶吧？哈洛法暗暗想著。

    范恒在一旁的次座上，見了哈洛法進來，起身相迎。哈洛法認識他，熱情地寒暄起來。范恒又替哈洛法和童冉互相做了介紹。

    哈洛法用盡畢生所學的漢語，狠狠夸贊了一番童冉的棉花廠，最后總結道：“這真是神的奇跡。”

    童冉面上笑著，心里腹誹，這叫科學技術，不關神的事。