入了冬至， 年節的氣息越來越重。

    羊頭rou湯底煮了出來，池小秋準備了小鍋子，分給相熟的食客來嘗。

    “這山雞鍋只能再吃得兩天了？”

    聽說到三九便要換鍋子， 仍舊對山雞湯戀戀不舍的人有些遺憾：“池東家， 你家這雞湯是如何煮的？吃著里頭的雞rou也不少肥嫩， 偏煮出來的湯這樣清爽?！?/br>
    “肥雞便免走油，重在火勢， 第一起火不能太猛，第二不能頻頻添柴減柴， 第三不能常開蓋關蓋。入鍋前便最好掂量清楚要用多少水， 多大火，保著里面的雞鴨不沾冷氣，吊出的湯便能清?！?池小秋將羊rou湯放下：“ 三九不出手， 羊rou暖翁叟， 且等等九九八十一天才能消寒，多吃幾個鍋子不好？”

    才嘗了兩口， 方才還不舍得山雞湯的頓時換了態度， 有人點頭嘆：“怪不得道魚羊鮮，倒是別有一番滋味?！?/br>
    他們這一番肯定， 讓池小秋心立刻定了。

    惠姐不知從哪里抱了一盆花進來，池小秋一看，竟是一棵玉蘭，葳蕤生姿， 花朵皎白，開得正好。

    “這時候哪里來的花？”

    “曲湖邊打南邊來了船， 說是暖窖里養出來的，除了這個還有玫瑰、珠子蘭、海棠， 都往那里搶著呢！”

    池小秋眼前一亮——玫瑰！

    近日她想做的糖，可不是正好能用著玫瑰！

    “早知你要，我便給你再拿一盆了！”惠姐頗有些惋惜。

    “天還早，賣不得這么多，”鐘應忱看池小秋一副說風就是雨的風火性子，不由無奈：“若想要，高太太有個溫泉莊子，說不得養了些花。馬頭上擠擠挨挨的，人疊人的…”

    “我要從太太那里要來，她必不肯收錢，已是承了她許多情，怎么再好意思白要東西。”

    池小秋有些自知之明，近日來高太太送的越來越多，越來越貴，沖得大約不是她的面子，而是變作吉祥物的鐘應忱。

    “夏秋里曬得的干花不行么？”

    “我想要新鮮的?！背匦∏镞哆豆竟?。

    “你慢些！”鐘應忱見天色將晚，放心不下，匆匆抓了闊沿帽子，追了出去：“我隨你一起?！?/br>
    柳安五橋除了北邊，其他都是商旅聚集之地，貨通四方，櫓搖南邊，不管什么時候，只要街道接湊，水道縱橫之處，都是熱熱鬧鬧。

    乍從別鄉過來的，到了柳安夜燈點起時，都要贊一聲煙火氣象。

    池小秋饞糖并不是心血來潮，只因歲寒之后，許多熱天容易化開的糖都陸續上了市，其中最常見的便是麥芽糖。

    每到十月后，常見街坊巷角蹲著小販，一口粗糙鍋里熬著麥芽糖，顏色晶瑩潤澤，甜香味飄得整個巷子都能聞見。

    這生意雖簡單，價錢也便宜，但挨不住老少都喜歡，尤其是小孩兒，從院子里便能讓勾出來。家里人也不吝嗇出上一兩錢，現用竹簽子挑上一點，咬著咬著便吃完了，再多出些，就能在簽頭上厚厚繞上好幾圈，拿在手里，也夠舔上半天了。

    反正池小秋每回出門回來碰見都愛買上兩回，直到薛一舌看不下去，跟她道：“可別仗著你牙齒生得好看，再添上幾個黑洞，一咧嘴便是老婆子?！?/br>
    池小秋才收斂一二。

    畢竟麥芽糖再甜，也只有一種味道，池小秋讓這甜味鉆得心里癢癢，薛一舌卻偏還逗她。

    “要想吃糖，多的是方子，蔥花豬油灑了碎花生仁揉成的蔥管糖，松仁壓成的麻糖，其中頂好吃，玫瑰糖心餡兒的玫醬糖，里頭微酸外頭香甜…”2池小秋讓他說得愈加發饞，卻只等了一句：“可惜現下沒這花。”

