話一路傳入長庚耳內。

    他聽完，不動聲色地揮揮手，示意屬員退下。

    主子仍在前殿與入閤的臣子們商討突厥公主請婚的事。一面墻隔出前朝后宮，墻這頭的人卻好似天生沒有嘴，只配聽墻那頭的女人們各抒己見。

    贊同者認為當下大楚國庫緊張，理當修生養息，讓阿史那王子嫁過來作個卿士（即妃位），便能換兩族休戰十余年，多好的買賣。反對者覺得這門親要是結了，我大楚女帝豈不是要管可汗叫婆婆？尊卑倫常何在！要和親，也是從鸞和女帝留下的皇子里選一個送去給伊然可汗作側室。

    兩派吵作一團，你一言我一語，討論半天出不來結果。

    陸重霜聽得頭昏腦漲，所幸讓她們全部滾蛋。

    葶花見狀，自記錄的文官處取來文稿，轉交給手下女官，囑咐她連同今日臣子們的奏議一齊放在陛下書房，繼而隨女帝步入后寢更衣。

    “鴻臚寺可有給你遞過密箋？”陸重霜張開雙臂，一面讓小侍服侍更衣，一面轉頭面向葶花。

    于雁璃被羈押后，中書省解體，宰相之位無人填補，便暫由兩位侍郎共同掌權。為便利行事，陸重霜頒布詔令，令叁省九寺的長官有權略過門下遞交封事，以紙箋的形式，親押政見至內庭。

    葶花搖頭，走上前行禮，道：“夏宰相倒是有送。”

    “拿來。”陸重霜道。

    她夾起啟封的箋奏，細細讀完，輕笑著卷起遞出，倏忽態度輕浮地問：“葶花，你覺得阿史那攝圖模樣如何？”

    聽陸重霜談論起有關顧鴻云的事，長庚不自覺地抬了下頭。他半邊身子掩藏在主子身后，手指慢慢撫平她短衫的領緣。

    “一臉蠻子像。”她答，口吻隱有不屑。

    陸重霜笑出聲，接著問：“那新來的少年里，你覺得有誰生得不錯？”

    葶花稍愣，忖度著回復：“崔氏的兩位，陛下覺得怎么樣？”

    “誰？”

    “侍郎家的兩兄弟。”

    “哦，侍郎家的。”陸重霜反應過來。“他倆簡直呆過頭，雙人沒趣，單人更沒趣。我可沒耐心教他們怎么在床上服侍人。”

    殿內的侍從們聽得面紅耳赤。

    “西殿的幾位呢？剛滿十六，正是好年歲。”葶花又問。

    “算了吧。”陸重霜嗤笑。“丑得我不想正眼看。”

    “李公子的父親可是長安有名的美人。”

    “那只能說好樹沒結好果子。”陸重霜張嘴，示意他喂一塊奶糕來。

    長庚取來一塊托盤上的羊奶糕，跨過跪伏在地打理裙擺的小侍，小心翼翼地送到她唇畔。

    陸重霜咬下一口，嚼了嚼，慢慢蹙起眉，別過臉，張嘴欲吐。

    長庚趕忙抬手去接，一小團嚼碎的濕面糊落在掌心。

    “酸了。”她撮著舌尖，往他手心厭棄地吐了口唾沫，轉頭同葶花繼續說。“夏鳶的密箋不必回。她的心思，你去給其他人透透風，話放得隱蔽點。”

    “喏。”葶花得令，當即轉身去辦。

    殿內一時靜極了，侍從們輕手輕腳地取下金釵玉環，換作兩支晶瑩的玻璃釵。如云的鬢發間傳來幾聲珠玉相撞的脆響，深淺不一的玻璃釵沒入發間，藍得沁人。

    陸重霜捻了捻剛換上身的輕便小袖，垂眸看向長庚。

    他仍單托舉著嚼碎的穢物，單膝跪在身側，低著腦袋一動不動，看得她莫名心生煩躁，不高興地罵了句：“滾去洗干凈。”

    主子發話，長庚穩穩地俯身磕了個頭，起身前去清洗雙手。

    待他步履匆匆地趕回，卻聽葶花手下的女官講，陛下已經移駕書房處理政務。于是長庚又趕忙去追趕圣人的車輦，頂著慘白面皮上的一層細汗匆匆行至殿外，只見殿門緊閉，門外兩名侍從畢恭畢敬地向他行禮，道，圣人正批閱奏議，殿內只留研墨、奉水、打扇的九名女婢，無關人等不得入內。

