兩人找了一處茶攤坐下，狗毛說起從太和山分開后重重經歷。他本想悄悄潛回天漢寨，先打探情況，再將兄弟家眷安排妥當。

    哪知人多口雜，走漏風聲。他被帶入寨中關押起來，歷經千難萬險，方才得以脫險。秦孤桐聽得心驚膽戰，甚是佩服他機智。

    從狗毛處聽到不少消息，秦孤桐心神一分，冷靜許多。紀南城跑不掉，翁家也跑不掉。建鄴城雖不禁武，但自己在此出手殺人，豈不是讓清淺為難。

    她抬頭見天色已暗，心中打定主意。托付狗毛前去易安客棧，盯住翁家一行人。自己先回建鄴府衙，與蕭清淺回合，免她擔心。

    誰料到一如府中，遠遠就見東君青飛疏。遠見還不覺，近看真是皎如玉樹，神寒骨重。又見清淺與他兩人相談甚歡，秦孤桐不免心泛酸氣。

    好在時不多久，建鄴城主匆匆趕來。

    本以為將含山村之事告知遲否，她自會主持公道。然而遲否此刻神色，并不如秦孤桐與蕭清淺預料的那般。

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    一時間,眾人緘默不語，廳中落針可聞。

    青飛疏款款起身，溫潤的眼眸望向蕭清淺，目光一掠而過,對著遲否道：“遲城主，晚宴在即，讓客人舊等終究不妥。”

    既得青飛疏打圓場,生性端方的遲否臉上露出些許釋然。她素來喜怒內斂,然而縱然不皺眉，雙眉間依舊有淡淡的川紋。這是十五年歲月打磨,深深刻下的烙印。

    秦孤桐低垂眉眼，默默走到蕭清淺身邊。她心中說不出憤懣還是無奈，只悶悶不樂，透著悵然的失望。

    蕭清淺起身,安撫的拍拍她手背，對遲否道：“既如此，我們先行告辭。”

    青飛疏輕嘆一聲,溫柔勸道：“清淺，遲城池并非推諉。如今局勢波譎云詭，實非一兩句能說清。不如我們先去赴宴,回來詳談。”

    遲否微一沉吟,正色道：“恩,今日雖非武道大會之期,然而半個江湖已經在此。蕭清淺既然歸來,不如借此機會見見。”

    青飛疏目光流轉掃過秦孤桐，眼帶笑意對蕭清淺道：“正是如此，這數月武林中各色消息不斷，到不如你這位正主親自出面。清淺攜友而來，怎可不讓大家熟絡熟絡。再則，紀南城翁家亦在，還可試探一二。”

    蕭清淺素來無意酬酢周旋，轉念想到秦孤桐：江湖子弟意氣風發，誰不想提劍萬里，揚名四海。何況阿桐少年俊杰，本不該埋沒塵埃。青飛疏與遲否兩大城主同行，場面恰好。

    她想到此處，便側頭看著默不作聲的秦孤桐，輕聲詢問：“阿桐，我去不去皆可，你拿個主意。”

    秦孤桐不做聲是因在座幾人，遲否和青飛疏都是江湖中名聲顯赫的大城主，聲望地位皆不是她所能企及，又不似蕭清淺有故交之誼。

    蕭清淺并非沒有主見之人。她避而不答，讓秦孤桐拿主意，無非是要告訴青飛疏和遲否——與自己同行而來的少女，絕非無關輕重的等閑之輩。

    秦孤桐豈會不知她用意，聞言心中一軟，凝眸望向蕭清淺。

    蕭清淺回以溫柔一笑。

    “我倒是想前去見識一番。”秦孤桐扶刀而笑，“結交游俠，親近英雄。”

    遲否說半個武林皆在建鄴，絕非海口狂言。

    自武亂十五年景家遠盾海外后，天下皆以武歷紀年。至今六十一年，從血雨腥風動蕩不安，到如今各大勢力鼎足而立互相制約。

    江湖中有大小二百余城鎮，數得上號的勢力有近百個。其中東邊江南諸家自立。南方結成十二城盟。北方地廣人稀，萬畝田一門獨大。

    君瀚府與天漢寨劃江而治西南。向天道戍邊西北。長安城、洛陽城、太和城、紀南城、武城，五大城平分中原。

    其余各處小勢力，多如過江之鯽，難以細數。莫說秦孤桐，就是遲否這個東道主，一眼望去。來賓盈堂，十人中也有三四個不認識。

    “遲城主，今日可是真來遲了！”

    “不晚不晚，來的恰是時候！”

    “城主大人原來去迎接東君，哎呀，可讓我們好等啊...哎，別擠！”

    “哎呀，兩位城主真風華絕代。”

    遲否微微頜首，領著三人徑直前往二樓。相較于樓下，樓上顯得怡然從容許多。

    霍大當家瞥了一眼對面君家姐弟，目光斜視簇擁在樓梯口的眾人，伸手接過方未艾遞來的酒爵，一口飲盡。

    他自持身份，不愿起身相迎。又恐失了禮節，讓人背后恥笑。故而面上滿不在乎，心中卻是一籌莫展。

    “大當家。”方未艾垂著眉眼，替他滿上酒，輕聲道，“遲城主與你數年不見，恐怕一時認不出，不敢上前招呼。”

    霍大當家聞言思索，點點頭：“嗯，是啊，大家都忙。要不是老子記性好，也記不住她甚么樣啦。”他順坡下驢，起身向著人群走去。