慕沛是小叔，不便來見，且她娘子去后至今也沒再續弦，便把兩個女兒交由他五嫂林氏帶著。

    林氏又帶了自家那三個，一行人不等收拾停當就往正院暖閣去見孟芫。

    小輩們隔著堂簾磕過頭，紫棠便把事先備好的表禮派了。

    孟芫顧及自己身體不好，也不留客人敘話，命人帶他們去更衣梳洗，以解一路舟車勞頓。

    林氏卻主動留下來，且毫不避忌就進了內室。

    紫棠趕忙替她戴了兜帽，又去把窗子大開。

    再一回頭，孟芫已被林氏扶著半坐起身，勉力歪靠著床架，且也拿了個兜帽戴了。

    林氏見著孟芫形銷骨立的樣子，一開口就帶出些哽咽，“一別十年，我原以為你我姐妹再難得見了，要不是璿哥兒高中，我來了奉京，都不知你如今竟病成這個樣子了……只是你怎么就會拖到這般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了氣？”

    兩個人未嫁時就是閨中密友，且林氏虛長孟芫幾歲，家里也沒個姐妹作伴，便把孟芫作了親妹待，情分自然非比尋常，也就省去了生疏客套。

    孟芫輕輕搖頭，“為他們可犯不上，我就是自來底子差些，又有憂思……先不提這個，五嫂既來了，可曾知道，璿哥兒昨日在瓊林宴上得了頭彩，詩賦策論均技壓群雄，不僅得了天子盛贊，又被賜了御馬簪花，連同頭甲三人一道循街而游，不知如何風光……可惜你晚來一日，沒能親見，實在是可惜。”

    這樣討喜的事，林氏方才在路上就被人連番恭賀過了。她知道孟芫有意岔開話題，也就遂了她的愿，只說些互相體貼如意的事。

    兩個人近十年未見，敘了又敘，直到孟芫越發虛弱，連氣息都喘得不勻，林氏才驚覺，她這病竟沉篤至如此了。

    林氏還哪敢再讓她耗神。

    “我既來了，往后定要日日來看你的，也就不急著一兜把話說盡，我先回院子歸置歸置，你也好多休養休養，咱們來日方長……”

    孟芫擺擺手，“好jiejie，旁的事可拖，但有一句，我今日務要當面托付，才好安心闔眼。”

    林氏聽她言語不祥，心頭一緊，“你我間還有什么客套的？這些年若沒你幫扶，我四房老小恐還在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必傾盡全力、在所不惜。”

    “如此，我便直說了。”“我想讓你家璿哥兒，幫我把侯府傳繼下去……”

    四房一家子住進來的消息，孟芫打一開始就沒準備瞞人。

    請封的奏呈早就托慕淮的親姑母——武興侯府的太夫人給遞了上去，待御筆朱批下來，璿哥兒便是名正言順的侯府繼承人，早晚要觸及大房二房人的底線，在她生前能了斷了也好。

    最先有動作的，卻是東府里的“自己人。”

    符氏太夫人是已故博望侯慕淮的繼母，也就是孟芫當下的婆母，她畢生沒有生養，且是商賈之家的女兒，頭頂還有個顧氏祖太夫人壓著，在這深宅大院里存在感極低，如今住在侯府的第四進，平日里就喜歡侍弄些花草或尋了說書的女先生打發時間。

    所以符氏主動去客院見林氏，就顯得尤其惹眼了。

    林氏一開始不知她來意，還肯和她寒暄幾句，但符氏三五句之后，便刻意把話題往侯府爵位上引，林氏立刻覺得不對。

    前一日孟芫提出要璿哥兒承爵，林氏推卻了一番沒有立時答應，倒是前來請安的璿哥自己點了頭。

    依著孟芫的意思，這事要等明旨下來才好宣揚。

    也不知道這位寡居了大半輩子的太夫人是不是在試探什么。

    符氏太夫人還在自顧自絮叨，“以你家璿哥兒的聰慧，便是今年入了館閣也不奇怪，畢竟是得了天子贊許的人，將來成就必在歷代先祖之上。只是他趕這年景卻不好，前兩年才經歷我婆母的孝期，眼看府里又將有大事，嘖嘖……”

    意指孟芫天壽不久。

    林氏不愛聽，只板著臉，“太夫人怎就說這些咒人的話”

    “我呀，可是為著你著想，只怕你念著舊情心軟，反倒害了自家哥兒。”

    這回林氏連眉頭都皺起了，“太夫人這話從何說起？”

    “我瞧著，這兩日璿哥兒一日三回地往正房去請安呢？”不等林氏應聲，符氏又搖頭嘆氣，“你是不知道，我那兒媳婦，怕是有意立你家璿哥兒為繼呢。”

    林氏若不是知道孟芫歷來御下有方，最重防口，都要懷疑這符氏當真聽到了什么。

    她不置可否，“太夫人是打哪聽來這話？”