    便有了，這么貴的東西，哪有人舍得摘了做糖去？

    薛一舌見池小秋這難受勁，心里頭終于略出了口氣。

    誰讓他們兩個整日里黏在一起，眼里還哪有他這個師傅！

    可惜，薛師傅低估了自家徒弟的吃貨性子。

    船上臨時搭了一個花市，一進去，便能覺出暖意融融，只有這樣的溫度才能催發這些不在花時的碧桃牡丹水仙，只是價錢也是貴得不同凡響。

    池小秋仔細觀察哪一盆開得花最是繁密，大概摘上多少能夠夠她熬上一碗玫瑰花泥過足嘴癮。

    這便能看出挑花的區別的，旁人有賞花枝之形的，有辨草木花品的，唯獨她走得飛快，就看哪個枝子上打的花苞最多。

    鐘應忱帽子太寬，一人便占了挺大的地方，跟得有些艱難，池小秋一口氣點了三四盆，直接拎到了商販跟前：“我全要了?！?/br>
    匆匆付錢，匆匆起身，池小秋這樣慌忙不是因為有人攆著她，而是怕慢上片刻，她就忍不住聽從了荷包隱約的抽泣，再將這花退了回去。

    這是她出世以來，買得最不劃算的東西了！

    五兩銀子，噔噔噔，換作了四株玫瑰花。

    鐘應忱在這暖如盛春的船上擠了一頭汗，又怕池小秋走得散了，只能將步子邁得更大走得更快些。

    船口正好又涌過來一撥人，他兩個又往外走，兩下一沖撞，鐘應忱的笠帽便讓掀落在地。

    這么一只船里，數他有些古怪，旁人正好趁著這個機會狠狠看了兩眼，就這么一錯身的功夫，便有人驚訝道。

    “這不是解元相公么！”

    “就是今年揭榜時中了頭名的解元相公？才十七的那個？”

    “怪道人人都說清??！”

    要完！

    鐘應忱腦門一蒙，眼見著原本看花看草的人都抬起頭來，隨著圍觀的人好奇地涌過來，哪里還能見著池小秋的影子。

    他心里發慌，偏還擠不出去，一冷臉時，倒顯出幾分嚴肅的俊俏，有大膽的直接揪了新買的花擲過去，想引他朝自己這兒看。

    一人開了頭，剩下的人便紛紛效仿，不過片刻，他便落了滿身的花。

    暈頭轉向之中，一只手悄悄碰了碰他的指尖，迅速將他握住。

    鐘應忱心里一緊，方攥上去，便知曉是池小秋。

    那只手用力一拉，一個聲音在他耳邊響起：“跟著我，跑！”

    嘈雜聲如波浪，池小秋憑借著她巨大的力氣，生生把鐘應忱從人群中拉了出去。一路飛奔下了船，趁著馬頭上的人莫名其妙望過來的時候，兩人迅速奔過了沿湖的街，直拐進一條僻靜小巷，才停了下來。

    兩人俯身撐著膝蓋，大口喘著氣，池小秋抬頭打量了一會鐘應忱，忽然大笑起來。

    “你瞧你身上！”

    池小秋幫他拍去頭上身上散落的花瓣，另從他帽子中拾出來兩朵嬌艷的三色海棠，嘖嘖嘆道：“為了看你，他們也算是使出大價錢了?！?/br>
    方才她問的價格，這三色海棠可比玫瑰花多了一兩銀。

    “我說為甚出門你還裹得這么嚴實！”池小秋想想剛才的陣仗：“原來你跟我說的擲果盈車看殺衛玠就是這個樣子的?！?/br>
    若是今后去果市也帶著他，怕是再也不必花錢買果子了。

    鐘應忱不吭聲，低頭拍去了袖子上兩三片漏網之花，動作大得彭彭作聲。

    “輕點輕點，便惱了也別打自己??！”池小秋知道他這回氣狠了，便牽他手過來，吹了吹：“這要是打壞了，有的是人心疼呢?！?/br>
    鐘應忱頓下腳步看她。

    這樣子便不能再打趣了，池小秋忙將他的手握在掌心，笑得格外甜，帶著些討好的語氣：“我！我！我最心疼！”

