“停。”童冉忍無可忍。

    球兒立刻識相地閉嘴，隨童冉拐進一個村子。村頭立了一塊木牌，上面寫著吳家村，這正是童冉昨天買了院子的村莊。

    看到童冉的新居時，球兒的嘴張得老大。

    “童哥，你這屋子……有點年頭了哈。”球兒不敢直接說破，但臉上難掩的震驚還是實實在在表露了出來。

    “還成。”童冉道，讓球兒先卸貨。

    吳家村里的人倒也不是都姓吳，聽說原本是都姓吳的，但后來餓死許多，又來了新的，吳姓和外姓差不多各有一半。這些都是昨天那個牙子說的，不過他沒說是怎么餓死的。

    童冉旁邊不遠是一戶姓嚴的人家，他們應該就是后面搬進來的。

    那家人很多，從童冉三次經過他家門前的狀況看，至少十幾口人住在那三間土胚房里。童冉的板車也是問他們借的，去還的時候，他還帶了一袋子粟米作為謝禮。

    來接的是嚴家最小的媳婦，他家其他人已經都下地去了。

    嚴家小媳婦接過粟米后，忍不住顛了一顛，那分量一點不輕，夠他們一家吃上一整天的了。本來對借童冉板車一事還頗有微詞，這下立刻煙消云散。

    童冉敏銳地發現了她的變化，暗自欣慰。

    吳家村這一帶幾乎都是官地，這里住的人也是世代的官家佃戶，種的糧食只能留一部分，其他的都要上交官府。等童冉正式任職田畯，這里便都是他的管轄范圍，但到時他有了官家的身份，要了解這些人的實際情況也許會困難。

    所以他才想著在這里住一段日子，跟村民們處處熟。

    今天不過用了一袋粟米就獲得了嚴小媳婦的信任，童冉不免有些高興，不過，光是這樣還有些不夠。

    童冉想了想，問嚴媳婦道：“嚴七嫂子，我那屋頂漏雨，需要修一修，窗子也破了想重新糊，你可知誰家有人得空的，我想雇人幫個忙。”

    “有的有的。”嚴七嫂子熱情地道，“我男人和兒子就得空，他兩力氣大，做活兒也仔細，我給你去叫來。”

    本著肥水不流外人田的原則，嚴七嫂子很快就喊了他男人和兒子回來。嚴老七的嘴是歪的，有個綽號叫嚴歪嘴，是個很沉默的人，嚴老七的兒子嚴十四像他娘，一臉的機靈相。

    童冉算了算，正好球兒來了，再找兩個人也就夠了，便答應了。

    嚴老七果然跟他媳婦說得一樣，很能干，話也不多。童冉交代了他去修屋頂，二話不說便上了房，童冉上去給他當了一會兒幫手，發現嚴老七很是熟練，顯然是常常做的，便放心換了球兒來幫他，自己下去，招呼嚴十四幫他一起打家具。

    因為球兒來了，童冉計算著得多打一個床，他便把前屋主留下的舊床也拆了，跟他新買的木頭一起打上兩張床倒也足夠。

    這會兒小老虎在屋子里睡了，童冉便帶嚴十四在院里做工。

    童冉打的床是很普通的木頭硬板床，不過跟這里的當地的式樣還是很不一樣，嚴十四不會，童冉便邊打邊教，靈臺處一直微微發熱，打床的功夫里，正氣又有了些微攀升。

    嚴十四是個挺健談的少年，大約跟童冉差不多，可能也正因為此，他特別愿意跟童冉說話。

    童冉問他吳家村為什么少了很多吳姓人，嚴十四像大人一樣，長長嘆了口氣，一臉苦大仇深的樣子，然后眉飛色舞地講了起來。

    原來吳家村原本也是很興旺的，可是近幾十年來干旱頻頻，就是官家的良田也收成銳減。其實，如果按原來給官家收成的兩成，也還是比較寬裕，畢竟官家的田都很肥。可是從前幾任知縣開始，田租從收成的兩成變成五成，又從五成變成每一百畝收五十石，且不論年景。

    “就算是好年景，要交上五十石都捉襟見肘。這些年還常常鬧旱災，有時候一年下來也顆粒無收，卻還是得交五十石糧食，交不上來要坐牢，鄉親們沒辦法只有借高利貸。九出十三歸的利錢，沒兩個月就得被拖死，如果下一年年景還差，那只有家破人亡一條路了。”嚴十四一邊捶打床架上的釘子，一邊說道，那輕松的語氣好似對這些事情習以為常。

    “那為什么還有新的人家遷過來？”童冉問。

    嚴十四聳聳肩：“沒了自己的地，只能賣身給官家當佃戶唄。我家原是隴右的，聽阿翁說，那里的旱災更厲害，吃樹皮的都有，后來為了活命，地都一點點賣出去換了糧食，地少了更活不下去，便到了這里當佃戶。”

    童冉聽他這么說，也不免有些心酸，他又問道：“那小鍋縣的縣太爺呢？”

    “他啊，”嚴十四搖搖頭，“沒用，賭棍一個，才不管我們死活呢。”

    “他愛賭博？”童冉問，大成設有賭禁，普通人被抓住賭博最多罰一點錢，或者關個一年半載，若是朝廷命官被抓住賭博，不僅自己要丟官帽坐牢，其子嗣也會受到牽連，失去入仕做官的資格。

    如此重罰之下這個小鍋縣縣令還敢賭，可見賭癮很大。

    “可不是，他賭癮犯起來，就是懷著孕的小妾也能送出去抵債。”嚴十四壓低了聲音道，“我聽一個差役大哥說，縣令的宅子里有一間暗房，是他的專用賭室，他都帶人去那兒賭，不會被瞧見。”

    賭室？

    這到挺有趣，這個縣令還挺有反偵察意識。

    “不過，既然衙門的差役都知道，其他人也沒有告發過他？”童冉又問。

    嚴十四將一個長釘釘好，擺擺手道：“沒有，咱縣太爺跟卓陽府的盧知府有些親戚關系，盧知府又是賀陽盧氏的旁支，普通人哪里敢得罪他，而且他一個勁得給咱們漲佃租，荒年里也強收每家余糧，那些餓死人的糧食價比黃金，他吃得可飽了，當然有錢打點上下。”

    一個小小的小鍋縣，其中的關系卻錯綜復雜，童冉笑笑，沒有再接嚴十四的話，跟他談起了其他事情。