說書人口若懸河，一抬驚堂木“啪”，緩緩又開口：“這、才、引、出，蕭清淺拔劍，驚濤幫紅事變白事；月聽筠臨危受命，荊釵門舊貌換新顏！”

    秦孤桐枕著手臂趴在欄桿上，聽得樂不可支，不時扭頭和蕭清淺聊幾句，問問是不是說書人胡吹亂編。

    “琢玉郎哈哈大笑，手中折扇一收，對著眾人說道，她的名字還就真是我起的！她從東海而來，自稱蘭陵人士。前朝蘭陵蕭氏，最是子弟風流。至于清淺二字......”

    說書人停下不說，吊住眾人要足賞錢，方才繼續說道：“蕭清淺初出江湖途經斷劍崖，恰逢劍神出山赴昆侖之約。英雄識英雄，好漢重好漢，兩人都是用劍高手，相逢豈能不比一場。勝負不知，只劍神留下一句‘蘋萍泛沉深，菰蒲冒清淺’。”

    臺下當即有人嘩然：“嘛意思呀。”

    秦孤桐連忙望向蕭清淺，蕭清淺飲了一口茶：“蘭陵是我母親的封號。”

    “蘋萍泛沉深，說的是這大大小小的青萍浮于水面之上，遮得下面黑漆漆一片，仿佛莫測的深潭。而這菰蒲冒清淺，說的是菰蒲草從水底生出，根莖纖弱挺于水面之上，似乎底下不過一灘淺水。”說書人語如懸河瀉水，注而不竭，“蕭清淺出劍，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺，招無花銷，直來直往，就如菰蒲探出水面，對手卻不知其下深淺。”

    秦孤桐聽得不過癮，纏著蕭清淺問東問西。蕭清淺不理她，她越發來勁。店小二上菜，這才消停。

    “客官，抹rou筍簽，酒燒江團。”

    秦孤桐打趣問：“樓下說的甚么章回，聽著有意思。”

    店小二道：“女俠有所不知，這是琢玉郎新出的《江湖俠女傳》，客官們都愛聽，講書先生已經連說一個月，好些人奔著聽書來吃飯。”

    秦孤桐笑瞥蕭清淺一眼，端起茶杯道：“哦，我也愛聽，特別是剛剛說的那段，蕭清淺一劍飛斬，驚濤幫幫主命喪黃泉，真是精彩。”

    店小二沒忍住：“后面更好聽，我最喜歡后面那個，秦孤桐怒殺方賊一刀斷兩父子。”

    秦孤桐猝然不防嗆了一口：“噗！咳咳咳，你說是甚么？怎么還有我，還有秦孤桐甚么事。”

    店小二笑道：“客官您有所不知，這《江湖俠女傳》上部就二百一十回，一直說到太和山武道大會蕭清淺奪魁，十二城天下歸盟青飛疏占鼎。”

    秦孤桐失笑：“太和城武道大會？不是尚有一個月才辦么？”

    蕭清淺道：“琢玉郎素來不著調。”

    店小二嘿嘿一笑：“這位女俠所言極是，琢玉郎一向張口管不住嘴，下筆管不住手。”

    秦孤桐贊嘆不己：“原來如此，怪不得能寫出二百一十回騙潤筆之資。”

    “可不是，末了他還留個扣子，叫南海怪蠻上岸，昆侖謫仙下山。引得大家議論紛紛，前幾日還有兩位客官爭辯起來，打壞了一桌飯菜。”店小二哈腰一點，“哎呀，我這嘴，兩位慢用，有事您叫我。”

    秦孤桐和蕭清淺用餐完畢，尋了一家客棧。兩人還未坐下，有人扣門求見。來者畢恭畢敬，奉上兩個匣子和一封帖子。

    一個匣子里裝的是秦孤桐的橫刀，另一個匣子則是蕭清淺的霜華劍。帖子是邵靈寫的拜帖，若是秦、蕭兩人有空，她明日辰時三刻登門拜訪，親邀兩人去府上一敘，設宴一盡地主之誼。

    秦孤桐笑道：“你家少城主真是講究人，一板一眼規矩周全。你告訴她，不必她來請，明天我們自己去。”

    次日，秦孤桐趕早出門，跑了半個城，總算買到兩樣合意的禮物。

    三人早就相識，只是在洛陽之時，秦孤桐多半時候臥床養傷，邵靈協佐蕭清淺事務繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵靈還有些拘謹，聊開之后甚是投緣。

    兩人年紀相仿，邵靈行事規矩，為人卻不迂腐，反而闊達任氣，待人誠摯。

    秦孤桐與蕭清淺應邀多留了兩日，離別之時，秦孤桐與邵靈約定，太和城武道大會再見，屆時比武臺上一較高下。

    告別邵靈，離開南鄭城，秦孤桐與蕭清淺并轡西行，數日之后來到紀南城外。

    離城還有二十余里，未見城郭樓臺，卻瞧得遠處幾道黑煙滾滾直沖云霄，好似黑龍仰首要上天庭。

    秦孤桐道：“那必定就是煉鐵的高爐。紀南城山中多礦，擅長鍛煉，江湖上利器多半用的都是他家的精鋼。小時候聽父親說，從前小幫小派械斗，也沒甚么高超武藝，但凡用了紀南城的精鋼刀，就等于占了贏面。”

    蕭清淺道：“的確如此，尚朝兵馬戰無不勝，自是上下一心，兵將奮勇，卻也少不了堅甲利器。”

    兩人緩韁慢行，見路上大漢挑擔疾步如飛，秦孤桐笑道：“兵器再鋒利也是凡鐵，尚朝將士沒有修煉內功，不過一群普通百姓。未必勝得過紀南城這些挑夫。”

    蕭清淺輕撫馬鬃：“只是慢了些。”

    “啊？”秦孤桐側頭望向蕭清淺，“清淺你說什么慢了些？我可聽見了。”

    她眼中閃著星，滿是好奇。蕭清淺攏了攏發鬢：“習武苛刻，十年入門，二十載方有小成。弓弩火器，短則三天長則三年，老弱幼殘皆可持之殺人。睿帝朝，工部軍廠每月可造強弩千架、火槍百支、火炮三座、火藥萬斤。”

    秦孤桐聽得茫然：“火槍？火炮？火藥？火藥我知道，機關城的小弟子同我說過霹靂彈里面放得粉末就是火藥，他們有獨門配方，別家做不出來。”

    蕭清淺微微一笑：“王朝的分崩離析，從不是一蹴而成。江湖興起，自有其理，然而大尚覆滅并非僅僅如此。”

    秦孤桐似懂非懂的點點頭：“清淺，你是當然都對。我就想問問，那個火槍火炮厲害么？”