童冉訕訕收回手，他剛一個沒忍住，在小崽子背上狠狠揉了一吧。

    “大人。”一人一虎正對視，袁三穿過庭院，停在童冉身邊，“有一封給您的信。”

    “信？”童冉接過，“誰送來的？”

    袁三：“送信的人說，他家少爺與大人是舊識，這是名帖。”

    童冉又接過名帖。

    小老虎撓撓他手臂，伸長了脖子。童冉剛剛得罪過它，便乖乖蹲下身，給它看了個痛快。

    那名帖上寫了兩個字——邱明。

    “嗚哇！”小老虎叫。

    童冉也看見了那名字。這名帖是邱明的，帖子上恐怕有他的味道，他家崽崽不喜歡了。

    邱明總給他家崽崽獻殷勤，童冉不怎么喜歡他這點，卻不否認這小子有點商人頭腦，此前小鍋縣的啤酒生意做得有聲有色，聽說現在也還做著。只是不知道他現在來找自己有何事。

    童冉展開信，小老虎依舊撓他，童冉：“你看得懂嗎？”

    “嗚哇！”小老虎吼。

    今天童冉理虧，他還是乖乖蹲下身，給小老虎看了。

    邱明的信條理分明，先是恭喜了一番童冉高升，接著提起他這兒的鐵礦，最后說想帶一些商賈朋友前來拜訪。

    他想買鐵？童冉收起信件。

    他用新法子煉出生鐵是昨天的事，今天卻立刻收到邱明的來信，這實在有些太快了，邱明是如何知道自己這兒有好鐵的？

    “他家派來的人可還在？”童冉問。

    袁三：“人已經走了，但留下一籠信鴿。”

    童冉：“給他去信，就說我隨時恭候。”反正他的冶煉坊總要跟各地商賈打交道，見見邱明也無妨。

    *

    定縣某客棧，忽然迎來一行車馬，上頭下來不少人，為首的小公子錦衣玉冠，年歲不大。另有幾個年長一些的，打扮也很富貴，但對這名小公子的言行間，均有幾分恭敬。

    掌柜的經營客棧多年，一眼看出那名年輕公子在這一行中身份最高，忙迎了上去。

    “公子，請問打尖還是住店？”掌柜的道。

    “掌柜的，這間客棧我們包了，其他客人你都替我請出去，我賠雙倍的房價予他們。”那公子沒發話，旁邊一位年長的道。

    那人話里的內容有些霸道，可語氣頗為客氣，掌柜的還想著這家仆從教養真好，卻猛然認出，這人是山林北道的大商戶，叫黃泰，是黃氏商號的大東家。

    “是，是。”掌柜的連忙點頭，親自請了他們坐下，又馬不停蹄地辦事去了。

    他走前又看了另兩個穿著好的，看起來也都像是有錢的富商。能被這樣的大商人客氣對待，這位玉冠小公子想必非富即貴。

    “邱老弟。”黃泰道，“前頭就是金河監了。”

    “黃老放心。”邱明道，“我與童大人有幾分交情，這生意就包我身上了。”

    “邱老弟，你確定金河監如今有了新的生鐵？”另一位同行的商戶道。

    邱明道：“當然。諸位細想想便能明了，金河監主營煉鐵，童冉又在到任后猛然晉升地階，能有此飛躍，必定是在煉鐵技藝上有所進展。我去年就與他有過交往，這位童大人的發明創造各個新鮮實用，他若開發出一些新鮮的煉鐵器械或方法，實在無需驚訝。”

    邱明的歷練期快結束了，族中出了最后一道題，便是采購一批生鐵。

    他那位風頭正盛的族兄據說已經與臨海道那里的一個鐵礦監談妥，價錢很是低廉。如果他不能及時找到價廉物美的生鐵，那便要被族兄踩上一頭，邱明不愿，恰聽說童冉當上了金河監監察使，他便想來探探情況。

    為了能把價錢進一步壓低，他找了幾個附近的大商戶同來，如此要量一大，想必價錢也能更為低廉。

    至于童冉晉升的這番說辭，那是他剛剛才想出來的。不過也挺有道理，他都快被自己說服了。

    黃泰沒挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爺，在新一代中頗有些才華，邱氏是五大士族中唯一愿意與商賈為伍的，若是能通過邱明與他們打好關系，對自家商號未來的好處不可限量。

    至于那位年紀輕輕就達至地階的監察使，他雖年少有為，卻到底出身寒門，比不上邱家的分量。此次前往采購，他不抱什么期望，不過給邱家少爺面子罷了。

    *