    這還差不多！

    鐘應忱撇她一眼，臉色略略和緩。

    這幾天他當真是讓周圍無孔不入的人攪和得頭疼，門前河上來往的行船害他天天得緊閉窗子，根本看不著池小秋！等出了門，更是像進貢的稀罕物一般讓人圍著看。

    有什么好看的！

    再這樣下去，他還怎么出門？

    “不是才揭榜幾天么，正是稀罕的時候呢！再過些時候便疲了?！?/br>
    池小秋安慰他，也不敢帶他從熱鬧地再走，便跟做賊似的撿著暗處溜了回來，偏路上還碰見個賣舊物的阿翁。

    “解元相公用過的盤盞！福氣又貴氣！二十文一個！”

    池小秋險些跌倒，隔著不遠一看，竟真是店里頭前兩日處理掉的舊物。

    “咱們買新進來的時候，那一大摞才五十個錢！”池小秋倒吸口氣：“他可真敢賣！”

    不僅他敢賣，還有的是人敢買。

    他這么一吆喝，便迅速有人圍過來，唧唧喳喳問的不是“為甚這么貴”，而是“真的是解元相公用過的？””忱哥…”池小秋后知后覺，拉了拉鐘應忱的衣裳：“你這舉，中得好似跟旁人不一樣?！?/br>
    鐘應忱原本黑著臉往前走，聽池小秋問起來，雖沒放晴，卻柔和了語氣：“不過是因我道試便是案首，中舉又是解元，便應了他們口中的吉利?！?/br>
    “那若是再中了狀元？”

    “哪有這么容易，”鐘應忱停下步子，輕輕掐了掐她的臉，嘆道：“鄉試不過是一司一省內的學子，會試卻是集天下之才。”

    “要真的中了呢？”

    鐘應忱不由好笑，她這信任也太沉重了一些。

    “若中狀元，便是連中三元，自開朝以來，有此殊榮者不過兩三人，哪是說得便得的?！?/br>
    鐘應忱又往前走去：“后日你不是要換鍋子咱們連名字也一并換了！”

    兩日后，池小秋看著他新刻出的簽子傻了眼：“解元羊rou鍋子？”

    他不是最厭煩別人拿這說事？

    鐘應忱輕哼一聲：“不相干的人都想法蹭上些油水，你這相干的人，竟連光明正大的便宜也不占，真是個傻子！”

    哼！

    他偏讓她占！

    第138章 冰糖葫蘆

    解元的名頭當真還是好用的， 本來的老食客還可尋個吉利，另有先前不知道鐘應忱同池家鋪子淵源的，便也慕名前來， 順便讓池小秋的好手藝又留下了一撥新客。

    小齊哥守著柜門， 整日笑得牙不見眼， 池小秋眼見著別人盛贊不已，更是歡喜。鋪中整日里喜氣盈盈， 氣氛特別好。

    鐘應忱這般好用，池小秋便連當日落在花市上的那幾盆玫瑰花也不那么心疼了。

    待冬日里這鍋子的錢都賺夠了， 春。意盎然花信始發的時候， 再去折騰玫醬糖，也好。

    好在街市上賣各色餳糖的也不少，吃煩了麥芽糖， 還有松仁糖冬瓜糖杏仁糖。另有賣冰糖葫蘆的走哪手上都扛著一個柴草剁， 從上到下整整齊齊扎著許多竹簽子，上面或串著山里紅， 或是串著海棠果， 更有山藥豆沙。

    這些果子串在上頭原本就好看，因為裹了一層糖皮， 紅艷艷的顏色外面就多了一層飽滿潤澤的光，越發看得人饞涎欲滴。

    池小秋點了點店里的人數，專挑了大的買了十幾串，上來就做了大生意的小販十分欣喜， 另抽了一個簽子送了她一支最大的。

    大到什么地步呢？大到池小秋拿在手里都覺出了負擔。倒不是她力氣不夠，而是那根簽子承擔了太多的重量， 掂在手里搖搖晃晃，生怕走得快了就直接折斷了。

    “小秋妹子， 這是你要的花不是？”