秀娘抽抽噎噎道：“害了大郎的人不是已經捉了？便是那云橋的池小秋么！”

    “尚未審定，你丈夫可有別的仇家？”

    秀娘帶著不安，戰戰兢兢道：“老爺不是上回問了么！我丈夫與村里許多人家不對付，可要說最近大些的恩怨，也只與那個池小秋了！”

    鐘應忱不由側目。

    若只是見她親口說時，鐘應忱當真以為，他那日見著的口舌之爭是刻骨崩心之仇了。

    何師爺揉揉腦袋，決定不再跟她糾纏池小秋的事，只道：“你家孩子今日往哪里拾得的飴糖，你帶我們去看看。”

    秀娘止住了哭，她看了看伏在肩頭呼呼大睡的兒子，為難道：“我又沒跟去，土哥還不到三歲，哪里懂得…”

    大女兒卻拉拉她衣服，從后頭怯生生探出大大眼睛，囁嚅著道：“娘，我知道。”

    “桃花！”秀娘呵斥她。

    桃花登時扁住了嘴不敢說話。

    何師爺忙哄她道：“沒事兒好孩子，讓她說，說錯也不妨礙。”

    秀娘沒法兒，只能讓桃花帶著他們幾人順著半夜的田埂，摸著黑，深一腳淺一腳過去。

    何師爺讓桃花指，小姑娘咬著手往一個地指了指，小小聲道：“就在那里，還有別的，土哥摳出來的，我又埋回去了。”

    就著風雨燈昏黃的光，幾人都看見了那一道亂柴扎出的籬笆，圈出兩間低矮潮濕的茅屋。

    他們的說話聲驚動了一只大黃狗，萬籟俱寂里，它的叫聲沖破了甜睡夢鄉。

    屋子里頭有人的聲音傳來，驚慌失措地：“誰？！”

    何師爺迅速給跟著的武大遞個眼神，他便不再遮掩，大聲道：“柳安縣衙捕頭，前來問案！”

    “大順？啊——！”

    女子短促而尖銳的叫聲，剛劃破黑夜便戛然而止。

    暗覺不好，另兩人迅速撲向門口，武大一個躍起，破窗而入。

    三人合力，一齊將臉色煞白的大順，堵在了門口。

    大順娘子軟倒在床上，頭上緩緩淌下一道血痕，何師爺忙上去一試鼻息，松了口氣。

    “暈過去而已。”等一看清那娘子的模樣，他也晃了晃神。

    這樣的美貌妻子，他竟也能下此狠手！

    在場人都已猜出了什么，武大喝道：“找你問個話，你跑什么？！”

    大順抬起眼，他眼角生得尖銳，眼白又多，看人時收了笑，狠狠向上剔著：“我知道你們遲早找上門來！不錯，那個狗東西是我殺的！”

    他往地上狠狠啐了一口，道：“他該死！”

    秀娘走得最慢，大順說這一句話時，她才將將趕到門口，扶著門框，木呆呆問：“是…是你？”

    大順看了她半晌，又像是平日老實怯懦的樣子。

    “大娘子，對不住你。”

    鐘應忱沒有走近，就在大順被武大鎖住，踉踉蹌蹌離開的時候，他忽然轉頭回頭看了一眼。

    他目光所向處，無限的溫柔繾綣，好似此生最后一眼，正落在床上。

    那里躺著他的娘子。

    而落在最后頭失了神的秀娘，卻在抬頭的一剎那，露出濃重的失望之色。

    第41章 堂上問話

    范家的院落在村西， 范大郎雖游手好閑，父母卻是勤快之人，花了畢生心血為自家兒子留下了兩間實在瓦房， 毛竹砍作籬笆， 扎得齊整。兩棵榆樹翠葉蔭濃， 幾竿翠竹平添幽涼。

