是夜，朗寅釋聚集了一批官員，在漕運總督府的樓閣上挑燈夜閱文書。

    他一邊翻著近三年漕運下屬各項事務的檔案，如南糧北調(diào)，北鹽南運，各處造船廠，倉儲貨品等等，一邊把侍衛(wèi)尋回來的賬本校對著查閱。

    “果然，織造局的各處賬目，一旦和漕運的倉儲運輸掛鉤，便會出現(xiàn)異常變動。織造局與漕運府暗中互通著巨額數(shù)量的銀兩。”朗寅釋說著。

    “賬本上的數(shù)字觸目驚心，東南富庶，可東南每年收入的七成，竟都聚集在這地方織造府和漕運總督府里！真是不查不知道，一查嚇一跳！”巡察御史們一個個面色凝重，噤若寒蟬。

    “根據(jù)上報給朝廷的數(shù)額來看，東南地區(qū)交納的進貢只占年收入的三成，以此推算，這兩府相加，有半個天朗那么富！”蕭玄績依舊冷靜，不緊不慢。

    東南官員這般為所欲為，由此可見，太子在背后扮演了什么樣的角色。

    朗寅釋開始起草上報朗沐威的奏折，打算將東南巡查的事情上報給朝廷，如若能按計劃般，撬開鄭氏兄弟的口，此番定能讓太子原形畢露！

    正想著，“殿下！”侍衛(wèi)在走廊上請示，“漕運總兵陳緒大人來了。”

    大臣們紛紛抬起頭看了過來。這個漕運總兵陳大人，前些日子押運一批貨物赴京去了，這兩天才回來。漕運府的主理人如今在押，便由他負責府中日常事務的管理。

    “下官參見燁王殿下！各位大人！”陳緒進門，穿著一身甲袍，行了禮。“聽聞各位大人連夜辦公，下官特意讓廚房做了茶點，請各位大人享用。”說著，一群侍女魚貫而入，將裝滿點心的銀盤一一放置在桌前，又為大家添了茶水。

    “陳大人費心了。”朗寅釋起身歡迎道，其他官員也放松了精神，離開座位休憩片刻。

    陳緒慷慨道：“下官剛回到總督府，就聽聞鄭大人貪污的事情，作為漕運府的總兵，下官竟也沒有發(fā)現(xiàn)這些事情，深感內(nèi)疚。如今下官代理漕運府日常事務，一定兢兢業(yè)業(yè)，不敢懈怠！各位大人有什么需求，盡管向下官開口便是！”

    “陳大人客氣了，”蕭玄績道，“漕運府不可一日無主，如今你是這里的代理主事，我們自然當配合陳大人工作。”

    眾人又說了些客套話。

    一時夜已深，朗寅釋覺得公務也忙得差不多，便讓大家都回去休息了。

    三更左右，一群黑影摸索著，被人放進了漕運總督府，在湖邊幾個起跳，逐漸靠近了大牢。

    “太子果然明智，他不放心，就提前把鄭氏兄弟視為棄子了。若是鄭氏兩人未犯事，自然安全無憂，若是犯事，便由我們來將他們滅口，免得泄露了機密讓朗寅釋抓住了把柄。”說話之人，正是這幾天鄭氏兄弟下獄后，剛剛接手總督府的漕運總兵——陳緒。

    陳緒剛剛督運物資回府，在人前是一身清白的官員，旁人卻不知，背地里他仍然是太子的下屬。

    “薛三，這次要不是你將鄭其森的事情抖摟出來，我也沒法子這么快當上總督府的一把手。你辦事有功，事成之后，我必重重賞你。”陳緒念叨著，又吩咐道，“但太子也說了，朗寅釋這一趟來東南，不可讓他太舒坦，可得給他潑些臟水，讓他灰溜溜的滾回京城。”

    “怎么個潑臟水法？”旁邊一個鼻青臉腫的小廝，細看來，正是那日被帶上大堂審問的薛三，旁人都以為薛三是屈打成招，不料他早有背叛之心。

    陳緒不耐煩的說，“這不是很簡單，蕭玄績是父皇青睞的重臣，我們殺了蕭玄績，看他回京怎么交代。”

    “可是漕運府中出得事情，你是要擔責任的。”薛三賊眉鼠眼，小心問道。

    “嘁，你當我傻，自然是回程的路上，再派人想辦法了。他惹了織造局和漕運府兩眾勢力，離開了漕運府，他知道是誰報復的？能奈我何？”陳緒揮了揮手，大牢的門鎖應聲而落，身邊的黑影涌進了牢房。

    第二日正是天光乍起前的黑暗。

    “大人！殿下！大事不好了！”天不亮，空氣中還有著露水味道，侍衛(wèi)長慌慌張張沖上樓來，燈籠的亮光叫醒了朗寅釋和蕭玄績兩人。

    “何事如此慌張？”蕭玄績穿著一身睡袍從房間里出來。正對上朗寅釋披著外袍站在走廊上。

    “大人！殿下！屬下有罪！望大人責罰！”侍衛(wèi)長跪在地上，神色悲涼，大有禍到臨頭的覺悟。

    朗寅釋聞言色變，睡意頓消，“讓開！”他說著，從樓下沖了下去。遠遠的大牢門口，一隊侍衛(wèi)打著火把立在道路兩旁，見了他紛紛行禮。

    蕭玄績紋絲不動，走廊的燈籠下，他干瘦的臉上布滿了皺紋。蕭玄績嚴肅地盯著侍衛(wèi)長道，“到底怎么了？”