    長庚聽聞，不作聲，老老實實地守在外頭，直至日頭偏斜，宮內敲響更鐘，殿門傳來一聲拖拉著的悶響，眾人俯身行禮恭迎，或跪或拜。

    陸重霜款款走出，把玩著繞在胳膊上的水晶珠串。她見長庚恭順地湊上前行禮，什么都沒發生似的沖他歪頭輕笑，親昵地摸了摸他的臉，問：“長庚，今夜雪衣女飛到哪家了？”

    長庚取過身側小侍遞上的燈籠，后她半步跟著，燈籠桿斜著伸出去為主子引路，嘴上答：“西殿的趙公子處。”

    陸重霜對他有些模糊印象，隱約記得是個不大愛說話的少年，剛滿十七，面皮白凈，頭發生得很長，容貌清秀，眼睛尤其好看。

    有一夜幸他，恰巧撞到院內新來的諸公子聚一起賭棋，他獨自躲在外圍，臉繃得緊緊的，聽聞圣人駕到，眼神水波被驚擾般微微泛起漣漪。

    陸重霜瞧著覺得有趣，便上了他的床，手拉開交迭的衣襟，舌尖繞著乳尖親。少年的喘息聲又輕又軟，一縷一縷地往外冒，像柳絮。摸到褻褲，隔著衣料慢慢逗，那物什特別長，可惜稍細了些，但也無妨。她一面親著他的眼睛，一面扶著陽具吃進花xue，聽他嗓子里發出似哭非哭的可憐嗚咽。

    進到殿內，趙公子正站在屋外候她。

    陸重霜沖他笑，不喚他名字，大約是早已忘了，開口便是輕言細語地問他今日做了什么、吃了什么，愿不愿意同她玩雙陸棋。

    她嘴上說著話，手伸過去牽住他的胳膊，身子忽得挨近。少年嗅到圣人衣襟上徐徐而來的香氣，紅暈自雙頰蔓延到脖頸。

    圣人今夜宿在趙公子殿內的消息不多久就傳遍了后宮。

    昨夜還得寵的蕭家的小公子不樂意，故意裝病，派人去尋陛下。遣來的仆役跪在臺階上直磕頭，長庚冷眼瞧了會兒，輕輕笑了下，放人進去面見圣上。

    來人進屋，先行跪地叩拜的禮儀，陸重霜在與趙姓公子玩棋，轉頭見侍從，帶了幾分笑地同他說：“病了？病了就去尋太醫，快死了再來煩我……還是你不認識路，非要我派人領著你去太醫署？”

    語落，她朝長庚使了個眼色，示意他把人趕出去，少在自己面前礙眼。

    夏家有個帝君鎮著，其余送入宮的都是彩頭，扔進宮給她隨便玩玩，像賣個玉雕的仿盆栽，順帶送幾斛珍珠作白土。只不過蕭姓子弟，她宮中唯這一名。吳王還滯留京城，本家不敢赤裸裸送人，陸重霜一時半會也不想動蕭家，后院留著這名蕭氏，算給蕭家族人吃個定心丸，免得背地里伙同吳王。

    長庚得了眼色，抬了抬手，示意將此人拖下去。自己則大步行至殿外，親自監督行刑。

    兩名專門負責鞭笞犯規小侍的男侍聽到傳呼，手執長棍大步跑來，朝長庚遙遙行禮。緊跟著，他倆大力推搡著派來訴苦的仆役走到中央，揮起大腿粗的棍棒朝他身上砸去，頭一下打在膝蓋，后一下便對準了背脊，口中還喃喃著次數，一下、兩下、叁下······

    雜役撐到第八棍，扯著嗓子“哎呦”一聲歪倒在地，然而他還沒趴到地磚，就被行刑的一人拎住領子，提起來，跪在地上，繼續打。

    服侍過鸞和帝的宮人多少知道，禁庭內，奴婢挨打以至杖斃并非稀奇事。想先帝作主人時，最愛惜自己的容貌，曾因梳妝的小侍扯斷了兩根頭發，下旨將其拉下去痛打四十大板。

    長庚自小跟在陸重霜身邊作內侍，自然對宮內酷刑了如指掌。

    “喊這么大聲，萬一驚擾了圣人與趙公子對弈的雅興，可不是打幾棍子能結束的……”他半闔著嫵媚的狹長眼眸，漫不經心地笑了下，語調輕柔。“好好受著，回宮了記得叫你家公子安分點。”

    幾十棍打完，門口的青磚也滲了血。

    那受罰的奴仆癱倒在地，死狗般不動彈，任人踢踹，唯獨鼻孔還喘著氣。

    行刑的二人互相看了一眼，又是俯身行禮，沖長庚道：“總管大人，這小子好像把自己的舌頭咬斷了。”

