明日這場對決，他和阿娘已經等了太長時間。

    船上十三條冤魂，想必已經在黃泉期盼了許久。

    是為給他們討回公道的時候了！

    與他同行的人來喚：“鐘兄，你妻舅家中有仆役在門口已等了不少時候，瞧著十分急切，莫若早些歸家?！?/br>
    鐘應忱微緊眉，加快了腳步。

    他今日讓池小秋去高家時，曾叮囑過，大約要很晚才回——眼下不過才掌燈，為甚便直接來尋。

    來人正是高溪午貼身小廝，正在焦急踱步，撞面的第一句便讓鐘應忱炸了起來。

    “大…大姑奶奶，正讓扣在南城兵馬司衙門里頭，我家大爺正在衙門口急等著！”

    原本最急的是他，遞了半天消息遞不進去，結果才說了個“大姑奶奶”，便好似讓陣風旋著往外走，胳膊整個拉扯著，沒過一會變幾乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵還要艱難捕捉著鐘應忱的話。

    “同在衙門里頭的還有誰？”

    “周家！”

    “什么時候撞上的？受了傷不曾？”

    “還不知道哪！大爺得了信讓我先來回姑爺，自個往衙門去了?！?/br>
    馬車一路疾馳，還未停穩鐘應忱便跳了下來，大步往里去，高溪午迎上來，面帶難色：“里頭也沒什么信兒，總不放人進去…”

    鐘應忱點點頭，不及說話，便往里頭直闖，衙役方要攔，卻見他拿出一個烏木牌來一晃，便立刻不敢再推搡了。

    “都察院鐘某，求見劉大人。”

    他說的是求見，可手里那牌子要緊時連宮禁都闖得，自然沒人能攔他，等南城兵馬司副指揮使出來，一副苦哈哈的神色，后頭跟著的吏目更是苦著臉，倒是兩個苦瓜一條藤綴出來的，見他時，竟大松了口氣，待他分外熱情。

    “不知內子如何遇了周家人？”

    他一張嘴，明擺著是回護，劉副指揮史斟酌著詞句：“聽尊夫人說，不過早上出門回娘家，無故讓周家幾個仆役攔住，兩下便爭執起來，恰讓巡防的官兵遇著，便帶了回來?！?/br>
    一邊說，他一邊在心里將那幾個狗拿耗子的官兵給又罵了一遍，怎的生了那么尖一雙眼睛，卻沒個伶俐口齒，早早問清楚了，再看要不要接這個燙手山芋。

    一個是跟嚴首輔走得頗近的周家，一個是皇帝面前的得意之臣，平白將這兩家人捉了來，針尖對麥芒，連累的卻是他這個今日當值的！

    他又不是什么顯赫人家，不過靠著祖上一點榮光才僥幸得了個副指揮史的位子，屁股還沒坐熱，便要來為難他了么！

    這么一想，臉色更苦了。

    鐘應忱一時變色：“內子傷了哪里？”

    “夫人么…”對方欲言又止：“倒沒什么大礙?！?/br>
    知曉鐘應忱急了，他便直接將人帶進來，才一開門，池小秋便蹦蹦跳跳撲了過來，顯是受了驚嚇，不顧旁人在場便委委屈屈告狀：“他們四五個，堵我一個！說不過便要動手！”

    鐘應忱一邊輕拍她背哄著，一邊環視左右，見精舍整潔，顯是沒苛待，沒受什么苦，才便放下心來。

    可見池小秋總是抓著他衣服不肯放，紅著眼圈的樣子，立時便揪了一把心，臉色也沉了下來：“不知截了內子的賊人都鎖在哪里？當街劫人如此猖狂，有何因由？”

    好家伙，他這便是已經給周家人定了罪！

    劉副指揮史半吐半吞：“現下怕是說…招不出什么來。”

    他示意幾人隨他往后來，開了門無可奈何道：“眼下能不能說話都是問題?！?/br>
    高溪午一看，心里頭樂翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。

    只見柴房里頭橫七豎八臥著好幾個人，低聲噯呦，模樣甚是凄慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。