    那時，這老兩口肯定未曾想到， 悉心蓋起的家會變成自家兒子的葬身之所。

    不過是空了三兩日，這里眼見得便蕭索荒涼起來， 正午的時候， 太陽正烈，眾人多半都躲在家里樹下歇涼，鐘應忱便趁著少有人走動的時候， 越過竹籬墻， 潛入了范家的院子。

    因著出了人命案子，周遭的人家要不然去了親戚家住上兩天， 要不然離這里遠遠的。家里養的豬， 喂的雞，大妹都幫著秀娘， 托給了別家暫且照看。

    整村雞鳴狗吠蛐蛐叫，十分熱鬧里更顯出這里冷落陰森。

    當日范大郎死在自己房中，就在正堂東間，門鎖得結實。鐘應忱拿著一根細鐵絲搗弄一會， 那鎖便應聲而落。

    池小秋要是知曉，當初逃難路上教他學會的本事， 如今在這里派上了用場，不曉得會作何感想。

    歷經幾次搜查， 鐘應忱本想著，這屋里該是有些雜亂。但這三十多個時辰似乎抹去了一切痕跡，這間據說發現范大郎尸體的屋子，四處齊齊整整。曾經盛放著劇毒糕點的碗盤，擦拭一新，中間擺放的間距都近乎一致，范大郎躺著咽了氣的床上，衣服被子邊角整齊，絲毫不亂。

    能想見女主人離開時，定然認真收拾過一番。

    這般不慌不忙，這般從容。

    鐘應忱沿著水曲柳的桌面一點點看過去，窗臺，床頭，地面，每一個地方都不曾放過。

    毫無發現。

    鐘應忱開了靠近床邊的柜子，做的時候已經許久，邊角甚至開了縫，里面放著范大郎一家四口的衣裳。冬天棉衣，他用手一摸就知道是翻曬晾過，過了好幾次水的舊棉，疙疙瘩瘩，穿在身上必定縮手凍腳。

    可這樣的衣服，范家闔家上下只有兩身，一大一小，俱都是給了男丁的。

    夏天的多是粗麻葛衣，補丁摞著補丁，女子的衣裳破舊尤甚，漿洗到看不出原本顏色。

    這屋子里，除了留下的老物件，其他一應日常用具，都透露著此間人家一貧如洗的境地。

    目前為止，這間屋子他已找不出什么了 。

    鐘應忱出了屋子，環視了一圈，將視線對準了范家小兒女住的一間小屋。

    據那秀娘陳述，范大郎死亡當晚，她和一對兒女都住在這里。

    這間屋子比東間小上一半，小小一張床鋪，也不知三個人怎么蜷得過來。陳設更是簡單，給小姑娘帶的絨花已經褪了色，土哥的玩具也沒有兩件，床上板朽衾薄，床底下慢慢堆著不愿丟棄的破爛玩意兒，也不知堆了多久，已經滿是塵土，稍微一動，便飛了漫天，直嗆人。

