旁邊有人急道：“大人，還有龔氏…”

    “龔姨娘？這樣裝神弄鬼的把戲，只能唬得周大老爺，她現(xiàn)下最想見的，可不是這個。”

    鐘應(yīng)忱走得更近了些，俯視周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人聽不到的聲音，緩緩，緩緩道出一句話。

    “清客可曾算過，這滅了周家除你性命的孽債，便是…你。”

    周于安現(xiàn)下罪幾乎已定，旁人待他也不客氣，幾道粗繩狠狠勒了許多道子，不管他是疼是罵，堵住嘴動彈不得便好。

    那一處不通終是解開了。

    是時候該去見見龔姨娘了。

    鐘應(yīng)忱走進房中的時候，龔姨娘并未有絲毫驚訝。她雖身著粗布囚服，頭發(fā)依舊梳得妥帖，鐐銬叮當響了數(shù)聲，她兩手交疊在膝上，靜靜打量了一番鐘應(yīng)忱，點頭道：“原先曾想大公子長成后，該是何等人才，今日見來，果真不凡。”

    鐘應(yīng)忱拂了袍角，坐到上位，十分年輕，卻已有了主官的氣勢。

    “我亦是想不到，龔姨娘還有這樣手段。只是卻想不通，既是已做到如此地步，又為何不順勢登了主母之位，倒讓自家兒子記于別人膝下，日日在靈前燒香供果，年年道場不斷。”

    龔姨娘淺淺一笑，里頭的苦意不濃不淡，正是旁人恰好品得到的程度。

    “大公子自幼便聰明，只是終究仍是個男人，不知我們女人的想頭。男子自可頂天立地，女子卻只能如藤蔓柳絲，風(fēng)來則轉(zhuǎn)，樹折無依，以夫為天，是女子命定的活法。所托喬木，便是朽壞，違心違意，又能如何？可人又非草木，生來還有良心，無法勸服，便只能借些身外閑事來欺瞞，卻又欺瞞不過。這次，也是個了結(jié)。”

    她低垂長睫片刻，又嘆息似地望過來，多了幾分釋然：“報應(yīng)該得，或早或晚，雖成全不得老爺，也能成全良心，便是件好事。”

    鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)著手中杯子，漫不經(jīng)心道：“既是龔姨娘知曉，自身所托喬木已是朽壞惡臭之極，良心夜夜不安，又為何不將周大老爺勸回，重回正路呢？”

    竇姨娘只是看他，像母親看著不懂事的孩子，包容又諷然：“夫人有林下之姿，不過因一句‘不是郎君事’便惹了厭棄，妾不過俗人，如何敢勸？大公子也曾與老爺共處十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾該得，至于周家三哥，能在夫人靈前供奉幾年香火，已是福分，公子亦不必顧念。”

    “三哥兒的事，姨娘不必多慮，畢竟周家骨rou，自有前程，”鐘應(yīng)忱將昨日從冬繡處拿來的包裹擱在案上，揭開一角。

    “這一包東西，都是姨娘的私房，貼身首飾，如何會去了周大興手里？”

    龔姨娘的目光草草略過那包袱：“老爺并未當家，茂平寨的人卻只認銀子，除了我，老爺還哪里放心尋得別人去？”

    “是么？”鐘應(yīng)忱加重了語氣：“去雇兇，只得用這帶了表記的首飾，自家美妾的貼身物件？”

    周大興是周大老爺?shù)男母梗舸耸轮苡诎才c龔姨娘合謀而為，又何需龔姨娘拿出貼身的首飾物件來送與周大興？既是婦人私房，又有表記，于情有妨礙，于理易泄密，連后來找時都是自家丫頭以丟失為由偷偷尋找，足以說明，當日龔姨娘從送出東西到想要收回東西，都未曾告知周于安。

    而在周大興收下這包東西的一刻起，便已注定，他不會走下那艘船。

    既是死人，便談不上泄密了。

    只是龔姨娘并沒想到，周大興平時眼皮子淺，卻將這難得的一筆錢財盡數(shù)給了冬繡，她以己之心度旁人之腹，本來格外自信，卻不想留了一個疏漏。

    一件事，緣何許了兩回前程，接了兩個命令？

    第192章 一直都是

    龔姨娘垂下眼， 略帶苦澀：“老爺是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”