    池小秋一見著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個點了一遍：“就是他們！上來便要打我！”

    鐘應忱拍了拍她手背，不動聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內子接走了?！?/br>
    “鐘大人，這…他們說是尊夫人…”

    這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開罪周家，若是強將池小秋押了，街上卻有人看見是周家人先攔了她。

    鐘應忱沉吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會奏與圣上，京城里內，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風紀方可！”

    繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎么都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無力點了點頭，算是默許讓池小秋出去了。

    三人坐上了馬車，還不等鐘應忱問，池小秋便揩干凈淚，笑顏逐開：“這事，算是鬧大了罷！”

    她一直記得鐘應忱說過，若是旁人上趕著要開罪她，便讓旁人開罪得死死的。

    她十分得意：“周家人其實不敢打我，本是要圍過來捉了我便走，可他們一個個看著精瘦，這樣不經打，等我把旁邊街上的人都引過來時候，就打得…嗯…有點重…”

    高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”

    池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節骨眼上鬧上一場，又打得這么重，別是添了麻煩罷。

    “再遇這樣事，不必留手，”鐘應忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經病倒在床還有這樣心力?！?/br>
    不多加幾把火怎么對得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來找麻煩？

    高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠了些。

    好像…好像…有人要倒霉了。

    到了第二日，還未到開堂審案之時，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”

    周家的龔姨娘前一日從公堂回來，只過了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。

    刑部尚書同大理寺卿都已上了年紀，幾天不得安眠，本來十分困乏，硬是讓她這一舉動給炸醒了神。

    “你…你…”刑部尚書驚得話說不囫圇，花了一會時間才捋直了舌頭：“你是說，周家大太太和小公子是你殺的？”

    “正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態度，不疾不徐道：“當日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動了丫鬟叫嚷起來，只得鑿船放水，淹了整船人滅口?！?/br>
    十幾條人命讓她幾句話淡淡說來，并沒什么波動，卻讓人無端膽寒，而這干脆勁也讓人有些疑心。

    大理寺卿干著嗓子問：“你為何要…”

    龔姨娘抬頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛，早早便有了身子，有了一個哥兒，安安穩穩長到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會如何猜測？”

    她半偏過頭，看向鐘應忱的方向，竟讓人聽出些挑釁之意：“昨日不是聽這位大人說，找著了冬繡？一問她不就知曉妾所言是真是假？”

    怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應忱緊緊地，緊緊地盯住她。

    他長在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。

    便是已經決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！

    第190章 堂前逼問

    一過數年， 生活的風霜磨人，將當初嬌嫩的小丫頭磨成婦人模樣，也只能仔細看才能窺見當初一點輪廓。

    她日子過得顯然苦， 深藍的布裙洗得褪色， 被拉上堂時十分驚惶， 等刑部尚書再用力一喝，更是抖成一團， 什么也說不出來。

    “龔氏是如何雇人殺害主母和小公子的？快些道來！”

    “說！”

    偏生審案兩人急于結案，聲聲逼問， 更是讓冬繡惶急， 只知道胡亂點頭搖頭，根本做不得證。

    “大人，下官有幾句話想問。”

    刑部尚書冷冷看他一眼， 不做聲， 鐘應忱便當他允了。

    “冬繡，周大興登船送周家主母上京之前， 可留了什么東西， 或是什么話與你？”

    越是過得不好，越是難忘曾有過的珍惜， 眾人緊盯之下，冬繡發怔的一瞬間，好似當初的春花秋月好時光重在她身上煥發生機，又在下一息萎落， 更加瑟瑟。

    她上堂前，便已知道會說些什么話， 可也知道，這話一說， 那個當初許了終身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到這白日烈陽下被反復撿視。

    “興哥…周大興走前半個月，總是嘆氣，同和我悄悄說過，這回上京上頭賞了個差事，若是做成了，便能拿了賞錢求了恩典帶我出去，置上幾畝地當老爺太太。后兩日又托前院的金奴兒給我送了個包裹，里頭都是金銀玉首飾，我原嚇得不行，不敢收，他覷了空尋我過來，再三許了說是龔姨娘賞的，莫要聲張便好?！?/br>
    此次她作證指向的人，是堂上都屬意想要推入的方向，自然沒什么人打斷，冬繡膽子便大了許多。

