秦孤桐從前無事，推算過前半段的機關口訣。四八之數，變化不過三十又二。此刻見狀心中了然，不由輕松些許。她空出心思，暗想方府依山而建，這條密道必定通往鶴鳴山中絕谷，不知藏匿其中的是何人。

    前方的光點越來越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一個四面環山，青蔥疊翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霽，山水奇麗，泉鳴空澗，當真是人間仙境！

    秦孤桐感慨于這鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰頭環顧四周，見山泉如玉龍而下，修竹于風中搖曳。濃淡峰巒，高地楊柳，山水處處皆有。卻唯此處，一花一葉皆是鐘靈毓秀，仿若凝積了整個鶴鳴山脈的靈氣。秦孤桐只覺神仙才配住在這般地方。

    “阿桐?！狈嚼蠣敽八?，指著遠處而來的面善婦人道：“來，叫慈姨?！?/br>
    秦孤桐連忙回神，上前一步彎腰行禮：“慈姨?！?/br>
    慈姨年紀并不大，穿一身辰砂色，綰發梳云髻，面頰旁鬢發上斜插一支金鳳珠釵。她瞧著秦孤桐點點頭，笑地和善親切：“真乖?！?/br>
    秦孤桐嗅見慈姨身上有股若有若無的異香，從鼻尖蔓至胸口，無端便覺得此人親切萬分。秦孤桐心中一動，連忙抬頭，卻見一張全然陌生的臉。

    方老爺轉身對慈姨說：“我近日要出遠門，歸期不定。日后有事，盡可交代這孩子。阿桐是我一手拉扯大，性子好，做事穩?！?/br>
    “恩，看就知穩重踏實?！贝纫躺舷麓蛄克Φ?，“身子苗條，模樣兒俊俏，等閑人家配不上?！?/br>
    “自然，阿桐是我半個女兒，當要好好選婿......”

    秦孤桐低頭聽他們對話，仔細打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會往鐵門邊送吃食日用，但從來沒有見過取東西的人。直到最近一次，她聽見鐵門里面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西后假裝離開，看到小鐵門里伸出一雙女子的手，想來正是眼前這位慈姨。

    “阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說會話?！狈嚼蠣斦f著，慈姨上前接過秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。

    秦孤桐見他們走遠，便席地坐下。

    她并非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀，秦孤桐心里對事事都抱著幾分興趣。只不過這山谷的秘密就像籍一般，是讓她消磨日子的。

    她不急。

    方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大樹，云蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

    幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒有世間丁點紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白云飄過、飛鴻掠影，不由癡想：住在這兒，可成仙了。

    神游物外，白馬過隙，遠處響起老爺和慈姨的腳步聲。

    秦孤桐一個鯉魚打挺站起身，理了理衣服，上前接過慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。

    慈姨看了一眼低頭順眉的秦孤桐，笑著對方老爺說：“真是個好孩子?！?/br>
    方老爺頜首點頭，對秦孤桐說：“阿桐，我們走吧。”

    秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負手入內，秦孤桐緊隨其后。即便她的步伐穩健，宮燈里燭光依舊在走動中搖曳。一老一少一路不語，直到出了山洞。秦孤桐將書柜推回原來的位置，方老爺環顧書架上摞摞賬冊，微微嘆聲：“阿桐。”

    秦孤桐熄滅宮燈放入柜中，聽方老爺喚她，連忙答應：“在?！?/br>
    “可記清楚了？”

    秦孤桐知他問得是密道的機關布局，回答：“十之八九?！?/br>
    方老爺面容肅然：“這是黃泉道，容不得半點差池?！?/br>
    秦孤桐細細想了一遍，方才開口：“阿桐記清楚了，老爺放心?！?/br>
    方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開口道：“我此番離府，不知何日才能歸來。府里大小諸事，你幫襯著點方興?！?/br>
    秦孤桐心里不解，鶴鳴方家家大業大，大小管事就有數十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她并不遲疑：“少爺穩重通達，必定不會讓老爺失望。”

    “......他，優柔了點。”

    小姐

    兩日之后，夏末轉涼。

    秦孤桐練武完畢，換了件蟹殼青色的薄棉裙衫，頭發半挽，插一根寶劍樣式的發簪。拿起橫刀又放下，鎖了房門，往前院大門走去。

    今日破曉時刻，天微亮，秦孤桐還在晨練。前院吳管事突至，對她說“今日老爺出門”。秦孤桐看著他遠去的背影，琢磨出大概是讓自己去送行。

    今日方老爺離府，府上有臉面的人皆來相送。秦孤桐還未走到府門，就見已經三五成群站著些人。個個云袖帶襕，腰帶掛玉，寶劍鑲金?？v相貌丑陋，也儀服體面，想來不是府上客卿就是管事。秦孤桐走近，在人群后面站定。

    等候少頃，唧唧咕咕的聒噪聲突然消失，人群刷地分做兩邊。秦孤桐這才瞧見，遠處出現一群彪形大漢，正是護衛們簇擁著方老爺、方少爺一家子走來。

    方老爺在中，左邊是方少爺，右側后是大管家。他們身后是方府供奉的二位武林高手：破碑□□簡、萬里煙云毒蜃。還有客居在此的君瀚府虎賁校尉，殘槍徐俊達。