    鐘應(yīng)忱掃過那個包裹：“龔姨娘這便是指認， 是大老爺脅迫于你， 將包裹交與他買通周大興去雇兇殺人， 是也不是？”

    “這……妾、妾不敢指認家主……”

    “你只需說，是也不是？”

    “妾……妾從未……”

    鐘應(yīng)忱打斷她：“是， 或不是？！”

    龔姨娘淚盈于睫，低低的嗓音壓出一個含糊的字：“是。”

    淚珠一顫， 便隨著這個艱難的回應(yīng)落在她手腕上， 美人落淚，也是個好看的畫面，可惜下一刻就被從門后沖出的人破壞了。

    本來整齊上梳的發(fā)髻被迎頭一個巴掌狠狠拍散了， 一連串的掌摑劈頭蓋臉地落在她保養(yǎng)得宜的面頰上， 留下可怖的印跡。

    龔姨娘也是金尊玉貴在周家養(yǎng)了許多年，沒挨了幾下， 便已是眼冒金星， 動彈不得，嘴里一片血腥味， 只能一邊用手努力抵擋著拳頭，一邊勉力睜開腫脹的眼睛去看那仍然揮拳打下的人。

    “老…老爺……”

    “蠢婦！毒婦！”

    周大老爺力氣有限，怒氣上涌之下提拳狠狠打了幾十下，已是手軟腳軟， 一邊喘吁吁扶住桌子，一邊仍舊指著她嘶聲大罵不絕。

    “我……我如此寵愛你！你在周家， 雖是二房，卻比正頭太太還要風(fēng)光， 我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心實意！”

    龔姨娘嘔出一口血來，卻沖著鐘應(yīng)忱冷笑：“大公子好算計，放出老爺來，便是要靜觀虎斗，坐收漁利么！”

    鐘應(yīng)忱不言，心內(nèi)卻在冷笑。

    已經(jīng)到了這步田地，龔姨娘還在費力提醒周大老爺，莫要中了他的激將之法。

    可惜算了這么些年，竟不知周大老爺是甚樣的人么！

    果然，周大老爺只沉浸在自己的思緒之中，他想起這些年的繾綣情深，一時都化作切骨之仇，又抬腳向地上狠命踢去。

    “什么要解我困厄，背負孽債，說！是不是知曉我在后偷聽你說話，故意拿此言來激我生出惡念！我只當你求佛供佛許多年，竟生了這等蛇蝎心腸，連我也算計在內(nèi)！”

    龔姨娘已知回天無力，無力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是個女子，不得頂立家業(yè)，做一番大事！你枉為男人，生在錦繡叢，卻是個草包坯，又自私自利，自家做出的事連認都不敢認，只知做個縮頭忘八！豈不可笑！”

    一個道是龔姨娘挑唆自己生出惡念，才釀出這樣惡果，一個道是周于安藏殺心已久，卻推于婦人身上。旁邊文書只顧埋頭奮筆疾書，無暇感嘆其他。

    在河底里已藏了七八年的秘密，就在兩人的互相攀咬中慢慢浮出。

    周大老爺在心中醞釀已久的主意，便是從佛堂里無意聽到龔姨娘的私語，才沖破了枷鎖，滑向危險的邊緣。

    “信女龔憐憐，此番犯下大錯，只愿解夫君困厄，同旁人無關(guān)，信女愿以身贖命，永受業(yè)火之苦，無輪回之機，也無怨尤。”

    她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動之余，竟起了推波助瀾的念頭。

    畢竟，龔姨娘并不知，當日大師算出，周家同他的厄運，不僅僅應(yīng)在這個生而不詳?shù)膬鹤樱€應(yīng)在這個生出孽障的婦人身上。

    于是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是伙同賊人將小公子劫走，這會又加上了謝氏一條性命。

    他亦是日夜不安，卻又貪于可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機。

    可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進了鬼門關(guān)，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在后山之中，權(quán)作了結(jié)。

    至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應(yīng)忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結(jié)案了！”

    鐘應(yīng)忱淡淡點頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對恩愛了十來年的人此時已視對方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。

    可還是不夠。

    他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險之又險，偏都是在我同母親多有得意之時，便沒什么因由？”