    “這不是禿子頭上的蚤子，明擺著嗎？”“老六閉眼前曾有遺命，是必要選了進士及第的子侄承襲他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥兒，還有哪個濟事？再者說，孟氏從前和你一向交好，如今大限將至，逢著急難，自然頭一個想起你來。”

    “聽您口氣，似乎對承爵一事并不看好？”

    符氏自認十分能把握人心，順水推舟，“旁個興許要爭奪一番，但我瞧你啊，并不必要，也沒那心思。”

    “哦，太夫人是怎么看出來的？”

    “我雖在內宅，也知道你是個有心氣兒的，連著你家璿哥兒都一般無二。若你們母子想攀附侯府富貴，早幾年遇赦時就回京來投了。何須等你家哥兒苦讀高中？你不就是怕人說你們母子逢迎討好嗎？”

    這話是不假，但也是事先給林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趨炎附勢一樣。

    林氏沒有表態，又靜待她下文。

    符氏見對方沒有反駁，又趁熱打鐵，“要我說啊，這爵位于旁人說似那肥得流油的天鵝rou，于你家哥兒而言，卻是燙手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了實職的路子。旁的不說，單就我那好兒媳的身子骨就不知還能拖得幾日。若做了她的孝子賢孫，一個不好就是三年的重孝，莫說親事，便是大好官途都要耽擱了……”

    林氏心里冷笑，原來是在這件事上等著她呢。

    “太夫人與我說這個，也是庸人自擾了，我一做不得侯夫人的主，二管不住我兒子的意，你便是再說上十籮筐的挑唆之詞，也是白費口舌，想來你那大房的好外甥女梅氏許了你百般好處，才使動你當這咒人的話托兒，不過我也勸您老多想想，她一個連自己親爹都肯坑害的人，到時又會不會對你翻臉無情？”

    符氏見林氏沒給好臉，且被揭了短，頓時也變顏變色，最后只留下一句，“你為了報恩答應這件蠢事我攔不得，眼下不聽我好言相勸，日后后悔可別尋人哭……”

    之后便灰溜溜躲回了內宅。

    林氏也終于有些懂了，為什么孟芫才二十六七的年紀，身子便敗落至此，還不是都跟著這些虎視眈眈的吸血螞蟥們耗神貼智？

    此后幾日，西府又陸續有人上門。

    有來瞧孟芫的，也有來找林氏的，更有甚者，直接拉了璿哥去“鉆研學問”。

    不過都是來觀望風向的。

    孟芫一日沒有當眾提及立繼的事，便證明事情還有轉圜。

    眾多蝦蝦蟹蟹輪番登場，都沒問出個結果。

    最后，多日沒有動作的周氏終于沉不住氣，這一日再一次來到東府的暖閣。

    第6章 【陵花歇】（捉蟲）

    這一回，周氏仍是戴了帷帽入了內間。

    屋里也照舊只留了紫棠。

    孟芫眼下精神尚好，甚至隔著霓光紗幔主動招呼周氏，“大嫂來了。”

    周氏既不上前，也不落座。

    她心里躁，懶得多費口舌。

    “顧氏祖母二月里入了咱慕家族譜，牌位也供在了祠堂，每日早晚受著香火供奉，四時孝敬不斷……我許諾你的早已兌現，不知六弟妹打算何時張羅立繼的事？”

    孟芫淡淡一句，“牢大嫂費心了，先頭我說過，要待春闈后擇嗣，如今朝廷發了官榜，四房璿哥兒一朝登科，在眾子弟中拔了頭籌，我便如約守信，著手請封璿哥承繼三房香火和博望侯爵位。”

    周氏心下煎熬，面上假作持重，“既有了定數，便早些擬好請封的官文，也好了卻老六一樁心事……待我過幾日親自將奏文代你送去宮中，讓嗣子順利得繼，侍奉于你膝下，也省得你繼續苦撐熬耗心血。”

    若不是經過先頭周氏命人掌摑慕璿那場鬧劇，孟芫幾乎都要相信她這位歷來爭強好勝的長嫂是誠心實意來幫忙的。

    “大嫂好意我心領了，只是此事，我已作好安排，大嫂屆時只需等著觀禮便是。”

    周氏所想，是打算趁著替孟芫呈送奏文之時使個“掉包計”，將內里人選由慕璿換作二房嫡子慕玠，若能避著旁的不相干的人行事，說不定真可瞞天過海。

    最好那時孟芫已經一命歸西，四房一無實憑，二無倚仗，最終不認也得認。

    這也是周氏最后能使的手段，雖有些鋌而走險，但也不是不能實現。

    如今周氏聽到孟芫不勞煩她經手，頓時急了起來。

    “你這身子骨一陣風就掀倒，難道還想勉力去宮門遞書不成？我是慕家宗婦，這請封嗣子的事，還有哪個比我更合適替你奔波？”

    孟芫也不瞞她，“前些日子往武興侯府送節禮的時候，我便把這事托給了姑母，她進宮時，已經替府里把奏書呈送上去，想來不日將有結果。”