    眼神一凝，鐘應忱行動一頓。

    一個堆著灰的包袱旁邊，有一道新鮮的拖拽痕跡，十分顯眼。

    鐘應忱俯下身，順著包裹往里摸去，手指觸到了冷硬冰涼的東西。

    往后便是墻。

    他勾著身子，在墻磚處一點點摸索，挨個敲打。

    實心，實心，實心，敲至其中一塊時，略顯清脆的聲音傳來。

    這是一塊松動了的墻磚。

    順著邊緣處的濕泥慢慢挪，鐘應忱終于摳出了這塊青磚。

    黑洞洞的空隙里，放著一個又扁又細的小匣子，旁邊塞著一個鼓鼓囊囊，硬塞進去的紙包，因為揉進去時，太過用力，已經皺皺巴巴，有了破損。

    鐘應忱小心翼翼托出這兩樣東西。

    匣子里頭放著的，是兩三根光華流轉的點翠鏨石榴紋鎏金銀簪，下面鋪著些碎銀子，總得有二三十兩。

    而那包裹里頭，卻是壓成碎渣的兩團點心。

    一團時候久些，已經發了霉，仍能看到里面熟悉的配料，桔餅，桃仁，青紅梅絲，和稍整一小塊酥皮上刻著的暗紋印花。

    這才是當日范大郎從池小秋食鋪上買回的玉帶羅糕。

    另一團還新鮮著，和當日何師爺手里的那一半一模一樣的用料。

    鐘應忱拿出銀針，往里一探。

    一樣有毒，一樣無毒。

    鐘應忱站起身，望了這些物件半晌，重又將它們放了回去，細細掩好，連厚厚的塵土上的轍印也恢復如常。

    這隱藏于故舊塵土之后的秘密，該讓正大光明的人，正大光明地拆穿。

    凡人命案子，必當眾審理。何師爺半夜押了這自投羅網的犯案之人，忙忙審了半日，卻審不出什么東西，正要抓狂時，鐘應忱腳步匆匆，直闖進門來。

    何師爺不悅，正要說他，鐘應忱草草拱手道：“我這邊另還有些線索，有些不解處，還望何師爺幫忙。”

    他東問西問，問的都是當日搜查范家時的細節，何師爺到后頭不耐，便直問道：“你到底想說的是什么？”

    “這殺人真兇，只怕另有其人。”

    鐘應忱靜靜道出這句話，何師爺還未反應過來，拷著鎖鏈木呆呆坐在一邊的大順便突然暴起，嘶吼道：“殺了范大的人是我！是我殺了他！你們休要扯上旁人！”

    他脖頸上青筋畢露，又踢又打，如一頭失控的兇獸，泛著攝人的青光，要不是武大和另一個捕快忙沖上去，緊緊勒住他，大順便要即刻沖出來，將他們撕成碎片。

    何師爺不禁往后退了半步，心有余悸。

    “審了一上午，他便一直如此。”何師爺看了一眼日頭，有些焦灼：“罷了，開堂的時候快到了，這會也趕不及了，先押過堂罷。”

    鐘應忱道：“若是過堂，何師爺不如再帶上一個人。”

    “誰？”

    “范家大娘子。”

    柳安縣丞已經年近六十，舉人出身，等了許久才補上的縣丞位子。到了這把年紀，早已不想什么榮耀家門，只指望著明年考滿能勉強升上一升，再不濟，也能得個中，莫要倒過頭來問罪便好。

    柳安鎮雖非府縣，卻是柳西巨鎮，向來安定富庶，原是拖了許久關系才分到的肥差，本指望暗戳戳撈些油水，再坐上兩任，便退下來做個體面的田舍翁，誰知今年諸事不平，方出了個五月葉案，讓巡撫柳西的御史敲打了一番，這會便又碰了個人命案。

    要說人命案也不稀罕，但誰讓這證據指向的是池小秋呢，還是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！

    刑名重案，淹獄不得過十日，過堂不得過三日，且要貼了告示，公之于眾。何師爺沒法，只得帶了大順先回來，以免誤了過堂的時間。

    鐘應忱自請為證人，跪在堂前。何師爺已經暗地里告訴了他，這次過堂，重點便已經是大順，池小秋不過是走個過場，不必擔心。

    但當人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”鐘應忱仍舊控制不住，猛得轉過身來。

    明晃晃金燦燦的太陽下，池小秋手上拖著鎖鏈，慢慢挪了進來，望見他時，粲然一笑，看不出半點頹靡。

    鐘應忱的手不自覺攥緊，喉頭迅速滾動，急切地在她身上迅速逡巡數遍。

    周身完好，不見傷痕。

    霎然間，緊緊被提起勒死狠狠纏繞的心，驟然松弛下來，晝夜難眠的恐懼結成的高山冰川，猛然間消融。

    這一刻，他知道了——

    自母親慘死后一年零五個月后，他重新有了牽掛。