    “后來，他跟著主母上了船，便沒了信兒，直到十幾天之后，老宅才傳過來消息，說寨子的人殺了太太大哥兒和整船的人。我又慌又怕，那包東西也不敢藏在屋里，趁出門買東西的時候放在外頭收著，沒過幾天，竇姨娘同老爺回來，趁著沒人時喚了我進二門，問了許多話，總和周大興脫不開干系。”

    她大膽覷向旁邊的龔姨娘，見她半垂著頭，神色淡淡，竟無半點分辯之舉，可仍讓冬繡想起當初那半個時辰的寒意，打了一個顫。

    “我裝傻，總說不知道，龔姨娘問不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看見箱籠讓人翻了個遍，過得幾天，姨娘房里的丫頭私問前后院的人，有沒有見過幾件金銀首飾，我便曉得不好，偷使人撿個地兒把那東西都埋了，找個由頭讓我娘接我回家嫁人，走得遠遠才好?！?/br>
    刑部尚書忙問：“那包裹可還在？”

    冬繡忙磕頭道：“后來我放心不下，尋空回去挖了出來，不敢出脫，重藏起來，里頭東西都還在！”

    堂上便著龔姨娘房里丫頭來認，鳳兒只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅時常梳頭用的點翠銀插梳，這個玉鐲子還是老太太在世時候賞的，后來姨娘說帶在路上，兵荒馬亂的不知丟在哪里了，讓咱們幾個去找，也沒見著。”

    刑部尚書心中松了口氣，從卷宗尸格來看，這周大興是妥妥的內賊，而今有物證又有人證，證實指使周大興的便是龔姨娘，此案便可作結了。

    他便虛虛按了一下驚堂木，問龔姨娘道：“你買通仆役，勾結山賊，殺害主母小公子，此罪你可認？”

    龔姨娘叩頭有聲，波瀾不驚的模樣：“妾知罪?！?/br>
    刑部尚書喝問道：“此事可有同伙？家主可知？”

    龔姨娘輕笑出聲：“老爺說得好時，是個平和的，說得不好，最是無用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察覺不出，大公子到底是他親生子，妾如何愚蠢，也不會讓他知曉?！?/br>
    此時，刑部尚書已將周大老爺從牢里提了出來，若真按龔姨娘說的，這也是個可憐人。

    正房夫人因妒將他長子害了，小妾出手又將他嫡子殺了，只他被瞞得密不透風，還無故被傳上堂來走了一遭，讓旁人猜忌唾罵。

    因此他問話也很客氣：“周于安，龔氏說得這些你可知情？”

    這會，只要不想將自己攪弄進人民案子的，都會說不知情，周大老爺也不例外。

    “我…實不知…憐兒她有這樣主意…”

    他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏過頭去不看龔姨娘，面上卻不由自主透出痛惜愧憐，余光不由自主往旁邊瞄去，連名字都叫得同往日一般情意綿綿。

    這次，連刑部尚書和大理寺卿都有些發惱了，這個人怎么這么不上道，腦子里進水的蠢貨，他倆百般要拉他出泥潭，周大老爺卻自個往下墜，一個接著一個挖坑。

    好在龔姨娘是個知事的，她轉身凄然看他片刻，重重頓首，哀求道：“妾走至這一步，全是自己糊涂，辜負老爺厚愛，幸而兩個小主子都是長在主母膝下，又是老爺骨血，自然同妾不是一般心性，還求老爺照看?！?/br>
    可周大老爺的臉色全然不由自己控制，竟是掩面淚垂：“你…好生去罷！”

    眾人不禁面面相覷，坐在上首的刑部尚書默默咽下一口血，便想要結案。

    “周家龔氏，謀害主家，罪在不赦…”

    “且慢，大人，此案還有些不明處…”

    “鐘大人！”刑部尚書加重了語氣：“龔氏已然認罪，又有冬繡為證，還有何不明？”