    他目光轉(zhuǎn)向龔姨娘：“可怎么這么巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”

    福至心靈，周大老爺陡然轉(zhuǎn)向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”

    許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺狠狠朝龔姨娘擲去。

    正中前額，一時龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。

    周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當?shù)匾宦暵暪斫校煮E然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。

    鐘應(yīng)忱站在暗夜里，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團天火，第一縷晨曦照亮了堂前。

    時光穿過七年來每一個日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。

    當日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時間，從柳安到京城，終于為滿船的冤魂，討回了這一張訴狀。

    謝氏沉船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場氣，又得了一場風(fēng)寒臥床不起，等鐘應(yīng)忱登門“慰問”一番后更是病勢沉重。

    鐘應(yīng)忱只是慢慢將現(xiàn)下送與周于安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉(xiāng)的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。

    等到池小秋時，卻知道周老大人是個最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井里頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情并茂，連語氣模仿得活靈活現(xiàn)。

    “現(xiàn)下這事在京里頭傳得沸沸揚揚，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養(yǎng)下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，圣上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個干凈，往下三代不得科舉，又應(yīng)了謝家的上告，打算把周家家產(chǎn)清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”

    池小秋恍若沒看見周為禮顫動扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”

    池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終于眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”

    還有些遺憾：怎么沒氣過去呢？

    沒過兩天，她便這點惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子里抬出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車里就讓臭雞蛋爛菜葉給砸得坐不得了。

    饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應(yīng)忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背后刻著一個字“露”，連同告書一起供在靈前。

    謝氏的靈牌簡簡單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上。”

    她活著時，數(shù)次感嘆女子活在旁人口里，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安靜靜只做一個謝尋露，也好。

    池小秋在牌位前擺了個小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹rou燒麥里餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝啊！”

    一頭趁著鐘應(yīng)忱仍在垂頭凝思的時候，往方桌的抽屜里頭塞了個冊子。

    冊子太大，抽屜太小，她壓了又壓，好容易才把抽屜關(guān)上，只是外頭看著仍有些不對，她只得心虛似的拉了拉桌布，好蓋得更嚴實些。

    “近日天天忙，也該累了，”鐘應(yīng)忱接過池小秋手中盤盞，輕揉了揉她手腕，撥去她額前碎發(fā)，輕聲道：“你先回去休息，我再陪陪母親。”

    池小秋聽話點頭，悄悄闔上門，輕手輕腳走遠了。

    鐘應(yīng)忱等她走得遠了，才從袖中拿了一卷書出來，鄭重呈在案前，又默默伏在墊上磕了一個頭，正要離去，卻望見池小秋方才呆的地方，有一處桌布微微撐起，像被什么頂了起來。

    他驀然想起方才池小秋攥著桌角時的心虛，好奇心起，便把屜子一抽，里頭好容易塞進去的冊子翻了個身，直接掉落出來。

    池小秋可從不看什么偷偷摸摸的書。

    鐘應(yīng)忱將冊子放在桌上，翻了幾頁，怔在那里。

    半晌，他才輕拾起自己的那一本，整整齊齊攤開，正放在池小秋那一本上方。

    兩冊書相對，有畫有字，一個稚嫩可愛，一個老練瀟灑，寫著一樣的故事。

    “永明九年八月二十三日，兒遇著一人，名小秋。”

    “九年八月，阿娘，這是我第一次見著鐘哥兒，雖說餓了不少時候，干巴巴的，可眼睛生得還是很好看。”

    “永明十年二月十二日，正是新春，天寒地凍，半月無食，幸有小秋，奪山鼠一只，得續(xù)一命。”

    “十年二月，阿娘，鐘哥兒很厲害，旁人搶了我們的粥去，鐘哥使了個主意，狠狠教訓(xùn)他們一頓，還換了一只山鼠回來，他兇巴巴的，硬是留了大半只給我，可我也很聰明，騙他吃了留與我的那一半。”

    “永明十年四月，兒閑談方知，小秋擅廚，是個姑娘。”

    “十年四月，阿娘，鐘哥難得笨了一回，喝酒都喝不過我！”

    ……

    “永明十四年十月三十，母親，兒忽有一念，若還能有娶親一日，盼是小秋。”