    “什么？！”周氏頓覺心頭一涼。多多

    她萬沒想到，孟芫竟會找了顧氏已嫁的長女幫忙，須知當初孟芫嫁入慕家，那位是極力反對的。

    也正因如此，周氏才認定孟芫想要上書只能經自己之手，畢竟孟芫娘家敗落，守寡后連故舊也鮮少往來，尋常再難找到可信的人托書上表。

    正此刻，堂簾外頭銀染來報，“稟夫人，宮里梁大監登門，說讓四房的璿少爺到前頭接旨，可趕巧璿少爺早間被他座師尚大人召去了府里論學，至今未歸，您看是不是派人去閣老府上把人請回來？”

    孟芫眉心一挑，知道宮監登門，且指名要找慕璿，便是事情終于落定。

    她笑著應允，“讓薛四福駕了車立即去接，再將梁大監讓到正房花廳用心招待。”

    她轉而看向周氏，“大嫂既趕上了，我也厚顏煩勞你一回，我帶著病氣沒法起身，就請你代我去花廳招待招待這位天家貴使吧……”

    周氏險些一口老血哽在喉口，這真是她端碗旁人吃rou，可礙著身份，只得咬牙切齒應下，“好，那我便替你去應酬一番。”

    明旨一發，便定了慕璿繼任博望侯的身份，于朝里和外間，從此他便是三房的子嗣——侯府的當家人，往后要認孟芫為母，卻只能稱林氏為伯母。

    當然，為表鄭重，還須置辦典儀，屆時改了族譜，再請同宗族的人觀禮。

    周氏眼下心里再不痛快，也不敢當著宮使的面造次，只黑著臉在一旁看著一切塵埃落定。

    一個時辰后，整個西府的人都知道，新科進士慕璿已然成了繼任博望侯，不日將要開祠祭祖改過族譜。

    消息一出，猶如冷水濺入熱油，原本觀望著的眾人猝不及防，且大駭一回。

    又半個時辰，西府里有些牌面的大小主子皆不約而同的來了，頃刻便將東暖閣塞了個水泄不通。

    慕璿接過旨，親自送梁大監出門。

    因他是半途從尚閣老府上回來，說及皇帝想擇了良才修撰國史之事，慕璿稟過孟芫又先往那處去把未盡之事敘完。

    他不在的時候，正院東暖閣內已濟濟一堂，屋子里男男女女、老老少少，連著貼身伺候的女使們，足有三十余口之多，即便此刻堂簾被拉開，還有些仆從只能站在近門口的地界兒。

    長房以忠毅伯慕汯和當家夫人周氏為首，身后簇擁著他們這一支的子女，除了一個嫡子和兩個女兒，連著庶出的三少爺慕珝的生母鐘姨娘都沒有落下；

    慕汯的庶弟——同屬長房的三老爺慕江則皺著眉頭坐了慕汯下首，身后站了其妻梅氏和四個子女，同長房不同的是，七少爺慕玌的生母孫姨娘倒沒有到場，慕玌也只怯懦地站了他親兄長慕珅身后；

    二房老太爺慕雄是屋子里輩分最長的男丁，和繼夫人楚氏坐在大房對面的頭位，他們的獨子二老爺慕濤沒有來，只有其妻韓氏帶著四個孫輩在一旁侍奉；

    三房里人丁零落，除了經年臥床的孟芫，正經主子就只剩太夫人符氏一個，她此刻沒有落座，而是在四合的床帳外說著什么；

    到了四房，除了慕璿之外的六口人皆在，五老爺遺孀林氏和七老爺慕沛只據了離門較近的位置，且都板著臉沒有插話，卻是連個仆從都沒帶。

    都是方才那道圣旨招來的。

    符氏正說到激烈處，“就算我不是你正經婆婆，好歹也是明媒正娶的正頭夫人，府中承爵立嗣這么大的事，你居然都不尋我商量一句就自作主張，真當我是個沒脾性的擺設不成？我這輩子沒有生養過一男半女，卻是給先祖輩守過孝，且待你們夫妻也視若己出，你怎么敢如此目中無人？”

    帳子里的人只壓抑地咳，林氏看不過眼，起身上前幾步代孟芫分辨，“三太夫人這是作什么？想仗著你長輩的身份強逼你兒媳不成？莫說憑才學選嗣子是六叔生前立下的規矩，便是沒這回事，這立嗣本就是嗣母的事，旁人干涉不得，您老既已頤養天年，何必被旁人作了槍使。”

    大夫人周氏冷笑一聲，“你們四房占了天大的便宜，也好意思站出來吆五喝六……這真是什么糟的爛的都能沐猴而冠。你不過是因巴結討好了某人，連長幼尊卑之序都枉顧，就這樣人家，還妄想著鳩占鵲巢，搶去了嫡脈的家業，當真好大一張面皮。”

    被林氏暗諷的梅氏方才沒搶著話，等周氏說完也趕忙搭茬，“大嫂說的不錯，這四房的規矩是該好好學學了。”“想我姨母一把年紀，在自己家門教訓她兒媳幾句，有旁人什么事？某人別以為你兒子中了進士，就能在這屋里耀武揚威。”