    “回蕭大人，鄭……鄭氏兄弟，雙雙……自盡在牢房里了。”

    “什么？！”蕭玄績的臉色由青變白。

    “四更獄卒例行檢查時，發(fā)現(xiàn)兩人都已經(jīng)斷了氣，就跟商量好了似的。”

    火把的光亮讓陰暗的牢獄中燈火通明，侍衛(wèi)長費解地指著墻壁。“脖子斷了，墻壁上還有血跡，看樣子兩人確實是自盡。”

    朗寅釋立在狹窄的過道上，望著倒在茅草上已無聲息的鄭氏兄弟，下午的時候兩人還能談話爭辯，此刻卻已成僵冷的尸體。

    朗寅釋面色凝重，久久陷入了沉默。

    “殿下——殿下，出了什么事了？”身后一串急促的腳步聲，陳緒扶著帽子，像是剛剛被人喚醒似的，小跑著進來。

    朗寅釋看了他一眼，走出了大牢。

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    燒餅鋪子門前，一個青年公子正陪著一個五六歲的女童玩耍。

    “娘，喝喝來了。” 小女孩發(fā)出開心的笑聲。“哈哈哈……”

    “是哥哥，”年輕婦人從鋪子里出來，笑了笑，糾正著女兒的口音，“多謝公子來照顧小店生意。”

    “哪里，還要感謝你們，為我們提供了線索。”朗寅釋溫和一笑。

    那日，若不是這位婦人告訴他事情的經(jīng)過，東南巡查便不可能找到突破口，很可能會無功而返。

    婦人告訴她，織造府前些日子用板車運送了幾個箱子離開。由于箱子搬運時不小心，幾本冊子散落了下來。婦人恰好無意間撞見。負責此事的督工薛三因此惱羞成怒，帶人沖進了燒餅鋪又搶又砸，打傷了她的丈夫，并威脅勒令他們保密。

    織造府后門正對的巷子，平時沒什么人，只有些老居民會路過。在后門運輸一些來歷不明的東西，正是避人眼目。

    朗寅釋當機立斷，派人捉了薛三，順藤摸瓜，搜出一系列問題賬本。

    “喝、喝。”小女孩噘著嘴，掀著鼻孔，努力重說了一遍，“喝喝！”

    “……”

    朗寅釋笑了起來，雖然叫‘哥哥’也名不符實，但總比‘叔叔’好太多了。誰讓一群中老年官員里，就她一個人十九歲呢。

    女孩子果然還是在意別人的稱呼，朗寅釋也不例外。

    “我們就要走了。” 朗寅釋取出銀子，放在鋪子的柜臺上。“這是上次五十張燒餅的錢，梅干菜味道很不錯。”

    “都是鄉(xiāng)野的東西，上不得臺面，大人們不嫌棄就好。”婦人客氣的笑著，轉(zhuǎn)身見了銀子，不禁目瞪口呆，“不行不行，這太多了！”朗寅釋給出了百倍的數(shù)額，年輕婦人連連擺手，“大人，我們雖然窮，但從來不拿不該拿的東西！我們是吃老實飯的，能過日子就行！”

    “這些銀兩，自有用處。”朗寅釋望了望對面的織造府，隔著圍墻都能看到那華麗的建筑屋脊。在這種地方，藏污納垢是歷朝歷代的尋常事情。

    “這兒并不安寧，大姐若想好好過日子，還是離開這里吧。”朗寅釋言盡于此，摸了摸小女孩的腦袋，沖她微微一笑，轉(zhuǎn)身走遠。

    “喝喝再見！”小女孩持著香囊，向朗寅釋揮手道別。

    漕運總督府門前，一列馬車整裝待發(fā)。

    “燁王殿下，”陳緒畢恭畢敬道，“殿下與蕭大人這么急著回京，下官也沒有機會再為二位效勞，實在是遺憾。”

    朗寅釋嘴角掛著淡淡的笑意。“鄭氏兄弟既已畏罪自殺，罪名便已經(jīng)落實。我們該拿的東西都已經(jīng)拿到，就沒有必要再耽擱了。”

    蕭玄績在邊上冷哼一聲，臉色不善。“我等朝廷命官，身負要務，回京還要上奏陛下，和你們這些地方官員不一樣。”

    “哎，蕭大人說得是，下官怎么能和大人們相比呢。我這就為大人們準備回京必須的物資。”陳緒點頭奉迎著，似乎聽不懂話外之音，“燁王殿下，回了京還望多多在煊王面前，為下官說上幾句好話。”他為朗寅釋牽來馬匹，客氣的送上馬韁。

    朗寅釋笑了起來，接過馬韁，“陳大人不必客氣，受了陳大人這么多天的照顧，應該的。”他話雖如此說，眼底卻仍舊冰涼。

    “時候不早了，啟程吧。”朗寅釋揮手，所有的大臣騎著馬匹緊隨其后，整列馬車緩緩前行。

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