    長庚走上前，腳底板踩著暗紅的青磚蹭了蹭。

    血已經干涸，估摸著得叫雜役來刷洗。

    “抬回蕭才人殿內。”他淡然道。

    殿內陸重霜仍與今夜侍寢的趙公子玩棋。趙小公子顯然沒見過此等陣仗，兩耳聽著外頭恰如悶雷陣陣響的棍棒聲，臉色青一陣白一陣。

    陸重霜揚起臉，微微笑著同他說：“怎么，嫌外頭吵？”

    少年回過神，發覺這盤局已無勝算，便停下撥弄棋子的手，乖巧地搖頭。

    “過來，”她仍是笑臉，那是一種天真且殘忍的，甚至帶點孩子氣的微笑。

    未等少年有所動作，她白皙的手推開棋桌，貓兒般弓著身子朝他靠近。右臂環過去，下巴稍稍揚起，檀口靈巧地捕捉到少年的唇舌，兀得鉆入。

    吻淅淅瀝瀝落在脖頸，陸重霜壓上，扯開衣擺，露出半硬的rou根。她不急著去擺弄那物什，反倒居高臨下地觀察起他，指腹摩挲著他的眼角。

    少年紅了臉，乖巧地反過來扶住她的腰，淺紅的唇小口輕啄著她的乳尖，慢吞吞地含入口舌，再拿舌尖頂著rutou吐出。溫熱的吐息縈繞在柔軟的雙乳，令她清麗剛健的軀殼短暫松弛了下來。

    “乖，插進來。”她說著，手指沒入少年的發髻。

    長庚識相地等屋內熄了聲響，方才輕手輕腳地進屋奉水。

    夜深，涼風漸起，屋內的焚香熄滅了最后一點火星，煽情的香氣亦隨之漸漸沉落。他借稀疏星辰的微光，走到床畔，雙膝跪地，腳底在木板上留下半個血印。

    她赤裸著，身側睡著享用完的少年，隔一道半透的帷幔同他說話。

    “我沒說讓你行刑。”陸重霜低聲道，聽語氣不似動怒。

    “長庚這么做，讓主人不開心了嗎？”長庚露出迷戀的微笑。

    她趴在床榻，小臂墊著右臉，斜眼瞧他。

    “爬一圈，”她冷不然道。

    長庚依言照做。

    他四肢著地，撅著屁股，低著頭，極力學作狗的模樣在她眼前爬了一小圈。

    “叫。”

    長庚壓著嗓子，汪汪叫了兩聲。

    陸重霜捂著嘴無聲地笑了好一會兒。

    “乖。”她從帷幔底伸出一只手，朝他伸去，愛憐地撫摸了幾下奴隸的頭頂。“還是和以前一樣。”

    “主人……”長庚低語。

    耳畔隱有響動，他連忙閉上嘴，原來是一陣風過去了，秋風掃樹葉的聲兒透過窗棱，呼啦——呼啦——他安了心，小心翼翼地挨過去，一下一下，呵氣似的親吻她的指尖。

    “主人，主人。”他說著，唇瓣貪戀地銜住她的指尖，神情似是嘗到了蜜。

    翌日天色微明，蕭家小公子殿內的人才發現，昨晚主子派出去向女帝哭訴的侍從被扔在門前，腿斷了半條，嘴巴咬掉了舌尖，又凍了一夜，發間結著細細的寒露。

    蕭才人見了，頓時惶惶不安。

    他心想自己才得罪了帝君，又因一時嫉妒惹惱了圣人，如今怕是再如何扮乖都救不回來。殿內的仆從多是內侍府分派各宮的，榮華富貴全賴主子，這下見主子恐失圣寵，當即七嘴八舌地建議起來。

    “小人聽中朝相好的女官說，蠻人要將自家兒子嫁進來作卿士，”一人哀叫連連，“主子如今身份低微，帝君又對親眷毫無關照之心，本想著，實在不行，有個本家的卿士照料。可眼下，卿士之位又要被蠻子奪走，主子接下來的日子可怎么過。”

    另一人道：“我們主子可是蕭家出身，是出過好幾任帝君的蕭家，怎么，就他夏家做得了帝君，不許我們蕭家作卿士！”

    “公子，令堂與夏宰相素來交好，夏宰相想必會賣您母親一個面子。”又一人在蕭才人耳邊低語。“不如讓夏宰相同帝君說，選您作卿士，再讓帝君去勸圣人。帝君與夏宰相一齊說，這話不就有分量了？”

    此言一出，蕭家小公子似是有了定心骨，慌忙傳人伺候筆墨，一封信當日便傳到了蕭家，蕭才人的母親又致書煩托夏宰相。夏鳶亦不愿讓阿史那攝圖入宮，隨之修書給宮內的兒子，嚴令命他勸說圣人，封蕭家小公子作卿士。

    這份燙手的信箋不幾日便到了夏文宣的手中。

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