“他是皇帝啊，他坐擁天下，翻手為云覆手為雨，如果他都叫冤抱屈，那普通百姓該怎么活？”

    陳垣怔住了，一時(shí)不知道該怎么往下接。恰巧這時(shí)齊景之回來(lái)了，他便匆匆告了辭。

    “陳公公說(shuō)了什么？”見(jiàn)她有些恍惚，他自然地問(wèn)。

    “齊景之，你說(shuō)這天下，是皇帝難，還是百姓難？”

    “那自然是百姓難。”他不假思索。

    “為何？”

    “春夏秋冬，一年四季，辛勤耕作才勉強(qiáng)維持一家溫飽，遇上荒年或者戰(zhàn)亂，食不果腹易子而食，不是新鮮事。”

    “想出頭，舉全家之力都未必供得出個(gè)舉人，參軍打仗，十之八九會(huì)死在戰(zhàn)場(chǎng)上，大多數(shù)人庸庸碌碌一輩子，不過(guò)為衣食二字。”

    “這還不提鄉(xiāng)紳惡吏，強(qiáng)盜劫匪，從天而降的人禍，巧立名目的賦稅……”說(shuō)到這里，他看向她：“至于皇帝的難，公主想必比我清楚。”

    柴熙筠低著頭靜靜地坐著，不置可否。

    “皇帝的難，滿朝文武、后宮三千無(wú)不上趕著為他分憂，即使決定做錯(cuò)了，罪責(zé)也好，后果也罷，終歸落不到自己的頭上。”

    “況且……”

    “況且怎樣？”她好奇地抬頭。

    “況且有人文過(guò)飾非。”

    這話說(shuō)的太過(guò)直白，柴熙筠有些意外：“齊景之，你這幾句話可是大不道。”

    他索性伸直手臂，手腕合在一起送到她面前，頗有些破罐子破摔的樣子：“那公主把我綁了吧。”

    她瞥了他一眼，眉目間帶有幾分嬌嗔，伸手輕輕打在他手背上：“油嘴滑舌。”

    齊景之瞬間心情大好，從若庭軒帶出來(lái)的煩悶一掃而空，整個(gè)人都輕盈了起來(lái)。

    齊思禮生性放浪，年輕時(shí)便不大理會(huì)家中瑣事，病倒之后更是做了甩手掌柜，一應(yīng)事務(wù)都交由弟弟齊思安，沒(méi)有他這個(gè)家主坐鎮(zhèn)，是以齊家議事堂的門已經(jīng)多年沒(méi)有開(kāi)過(guò)了。

    柴熙筠和齊景之并肩走進(jìn)去時(shí)，堂上幾個(gè)白須老者都皺起了眉。

    “公主止步。”看著她只顧著往前走，絲毫沒(méi)有停下來(lái)的意思，終于有人坐不住了，立即出言制止。

    “這議事堂，是族中男子議事的場(chǎng)所，不是女人應(yīng)該出現(xiàn)的地方。”聽(tīng)了他的話，其余幾人都松了一口氣，他們?cè)缇拖腴_(kāi)口了，可又礙于公主的身份，這才猶豫再三。

    柴熙筠睨了上位的人一眼，抬起的腳又放下，偏過(guò)頭看向齊景之，想征詢他的意見(jiàn)。

    卻猛然察覺(jué)腰上傳來(lái)一陣溫暖，低頭一看，不知何時(shí)他的手已經(jīng)搭在了她腰上，輕輕發(fā)力，挾著她往前走。

    “她是我明媒正娶的妻子，更是齊家最大的功臣。”齊景之將人扶著，坐在了下首第一個(gè)座位上。

    “說(shuō)實(shí)話，便是叔公把自己的位置讓出來(lái)，奉她為上賓也不為過(guò)。”

    “你！”三叔公手指著他，氣得渾身直哆嗦：“沒(méi)規(guī)矩。”

    說(shuō)著，拄起拐杖，顫顫巍巍地就要往外走：“這事我不議了！”

    “還沒(méi)開(kāi)始，誰(shuí)要走啊。”門口傳來(lái)一個(gè)男聲，聲音發(fā)尖，甫一落地，陳垣便抬腳進(jìn)來(lái)。

    隨即覷了三叔公一眼：“這位老者家中有什么了不得的事，竟比這事還緊要？”

    事先齊思禮派人和他們通過(guò)氣，他自然知道來(lái)的人是誰(shuí)，一時(shí)臉漲成了豬肝色，縱使心中有氣，也只能灰溜溜坐下。

    “齊家老爺可來(lái)了？”

    齊昱之立馬從屏風(fēng)后面鉆出來(lái)，應(yīng)了一聲：“來(lái)了。”

    “人到齊了那便開(kāi)始吧。”

    齊思安、參與綁架的那幾個(gè)鑄劍師，宋武一一傳了上來(lái)，挨個(gè)詢問(wèn)了一番。

    柴熙筠漸漸覺(jué)得有些無(wú)聊，這些人她和齊景之事先都審過(guò)，那些話顛來(lái)倒去聽(tīng)了好幾遍，都快背下來(lái)了。

    唯有齊思安，死活不承認(rèn)。

    “公主怎么看？”齊元率先發(fā)話，他是堂上最年長(zhǎng)的人，此次議事也是由他主持，只見(jiàn)他左右看看，又細(xì)細(xì)觀察了陳垣的臉色，最后看向柴熙筠。

    “此事關(guān)涉公主，列位還請(qǐng)先自己拿個(gè)主意。”擔(dān)心她說(shuō)了什么落人口實(shí)，于是不等她張嘴，陳垣便率先攔在前面。

    “家主呢？”齊元回過(guò)頭，看向屏風(fēng)后。

    “家主想先聽(tīng)聽(tīng)各位叔公的意見(jiàn)。”

    “認(rèn)與不認(rèn)，此事都無(wú)可辯駁，直按家法處置便是。”柴熙筠循聲看過(guò)去，竟是方才的三叔公。

    看來(lái)這人是個(gè)直性子，她心里暗忖。

    “按家法，杖責(zé)五十，舉家遷回陵南，看守祖墓，不得擅離。”

    滿座的人都陷入了沉默。

    “我聽(tīng)說(shuō)”，齊景之突然開(kāi)口，吸引了所有人的目光。

    “家法里最重的刑罰，是溺斃。”

    溺斃！聽(tīng)到他用稀松平常的語(yǔ)氣說(shuō)出這兩個(gè)字，齊思安頓時(shí)嚇破了膽，膝行著爬到他面前，揪住他的下擺：“景之，景之，求你，放過(guò)我，放過(guò)我。”

    齊景之用力從他手中抽出衣服，使勁扽了扽，使它恢復(fù)先前的平整。

    “原先是有，只是此法有些過(guò)于殘忍，故而……故而已經(jīng)多年沒(méi)有人用過(guò)。”

    “當(dāng)然，我只是隨口一說(shuō)，至于叔父犯的錯(cuò)夠不夠得上這項(xiàng)，還要看叔公們的意思。”

    一股涼意陡然襲來(lái)，柴熙筠莫名有些心緒不寧，放在扶手上的手開(kāi)始往回縮，齊景之的余光瞟見(jiàn)了，左手立即覆了上去，觸到她指尖的冰涼，轉(zhuǎn)頭看了她一眼，隨后團(tuán)起她的手，緊緊握住。